ARTILLERIE

Charles VIL Fin de la guerre de Cent Ans. livre premier

Ils recevaient quatre francs par mois en service actif, et en tout temps ils étaient exemptés de la taille (d'où le nom de Francs- Archers). Ceux qui étaient trop pauvres pour avoir une armure étaient équipés aux frais de leur paroisse. Aussi le recrutement était-il facile. Les villes qui avaient des confréries de tireurs purent fournir un excellent contingent. En moyenne cependant, la nouvelle milice fut assez médiocre. L'exemption d'impôts engendra tout de suite des abus, et les commissaires royaux, fort accessibles aux « dons corrompables », recrutèrent souvent de bien étranges guerriers : témoin ce francarcher de Senlis, homme âgé, riche, aimant ses aises et son repos, qui voyait seulement dans sa charge une occasion de ne pas payer la taille et déclarait, « se le royaume de France de voit estre perdu pour y mectre un clou, qu'il ne lui mectroit pas ».

Si nous ajoutons que Charles VII avait autour de lui une « grand garde » d'Ecossais, et des corps spéciaux d'archers, d'hommes d'armes et de cranequiniers, nous aurons achevé d'énumérer les troupes employées pendant les dernières années du règne.

Avec la cavalerie, la force principale de cette armée fut l'artillerie. Dès les premières années du règne de Charles VII, les tours des villes furent protégées par de petites bombardes de cuivre et de fer montées sur affût, et les « engins à gecter pierres » ne furent plus que des curiosités archéologiques. Les canons à main, ancêtres des fusils, firent leur apparition sur les remparts. Pour l'offensive, l'artillerie fit ses preuves dès le siège de Montereau. A la fin du règne, elle aura sa place sur tous les champs de bataille. Pierre Bessonneau, grand maître de Tartillerie de 1420 à 1444, paraît avoir accompli une œuvre considérable. Mais sa gloire a été effacée par celle de Gaspard Bureau, qui lui succéda, et de Jean Bureau qui fut « commis au fait de Tartillerie » dès 1437. Fondeurs, ingénieurs, capitaines, les frères Bureau donnèrent à Charles VII, dit Jacques du Clercq, « le plus grand nombre de grosses bombardes, gros canons, veuglaires, serpentines, crapeaulx d'eaulx, colleuvrines et ribaudigues que n'estoit lors mesmoire d'homme avoir veu a roy chrestien » . Les frères Bureau comprirent très clairement l'importance du canon et perfectionnèrent tout le matériel, avec l'aide d'inventeurs étrangers, comme le Génois Louis Giribault, qui avait trouvé un nouveau système de chariot « pour mener rsgrtillerie » *, et ce Juif allemand qu'on fil venir en 1456 pour apprendre lîl^lui « certaines choses subtiles » concernant l'artillerie *. Pendani

1. Texte cité par Triger, Revue du Maine, t XIX, p. 197. L'inventeur « gennevois • Loui*^ Guibaul dont parle M. Triger est cerLÛpement le Génois Louis Giribault, qui a joué un grand réle dans les campagnes de Normandie et de Guyenne.

3. Texte cité par Ribadieu, Histoire de la conquête de la Guyenne, p. a85, note 1.

CHAP. ▼ Réformes militaires. Fin de la guerre de Cent Ans,

les campagnes de Normandie et de Guyenne, l'artillerie de Charles VII lui assurera une supériorité incontestable. Les Anglais craindront désormais les batailles rangées, et se confineront le plus souvent dans leurs places fortes \ mais Tarchitecture militaire ne s'étant pas modifiée aussi rapidement que Tartillerie, les canons français auront vile fait de démolir leurs remparts.

Pour compléter Tœuvre de défense du royaume, il aurait fallu reconstituer une marine. Depuis la destruction du clos des Galées de Rouen et la perte de la Normandie, le roi de France n'avait plus ni flotte ni chantiers. L'auteur du Débat des hérauts d'armes exprimait vers 1456 les regrets qu'en éprouvaient les partisans de la guerre maritime : « Je prie à Dieu, s'écrie le héraut de France en s'adressant au héraut d'Angleterre, qu'il doint au roy de France cuer et courage de vous faire guerre à la mer, car ce sont les verges de quoy il vous peut chastier et refroider vostre hault couraige. »

La nouvelle organisation, malgré ses lacunes, mit un terme à la terrible anarchie militaire qui ruinait et dépeuplait le royaume, et elle permit de reconquérir la Normandie et la Guyenne en de courtes et triomphales campagnes. Enfin elle eut des conséquences politiques très considérables, sur lesquelles les contemporains ne se sont pas abusés autant qu'on pourrait le croire. Le roi avait maintenant une armée régulière, une cavalerie soldée, une infanterie recrutée directement dans la plupart des provinces du royaume S sans intervention des seigneurs. La guerre terminée, il gardera ses Compagnies d'ordonnance, et ses Francs-Archers resteront toujours prêts à marcher. En fait, l'armée permanente était fondée, au profit de la monarchie.

MARISE.