LA MERCURIALE

des peines , mais entre les peines mitigées et la pleine' absolution. Quelques jours encore et une déclaration de tolérance allait éclater à la face de la chrétienté.

Un arrêt d'impunité pour les hérétiques, émané du tribunal suprême, à la veille des noces du Roi Catholique et de la fille du Roi Très - Chrétien ! de ces noces qui consacraient le pacte des deux couronnes pour Textermination de Tbérésie ^ . Le parlement ripostant, par la proclamation de la tolérance, à la bulle du 15 février, où Paul IV renouvelait les décrets d*Innocent III et du quatrième concile de Latran *, et à cette fête nouvelle de Saint - Dominique, par laquelle le saint -père invoquait une nouvelle croisade des Albigeois!

Au moment même où le parlement délibérait, les députés de toutes les églises réformées de France, pasteurs et anciens , se réunissaient en synode national dans Paris , avec une audace et un secret inouïs, et rédigeaient ime Confession de foi et un règlement de Discipline ecclésiastique pour assurer cette unité dans le schisme que leur imposait Tesprit français ^. C'était le code d'une grande république religieuse.

Une requête des églises protestantes au roi pour demander la liberté du culte eût suivi la déclaration du parlement.

La France était arrivée à Tune des crises les plus décisives de son histoire. Entre le papisme et le calvinisme, entre les deux factions que l'inintelligence de la royauté a laissé grandir, l'une en la favorisant, l'autre en l'exaltant par la persécution, la vraie France est, à cette heure, au parlement.

C'est là que va frapper la faction ultramontaine , brisant la France par la royauté, ou plutôt brisant la France et la royauté

1. Il parait qae les deux rois s'étaient promis assistance mutuelle en France et aux Pays-Bas. Henri avait auprès de lui, comme otages de Texécution du traité de paix, quatre des grands de la cour de Philippe II. L'on d'eux était le prince d'Orange, Guillaume de Nassau. Henri lui parla comme s*il était dans la confidence. Le Taciturne le laissa dire et en fit son profit. Il pensait conune les Chàtillons, bien qu'il fit encore profession extérieure de catholicisme. C'est lui- même qui a révélé ce fait dans son Apologie,

2. Ces décrets déclaraient déchus de leurs bénéfices et de leurs seigneuries tous prélats, princes, rois ou empereurs infidèles à la foi et livraient les biens des hérétiques, sigets ou rois, au premier occupant catholique.