II6«71 ANGLETERRE .ET HOLLANDE

Comté, fin Llixombourp:, du C;imbresis, de Saint-Oincr, Aire, Bergucs, Gharleroi, Tournai et Douai. Les Hollandais se récrièrent. De Witt déclara à l'ambassadeur français qu'il ne pourrait soutenir les prétentions du roi, à moins que Louis ne les moflérât et ne s'cngageAt, en cas de mort du roi d'Espagne, à reprendre l'ancien projet d'ériger le reste de la Belgique en république, la part de la Hollande faite, ou à partager toute la Belgique, si le premier plan écbouait. Louis différa de répondre positivement.

Pendant ce temps, les négociations de Breda entre la Hollande et ses alliés, d'une part, et l'Angleterre de l'autre, toucbaient à leur conclusion. Les difficultés étaient assez grandes de la part de l'Angleterre. De Witt les trancha par un coup d'éclat. 11 savait que les Anglais, grAce à la mauvaise administration de Charles II, avaient peu de forces à la mer. Il lança Ruyter et son frère Corneille de Witt, avec soixante-dix vaisseaux et frégates et seize brûlots, droit à la Tamise, dont il avait sondé les passes en personne l'année précédente (4 juin 1G67). Les Hollandais s'emparèrent du fort de Siïeerness, forcèrent l'entrée de la rivière de Cliatam , y prirent ou brûlèrent un grand nombre de vaisseaux de guerre, détruisirent ou enlevèrent les magasins de la marine, remontèrent la Tamise jusqu'à Gravesend, et restèrent maîtres pendant plusieurs semaines de l'embouchure du grand fleuve britannique.

L'Angleterre ploya sous ce coup si humiliant pour son orgueil: la paix fut signée le 31 juillet. Il y eut trois actes dilTérents. Par le premier, la France et l'Angleterre se rendirent ce qu'elles s'étaient enlevé en Amérique Par le second, l'Angleterre et la Hollande convinrent de garder chacune ce qu'elles s'étaient pris, en colonies, comptoirs, navires et marchandises : les Anglais conservèrent la meilleure partie des possessions hollandaises de l'Amérique septenti ionale, c'est-;\-dire New-York et New-Jersey; les Hollandais gardèrent l'île de Pulo-Ron, dans les Moluques, et Surinam. La question de pavillon fut réglée dans les mêmes termes que lors du traité avec Cromwcll, les Hollandais s' obligeant à saluer le pavillon anglais, de flotte à flotte, dans Us mers britmniques, et se

1. Onln rAoMBe, aonné» dtas le tnUté, Im Aii|{Uta itndirent Cayeane, dont iU Tenaient de i^aupinr n momat Von tnlta. V, l«Ml«t dans DiuBoot, t. VII, p. 44 et SUIT.

9W LOOIS JLIV. (IMH

réservant implicitement l'égalité ailleurs. Un troisième traité réconcilia l'Angleterre et le Danemark.

11 semblait que les Provinces-Unies eussent pu tirer plus de fruit de leurs glorieux succès; mais de Witt et ses amis n'avaient pas cru devoir résister ]tlus longtemps aux cris du commerce, qui réclamait la paix sur les mers, et avaient eu hàtc eux-mêmes d'en finir avec l'Angleterre pour pouvoir se tourner tout entiers vers la Belgique. C'était d'ailleurs pour leur parti une grande victoire que de n'avoir [)oint accordé à la maison de Stuart le rétablissement de la maison de Nassau. L'année précédente, après l'échec naval du mois d'août, \c {)arti orangiste s'était vivement agité, et de Witt, pour enlever à ses adversaires un instrument qui mena çait de devenir bientôt un chef redoutable, avait été obligé de faire lui-même adopter le jeune prince d'Orange, Guillaume TU, par la province de Hollande, comme enfant de Tétat, et de se charger de son éducation politique. Fortifié maintenant par la manière glorieuse dont il avait terminé la gfuerre, il réussit à faire arrêter par les États de HoUande que le stathoudérat ne serait jamais rétabli dans cette prorâioe, et que, s*ii Tétait dans quelqu'une des autres. Il serait incompatible avec la charge de capitame-général des Provinoes-Unies (15 août). On fit jurer ce décret au jeune prince comme à tous les fonctionnaires de la république, et on lui laissa espérer à ce prix qu*on rintroduiraît dans le conseil d*état& vingt ans et qu'on le ferait capitaine-général à vingt* dmix*.

Aussitôt après la paix, l'Angleterre offirit sa médiation à la France et à l'Espagne. Le nouveau pape Clément IX (Jules Rospigliosi), élu le 20 juin en remplacement d'Alexandre VII, avait fiiit une pareille offre, et la Suède aussi. La diète de Ratisbonne avait arrêté l'envoi d'ambassadeurs vers les com^ belligérantes. Louis XIV ne repoussa aucune de ces propositions et montra des dispositions conciliantes. D présenta aux Provinces-Unies et à l'empereur la prompte fin de son voyage aux Pay-Bas comme une preuve de sa modération et annonça, le 29 septembre, è l'ambassadeur boUandais, qu'il acceptait de nouvelles propositions for-

1. Mignet, Succetion d:E*pagn», 1. 1, p. 485. — PelliMOD, t. UI, L Tin. — La NettvOte (Ad. BaUlet), Uittoin dê Hollande, t. III, p. 306.

[tm LOUIS XIV BT LÉOPOLD. 317

mulées par Jean de Witt, c'cst-à-ilire l'engagement éventuel pour le cas de mort du roi d'Espagne et, quant à pt ésent, l'alternative entre la cession des places qu'il avait conquises et la cession du Luxembourg, du Canibresis, d'Aire et de Sainl-Omcr. Le roi ajoutait seulement, dans ce dernier cas, Douai, Bcrgues et Furnes : Charleroi serait démantelé. Ces prétentions, amoindries, tandis que les conquêtes s'étaient accrues, n'avaient rien que de fort modeste. Il était entendu que l'Espagne reconnaîtrait le roi de

Portugal et accepterait avant la lin de mars 1GC8 : sinon, la Hollande s'unirait au roi contre elle. Louis accorda une trêve de trois mois au gouverneur des Pays-Cas catholiques (octobredécembre 1GG7)

Tous les cabinets de l'Europe, un seul exce{tlé, ignoraient le secret de la modération du jeune conquérant. C'était la grandeur même de son ambition ([ui le rendait modéré. La Delgiquc et la Franclie-Comté, qui eussent suffi à la France, ne lui suftisaien point! Voyant la couronne d'Espagne sur la tête d'un frêle enfant toujours prêt à rendre le faible souffle qui l'animait, il songeait à s'assurer la moitié de la monarcliie espau^nole. Le petit Charles II mort, il ne restait d'autres héritiers légitimes de Philippe IV que la reine de France et rimpératrice, sa sœur cadette, mariée en IGGG. Louis XIV, au commencement de 1GG7, avait proposé à Fempereur de régler d'avance entre eux deux le partage éventuel du grand héritage. Léopold refusa d'abord, mais faiblement, sans autre motif que la peur de fâcher la cour d'Espagne si elle avait vent de Fafïairc : il sentait l'impossibilité de maintenir en principe, au profit de sa femme, la renonciation de la reine de France; cette ouverture amiable contribua à l'emi)écher de se mettre en mesure d'intervenir en BL'lyi([ue. Louis, de son côté, affecta de vouloir complaire à Fenqjereur eu ne poussant pas ses avantages jusqu'au bout. Après le retour du roi à Saiut-Cîermain, le résident de l'empereiu" en France insinua qu'on pourrait renouer (8 octobn; 1GG7). Les avances de Fagcnt autrichien furent vivement accueillies et les négociations furent rouvertes et conduites à Viemie, avec une dextérité et une vigueur extraordinaires» par

1. (Mîuvrtê de Louis XIV, U Q, p. 437 «t luiv. Mignet, t, II, p. 493.

3t8 LOUIS XIV. (16M1

lanibassadeur français Gifinonville Li supériorité dos (li|)luiiiatos français de ce siècle sur la plupart des diplomat»'s i trangers est quelque chose de bien frajtpant; ce n'est pas scukiiient par le talent, c'est surtout par la force morale qu'ils les surpassent; du côté des étrangers, l'iiilérét personnel, sous la forme la plus grossière et la plus déhontée, romjiromel ou trahit sans cesse les inlcrêts de l'étal lonfiés à l'agent polithiue; du côlé dos Français, la personnalité de l'agent s'idonlilio iiassionnémenl avec l'œuvre entreprise, et son dovouement à l'état et au prince est sans réserve : leur gloire est sa gloire et il n'attend que d'eux sa récompoiise. Heureuse la France, si Fadmirable école de politiques et de guerriers qu'elle possédait u'eùt été employée qu'à servir un système vraiment national !

Le 19 janvier 1CC8, un traité secret fut signé à Vienne entre le roi et l'empereur : Louis y renouvelait la promesse qu'il avait faite aux Hollandais, quant à sa saiisfdi iion actuelle. Si l'Espagne n'accordait pas celle satisfaction avant le lô mars, remjicreur s'interdisait de secourir les Pays-Bas Catholiques; il se réservait de secourir les autres possessions espagnoles sans rompre avec le roi. Si le roi d'Espagne meurt sans enfants et que Fcmpereur et le roi ou leurs héritiers lui survivent, le roi ou ses ayants droit auront la Belgique, la Franche-Comté, la Navarre, Hosas on Catalogne, les présides d'Afrique (Oran, Molilla, Coûta, etc.), les Doux- Siciles et les Philippines; l'empereur aura l'Espagne, moins la Navarre et Bosas, avec le Milanais, les présides de Toscane, les Baléares, la Sardaigne, les Canaries cl toutes les Indes-Occidendales. Le traité sera valable tant que le roi d'Espagne, Charles II, n'aura pas un enfant de six ans

C'étaient là, sans doute, de brillantes espérances : en admettant que la succession espagnole dût suivre les lois ordinaires de l'hérédité, il semblait naturel que Louis XIV revendiquât sa part, atin d'empêcher la maison d'Autriche de ressaisir son ancienne prépondérance en réunissant toute sa puissance sur une seule téte, et, pourtant, c'était une première déviation de la vraie politique

1. Cette négociation est Tralm«nt un modèle cUusique poar l'instraollMI dat détonâtes : elle est largement développée dans Miguet, t. U, p.