L. Baiik», f/Mn de la PapauU, 1. ritl

m IIAZÂRIN. 11644)

Westphalie, la guerre générale, au contraire, redoublait de vigueur et d'acharnement. LaFrance a'élait mise en mesure de poursuivre, cette année, lesconBéquences de sa victoire de Rocroi aux dépens de la Flandre maritime. Le duc Gaston d'Orléans, jaloux des kurlers du duc d*Enghien et pris d*une ardeur belliqueuse chez lui assez nouvelle, avait rédamé le commandement de la principale armée en sa qualité de lieutenant-général du royaume. On lui donna pour seconds La Mcilkiaic, Gassion et Rantzau, ce qui pouvait rassurer un peu sur le sort de l'armée confiée à un pareil

• chef. Le duc, en effet, n'eut que les honneurs du commandement : le plan de campagne, assez simple d'ailleurs, fut fort bien concerté à Paris et fort bien exécuté par les lieutenants de Gaston. Quatre corps de troupes, assemblés sur la Somme, traversèrent rapidement l'Artois et se rejoignirent devant Gravelines, qu'ils trouvèrent déjà investie par l'arrière-ban noble et par les milices bourgeoises du Boulenois et du Galaisis. L*escadre hollandaise, conformémaat.au dernier traité, parut aussitôt pour compléter le blocus (fin maîl644),Piccolomini, qui était revenu d*Bspagne pour défendrelà Belgique, n*eut le temps de jeter que dnq cents hommes ' de renfort dans Gravelines. La garnison néanmoins fit une aussi

. belle défense que celle de Thionville. En quinze j ours, les Français avaient fait écouler les inondations artificielles qui protégeaient la place et enlevé les forteresses qui en défendaient les approches; mais le coips de la place tint pendant cinq semaines après la tiaiichée ouverte : le gouverneur espagnol ne capitula qu'au moment d'être emporté d'assaut (28 juillet). Piccolomini, trèsinférieur en forces aux Français, n'avait rien pu tenter pour le secours de Gravelines. Les habitants stipulèrent le maintien de leurs privilèges et, comine naguère les bourgeois d'Arras, ils inscrivirent en tète de leurs privilèges le droit d'interdire dans leurs murs la liberté de conscience !

Le duc d'Orléans, déjà rassasié d'une gloire qu'il avait eu soin de ne pas rendre trop périlleuse, se h&ta de retourner à la cour et Gassion acheva la campagne par la conquête des forts qui bordaient, soit le cours de TAa, entre Gravelines et Saint^Omer, soit le Neuf-Foasé, canal à plusieurs brandies qui aUait de TAa et de Saint-Omer à Aire. La West-Flandre (ùt ainsi tout ouverte