CHAPITRE IL

Suite et fin du règne de François Ier. 1526— 1550.

François Ier alléguait les droits et les vœux du royaume pour se dispenser de tenir ses engagements ; il n'avait pourtant nulle intention de consulter la France : il aurait cru se placer sous la tutelle des états généraux en les convoquant. Désirant toutefois opposer à l'Empereur une volonté qui parût nationale, il réunit à Cognac les princes, les grands et les évêques, qui faisaient alors partie de sa cour : cette assemblée le dégagea de sa parole. De leur côté les États de Bourgogne , déclarèrent ne vouloir point se séparer de la France. Instruit de ces déclarations, Rïïfé Charles-Quint répondit : « Que François Ier ne rejette e"i»w.r a point son manque de foi sur ses sujets; il lui suffit, a pour tenir sa parole, de mourir en Espagne : qu'il le « fasse. »

L'Italie cependant n'était échappée aux Français que t}gjJti pour tomber dans les mains avides des Impériaux. Fran- *M1, çois, impatient de vengeance, se présente alors aux peuples d'Italie non plus en maître, mais en allié ; il leur offre pour les délivrer l'épée et l'argent de la France. Venise , Florence , François Sforza duc de Milan et le pape l'appellent comme un libérateur, et le roi d'Angleterre lui-même effrayé de la colossale puissance de Charles, V, entre dans la sainte Ligue, Au nom de l'indépendance de l'Italie le duc dUrbin lève une armée italienne, mais avant que les troupes françaises eussent franchi les Alpes , quinze mille lansquë-

nets allemands, soldats de l'empereur, descendent comme un torrent en Italie , en traversant la Lombardie , la Toscane et la Romagne et se précipitent sur Rome foyer de la sainte Ligue. Le connétable de Bourbon, l'idole de ces Prue aventuriers et le luthérien George Frondsberg, qui por-

dc Roml tait au cou une chaîne d'or destinée , disait-il , à étrangler le pape , marchent à leur tète. L'assaut est livré le 6 mai 1527. Bourbon périt en posant une échelle au pied des remparts; mais Rome est prise, et les Impériaux vengent leur général par le sac de la ville éternelle et par un effroyable massacre : huit mille Romains périrent le premier jour, et le pape eut un long siège à soutenir dans le château Saint-Ange.

Henri VIII et François 1er résolurent de délivrer le pontife et l'Italie. François devait fournir des troupes, et Henri un subside : cette somme était loin de suffire; le roi convoque en lit de justice une assemblée de notables au parlement ; il leur expose sa conduite, et leur demande de l'argent et leur approbation. Il obtient l'un et l'autre, et lève une nouvelle armée, qu'il confie à Lautrec. Les deux rois déclarent la guerre à l'Empereur, qui accable François 1er de reproches, et reçoit un cartel pour réponse. Lautrec entre en Lombardie , commence la guerre avec

OTwîme succès , et pénètre dans le royaume de Naples. Là il de- ^sts.6* meure sans argent : une épidémie moissonne son armée, déjà épuisée par les fatigues et les privations; lui-même tombe malade et meurt. Une autre armée française, commandée par Saint-Pol , a le même sort : à peine entrée dans leMilanez, elle est défaite et dispersée à Landriano; Saint-Pol est fait prisonnier. La France perdit encore, vers le même temps, l'assistance du célèbre amiral génois André Doria , le premier marin de son siècle. Mécontent des imprudents dédains de François Ier, il quitta son ser-

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