LIVRE II

GAULE INDÉPENDANTS

{SUITE)

Génie, mœurs et eroyanees des Gaulois. — Aspect dt !• Gtiile. — Lois et o^ges, U liuttilte. La propriété. L« clan. La «Utotila. Lm «mlldératioiii. La ebefalarie.

Les dévouements. — Mépris de la mort, trait earactéristiqae des Gaulois. — La Druidisme. Hiérarchie druidique et bardique. — Les dieux. Bel. Koridwen. Le conducteur des àme», Tealatès-Gwjoo. Le Dieu suprême, Ésos. Le chêne et le gui. — Les trois Cerefes de VeaA^mu, Sjtlkma dot datlfaiéoa do Pâma. La dételoppement de l'idée de rimmortalité, trait atnatértotifia da la itli|laa. ^ ~ Grandear ot iasafflsaaaa da cetta religion.

(pu TU« au IIl< siècle arant J.-C)

Après avoir suivi les hordes conquérantes des Gaulois en Espagne, en Italie, en Grèce, en Asie, rentrons, vers le troisième siècle avant i*ère chrétienne, dans le centre de leur domination, entre le Rhin, les Alpes, les Pyrénées et les deux mers, dans cette Grande Gaule qui sera la France. Nous avons vu les exploits, les actions extérieures des Gaulois : cherchons dans les récils des étrangers, grecs et latins, et dans ce qui nous reste des traditions directes de nos pères, les mœurs et les idées, principes de ces actions.

Si l'on jette un regard sur la physionomie de la terre de Gaule, les deux grands traits qui apparaissent d*abord de cette physionomie sont la forêt et le pâturage : la forêt variée selon les climats très divers d'une région qui touche d*une part aux mers brumeuses et aux froides phUnes du nord de l'Europe, de l'autre aux rives de l'ardente et lumineuse Méditerranée. Au sud, le pin maritime, l'yeuse, le liège, le buis, couvrent les rochers de la côte; plus haut, les sapins nohrdssent les pentes des Gévennes *, des

1. Las anelena eoaq^raaaiaBt tava aa ■om la nasaif da rAvvorgiia ot ta«t«o soi ramiflcatioBB.

tAT.J.-C. 300 à 200.] ASPECT DE LA GAULE.

Alpes, du Jura, des Vosges ; sur les vastes plateaux et les terres ondulées du centre et de l'ouest s'étendent à perte d'horizon les dômes épais des (gigantesques chênaies,' mêlées de châtaigniers et de hêtres; dans les basses terres du nord, la forêt, moins élevée, mais remptie de halliers inestricahles, coupée de bruyères et de grands nuuraîs, se déploie de la mer au Rhin ; elle porte là un nom particulier : ou rappelle PArdenne S c'est-à-dire la profonde. Ia forêt et les marais sont peuplés en partie d'aniniiuix de la zone boréale, que le défrichement et radoucissement du climat chasseront un jour vers les extrémités septentrionales de l'Europe, ou qui disparaîtront sous la poursuite de l'hounne; ainsi l'élan {alce), le castor ou bièvre, ainsi le terrible «nw^, bœuf sauvage d'une taille et d'une force démesurées. Parmi ces hôtes des bois errent des porcs sans nombre croisés avec les sangliers et presque aussi sauvages qu*eaz, et dont la chair offre une ressource inépuisable aux populations gauloises.

Les vallées des montagnes, les rives des innombrables cours d'eau, les plaines basses appartiennent au pâturage. Dlmmenses troupeaux de beaux chevaux de bataille et de transport, de bœufs, de moutons, animent ces vertes étendues. Le champ doré des moissons n'attire le regard qu'après le bois et la prairie : l'agi iculture ne tient que la troisième place par la surface qu'elle occupe. Cependant elle s'ouvre de u ombreuses éclaircies partout, si ce n'est sur les montagnes et dans la région de l'extrôme nord. Le froment, le seigle, Torge, le millet abondent en Gaule ^, Sur les plateaux, dans les clairières, au bord des eaux s'élèvent