IM5S] ALLIANCE DU RHIN. 5H

trois ans : l'évôquc de Miinster se décida enfin Qn janvier 1661 et rélccleur de Trêves ne tarda pas à suivre son exemple, qu'imitèrent d'autres princes encore. L'Alliance du lUûa alla s'étendaot et se consolidant durant plusieurs années

A la lin de 1658, la conciusioa de l'AUiance du Ehin et l'éta* blissement des garnisons françaiges aux portes de Bruxelles eC de Gand avaient fiiit à la France une position politiipie et militaire vraiment magnifique. Les chances les plus éclatantes semblaient promises à la campagne de 1659, Quelques années plus tôt, en pareille occasion» les pensées de paix qu'avait eues Haxarln n'eussent pas manqué de s*enfttir devant la victoire : le cardinal-ministre n'eût plus songé qu'à poursuivre , qu'à compléter la conquête de la Belgique ; bien des voix qui naguère, autour de lui, demandaient à grands cris la paix, quand la paix était impossible, ne criaient plus maintenant que batailles. Mais Mazarin avait vieilli, plus par les fatigues que par les années; sa santé s'altérait et il désirait sincèrement clore sa carrière par une paix glorieuse pour la France et acceptable pour l'Espagne. Anne d'Autriche, qui, dans les jours de péril, n*avait point failli aux devoirs de mère du roi de France, redevenait la sœur du roi d'Espagne depuis qu'elle voyait son pays natal vaincu et abaissé : elle poursuivait les ministres de ses instances en faveur de la paix ; l'éputsèment du peuple français, si malheureux au milieu des triomphes de l'état, et l'immense désordre des finances étaient des arguments d'un grand poids.

Ces arguments n'eussent pas suffi toutefois : il fallait une base à la paix; il fallait que la France y rencoiUiàt des avantages qui l'indemnisassent des conquêtes que la paix l'empôchcr.nt d'achever. Or, il se trouvait précisément qu'un projet longtemps caressé par Mazarin, et qui, en 1656, avait été rejeté comme impossible par TËspagne, était devenu réalisable. Depuis la mission de M. de Lionne à Madrid, les circonstances avaient changé, non pas seulement ' par les revers qui devaient rendre r£spagne plus

1. Mém, de Gramont, 2* part. — Négociation dt paix âê MM. U$ élei t$ur$ de M'iymc« et de Coloijnt entre la France et rE»]>agne ivé(i'<gve par M. de Lioni o' ; Paris, l(i5H> 1659. — Les ActeSf dans Dumout, t. yi,2* pavt., aa. 1656-1657 -itiâd. — Mijjuet, Smmim iTfipo^n*, t. II, p. 18-20.

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M MAZARIN. ît6S8]

llexible, mais per la naissance d'un in Tant. L'infante Maiie-Tijtrèse, qu'Ânne d'Autriche et Mazarin souhaitaient de faire épouser à Louis XIV, avait donc maintenant un frère entre elle et le trône des Espagnes, ce qui rendait cette union moins alarmante . aux yenx des Espagnols et œ qui laissait toutefois subsister des éventualités Inen suffisantes pour la rendre précieuse aux Français, n y avait même quelque chose de plus que des éventualités. Le droit eoutumier du Brabant, suivi par Niunur, l'Artois, Limbourg, la Gueïdre et le Gambresis, statuait que, lorsqu'un mari ou une femme venait à mourir, les flefs appartenant et à l'époux décédé et à l'époux survivaal c;taicnt dévolus en nuepropriété aux enfants, de sorte que, si le survivant se remariait, les enfants du second lit n'avaient aucune revendication a exercer'. Marie-Tliérése était fille du premier lit: l'infant nouveau-né était fils du second. Charles-Quint ayant déclaré les Pays-Bas réunis à la monarchie et soumis aux lois des Espagnes, les Espagnols ne songeaient plus à ce vieux droit qui n'avait pas eu occasion d'être appliqué à la souveraineté du Brabant depuis le xiu* siècle; mais il est probable que Mazarin le déterra par la main de lionne et comprit qu'il y avait là des prétentions trèsspécieuses à acquérir sur la partie des possessions espagnoles incomparablement la plus désirable pour la France. Ceci était de nature à diminuer le regi*et qu'on pouvait avoir d'arrêter les armes françaises au milieu de lem*s succès^.

Quelque inclination que Mazarin eût à la paix, la France ne pouvait j)lns faire les avances sans compromettre sa dignité. L'Espagne n avait point accepté la médiation des électeurs; Mazarin ne voulait pas de la médiation du pape, qui avait eu beau se plaindre, envoyer des nonces, réclamer ses droits de père commun des fidèles, et qui n'avait obtenu que des réponses polies, mais évasives.

Le cardinal s'avisa d'un moyen indirect fort habilement conçu pour contraindre l'Espagne à se dédarer C'était un tiers qui