Martin da BellaU
de Gand ne paraissait pas devoir se faire longtemps attendre : la conduite du roi de France avait complètement découragé les Gantois; n'espérani plus entraîner le reste de la Flandre et voyant des forces assez considérables se réunir autour de l'empereur à Bruxelles, ils se remirent à la discrétion de Charles -Quint, qui entra dans leur ville , en grand appareil de guerre, le 6 février 1540. Charles ne fut pas clément envers sa ville natale : il tit juger < les corps et communauté » de Gand par son conseil et par les chevaliers de son ordre ; la ville fut déclarée déchue de ses privilèges : les biens conmiunaux furent confisqués; la cloche de ïiolani {Roélandt)y ce redouté tocsin de la liberté gantoise, fut détruite; la ville fut condamnée à une amende < honorable et profitable : » il fut enjoint aux échevins et principaux bouqpeois de venir implorer, à genoux, « déchaux » et tète nue, le pardon de l'empereur; les meneurs de la faction des Kresers (Crieurs), qui avaient fomenté la rébellion, devaient^en outre porter la corde au cou. Quant à < l'amende profitable », elle consistait en 150,000 harolus d'or, outre le paiement de l'impôt qui avait été refusé; plus, 6,000 karolus de rente perpétuelle pour l'entretien d'une citadelle que l'empereur éleva sur l'emplacement de l'antique abba\e de Saint -Ba von. Quatorze des instigateurs de la révolte furent décapité? sur le marché au poisson, entre autres un gentilhomme qui avait dicté la lettre écrite au roi de France pour lui demander du secours *. Oudenarde et Courtrai, qui avaient partagé la révolte de Gand, partagèrent sa punition.*
Ainsi tomba, sans combattre, cette métropole de la vieille démocratie communale, qui avait jadis livré tant de batailles pour la liberté : les jours de gloire de la Flandre étaient finis ; sa prospérité commerciale passait à Anvers, son esprit républicain en Hollande, où devaient surgir un jour d'autres Arteveldes. Le commerce s'ouvrait de nouvelles routes ; Bruges n'était plus le centre du négoce de dix-sept nations et c'était Anvers qui, grâce à son
1. Paradin. — L'historien italien Strada rapporte que le dac d*Albe arait conseillé à Tempereur de détraire Gand de fond eu comble. Charles le fit monter sur le befiroi, du haut duquel on embrasse d'un coup d'œil la vaste enceinte de Gand. « Combien croyez-vous n, lui dit-il, » qu'il faille de praux SEspagnê pour faire on gant de cette grandeur ? »
[1540] GHARLES-QUINT A GANa UZ
admirable position et à la franchise de son port, devenait Tentrepôt du trafic de i*Ëspagne, du Portugal et de leurs colonies avec tout le nord de l'Europe. La prodigieuse population des grandes communes flamandes commença de décroître ; la perte des libertés municipales et la tyrannie austro^ espagnole , désormais sans contre -poids à Gand , précipitèrent la décadence de cette illustre cité \
Après que l'empereur eut fait de Gand « tout ce qu'il avoit délibéré », les ambassadeurs du roi le requirent de nouveau d'exécuter < les .choses par lui promises. Il ôta le masque de dissimulation et déclara entièrement n'avoir rien promis ^. »
L'intention de Charles n'était pourtant pas de rompre brusquement avec François !•' : les raisons qu'il avait eues d'éviter la guerre subsistaient encore en majeure partie ; il ne pouvait, à la vérité, se décider à sacrifier le Milanais ni à partager avec un rival l'Italie , dont il destinait la domination exclusive à son âls ; mais il avait conçu, avant de quitter l'Espagne, un vaste projet de transaction par lequel il espérait éblouir François P^ Il pro^sa au roi de renoncer à Milan , de rendre les états de Savoie , d'évacuer Hesdin, de renouveler sa renonciation à tous droits de suzeraineté sur la Flandre ; à ce prix, l'empereur offrait de renoncer à toutes prétentions sur le duché de Bourgogne et de marier sa fille aînée au duc d'Orléans, avec les Pays-Bas, la Franche- Comté et le Charolais pour dot. Les Pays-Bas et la Comté pourraient être érigés en royaume. Les jeunes époux auraient provisoirement le gouvernement de leur héritage et la pleine possession après la mort de l'empereur. Le roi de France ferait au duc d'Orléans < un partage » digne d'une si grande alliance,* à la proximité des pays cédés à l'épousée » ; le < prince des Ëspagnes > épouserait Jeanne d'Albret, fill^ unique de la sœur de François I" et du roi titulaire de Navarre , afin « d'éteindre la querelle » de ce royaume : le roi de France pourrait racheter, an prix de deux millions, toutes les seigneuries de la maison d'Aibret-Foix au nord des Pyrénées ' (fin mars 1540).
1. Papiert S État de Granvelle, t. II, p. 573. — Btlcariw, — Martin du BeUai. — G. Paradin. — Ferronius. — SMdan.
