J GUISE EN ITALIE

jeunes nobles accourus comme volontaires pour « voir choses nouvelles ». Ce corps d'armée emporta d'assaut Valenza sur le Pô, à l'entrée du Milanais (20 janvier). Toute l'Italie tressaillait d'espérance : le duc de Ferrare était sous les armes avec de très-belles troupes ; la Lombardie et la Toscane étaient presque dégarnies de forces ennemies : le duc de Florence implorait la neutralité ; Milan et Sienne tendaient les bras aux Français. Si Ton n'eût consulté que les intérêts de la France et de l'Italie, le plan de campagne n'eût pas été douteux : on eût enlevé le Milanais à coup sûr ; mais, pour la première fois, l'intérêt de la France se trouvait en opposition avec l'intérêt, ou du moins avec les espérances téméraires des Guises : la France fut sacrifiée. lie duc François immola tout aux désirs du pape et des Caraffa et à ses propres vues sur Naples, traversa sans résistance le Plaisantin et le Parmesan, quoique le duc de Parme eût traité avec l'Espagne, et se porta sur Bologne et la Marche d'Ancône, où il devait trouver de puissants renforts en hommes et en munitions promis par les Caraffa. Il ne trouva rien que de vaines excuses. Il courut en poste à Rome, pour se plaindre au pape, qui le paya d'honneurs et de paroles. Soit incapacité, désordre, ou pis encore, de la part des neveux de Paul IV * , ils manquèrent à*tous leurs engagements. Guise, après avoir perdu un grand mois à Rome, alla enfin se mettre à la tête de son armée, pénétra dans les Abruzzes et emporta d'assaut Campli; mais il fatigua inutilement l'armée devant le rocher de Civitella, que la garnison et les habitants, exaspérés 3u sac de Campli , défendirent avec une énergie extraordinaire. Il fut obligé, le 15 mai, de lever le siège de Civitella, à l'approche du duc d'Albe, qui avait reçu des renforts nombreux et se trouvait supérieur aux Français. Les deux armées manœu- ATèrent assez longtemps sur les confins de l'Abruzze et de la Marche -d'Ancône; puis le duc de Guise fut rappelé par le pape au secours de la Campagne de Rome, envahie de nouveau par les Coloima : le duc d'Albe arriva, sur les pas des Français, aux environs de Rome ; mais, avant qu'aucune action sérieuse eût eu lieu. Guise reçut une dépêche de Henri II, datée du 15 août, qui

1. Nos historiens contemporains accusent le carulnal Caraffa de s'être vendu aux Espagnols, et Paul IV agit plus tard comme s'il eût cru Vaccusation fond(^e.

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lui enjoignait de ramener à grandes journées les troupes françaises en deçà des monts. Le pape, que le roi, par le môme courrier, laissait libre de traiter comme bon lui semblerait avec l'ennemi, s'efforça inutilement de retenir le duc François; Tordre était précis et avait été dicté par une nécessité trop urgente. « Partez donc, dit Paul IV irrité; aussi bien, vous avez fait peu de chose pour le service de votre roi, moins encore pour PEglise ot rien du tout pour votre honneur* ! »

Le reproche eût été juste dans toute autre bouche que celle du saint-père, premier auteur du mauvais plan de campagne suivi par le général français.

Paul IV se résigna donc à traiter avec le duc d'Albe, qu'il trouva fort accommodant : le général espagnol dut suivre les instructions de son maître, qui ne combattait le pape qu'à contrecœur; cette lutte contrariait au plus haut point le système qui absorbait dès lors toutes les pensées de Philippe II, et qu'on peut résumer en quelques mots , l'association du despotisme politique et du despotisme religieux contre la liberté humaine avec subordination extérieure du premier au second. Paul IV obtint les conditions les plus avantageuses : on lui rendit toutes les places de l'état de l'Église*: les Colonna, alliés de l'Espagne, restèrent en partie dépouillés, et le duc d'Albe consentit à venir à Rome faire ses soumissions au pape et recevoir l'absolution au nom de Philippe II, « roi des Deux-Siciles » (14 septembre) ^. Paul IV ne reçut pas sans amertume ces marques de respect qui ne pouvaient lui faire illusion sur la ruine de sa politique : il Se vengea de sa défaite sur ses neveux, les disgracia, se rejeta, de toute la violence do son caractère, vers les réformes intérieures et le raffermissement de l'orthodoxie, et tourna contre l'hérésie ces fureurs qui avaient été impuissantes contre l'Espagne.

Pendant que le pape signait la paix avec Philippe H, les troupes de Guise se dirigeaient par terre et par mer vers la