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ClAP. Y

Réformes militaires. Fin de la guerre de Cent Ans.

Par bonheur, Charles VII profita de cette accalmie pour constituer une armée royale et rétablir Tordre dans les pays de son obéissance. Ces années de trêve sont les années décisives de son règne.

L'œuvre principale fut Torganisation de Tannée. On a dit que Charles Vil avait créé en France Tannée permanente. A la vérité, là comme ailleurs, il a seulement restauré et fortifié des institutions antérieures, que Tanarchie avait comme anéanties'. Toutes les règles posées pendant les règnes de Philippe VI, de Jean le Bon et de Charles V avaient été oubliées. Les capitaines se nommaient tout seuls, et donnaient à leurs hommes Texemple du brigandage. Les soldats ne recevaient pas de solde. Les lettres de rémission accordées par Charles VII à un routier qui, depuis son jeune âge, a servi le roi sans jamais avoir « aucune soulde, gaiges, ne recompensacion » et qui « a esté comme contraint à piller », justifient Texclamation de Jouvenel des Ursins : « Pour Dieu, sire, pardonnez-moy, car en vérité je puis bien dire que vous y avez grant faulte. »

Les premières tentatives faites pour restaurer la discipline manquèrent d'énei^e et de suite. Une grande ordonnance, obtenue par les États généraux réunis à Orléans, fut publiée le 2 novembre 1439. Elle réédita Tordonnance de 1374. Les places où devaient être cantonnés les gens de guerre furent déterminées ; on réunit Targent nécessaire pour assurer leur solde pendant un mois, puis on en resta là. « On fait bien des ordonnances, disait encore Jouvenel des Ursins, mais il souffist (on se contente) de les escripre et publier, qui est une grant moquerie, derrision et déshonneur pour le roy. » Il faut reconnaître que la Praguerie, survenue en 1440, et la guerre soutenue contre les Anglais rendaient la réforme difficile.

Charles VII punit quelques brigands. En 1441, il arriva en Champagne avec une armée, et fit arrêter Alexandre, bâtard de Bourbon, frère du duc, et quelques autres chefs de routiers. Le bâtard fut noyé dans TAube, huit de ses compagnons furent pendus, et dix ou douze capitaines d'Écorcheurs décapités. Le roi alla ensuite à Vaucouleurs et contraignit le terrible Robert de Sarrebruck à « crier merci ». Mais la plupart du temps, Charles VII se laissait circonvenir par ceux qu'il aurait dû châtier'. Le chroniqueur officiel Jean Chartier écrivait : « Qui povoit avoir plus de gens sur les champs et plus povoit pillier et rober les povres gens estoit le plus

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