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[1673J TUÈVES. GUERRE K AVALE. 425

Les événements de la guerre maritime expliquaient en partie cette attitude alUère de la république hollandaise et du prince qui

la dominait.

Les flottes anglaise et française s'étaient jointes de nouveau, le 26 mai 1673, sur la côte d'Angleterre. Charles II, sentant que son parlement ne tarderait pas à lui échapper pour les alTaircs du dehors comme pour celles du dedans, avait résolu de faire, cette année-là, un effort désespéréré contre les Provinces-Unies, et le prince Rupert, duc de Gumberland, qui commandait, h la place du duc d'York, la flotte combinée, avait reçu ordre d'aller chercher l'ennemi jusque dans les bancs qui protégeaient les côtes néerlandaises.

Les Provinces-Unies ne s'étaient pas moins activement préparées à la lutte. Les populations maritimes, exaspérées par les dédama^ tions du chancelier d'Angleterre contre la nouvelle Carihage, avaient mis toutes leurs ressources à la disposition des amirautés; les citoyens qui avaient des capitaux les prêtaient à la république au plus bas intérêt; les autres portaient leur argenterie et leurs joyaux à la monnaie. Les Provinces-Unies étaient parvenues ainsi, au milieu de leur détresse, à équiper soixante-douze navires de guerre, sans les brûlots et les bâtiments légers, et le prince d'Orange, faisant taire ses sentiments privés devant le salut public, duquel dépendait, du reste, sa propre grandeur, avait maintenu & la tête de l'armée navale l'ami des de AMtt, le grand Ruyter.

La flotte franco-anglaise, forte d'environ quatre-vingt-4ix vaisseaux, dont les moindres portaientcinquante canons, et d'un grand nombre de navires légers et de brûlots, vint, le 7 juin, attaquer les Hollandais mouillés en vue de l'Ile de Walcheren. Ruyter ne resta . point à l'ancre entre les bancs et alla fièrement à la rencontre des agresseurs. Les Français, qui formaient & peu près le tiers de la flotte combinée, étaient au centre de la ligne sous leur vice-amiral d'Estrées* et eurent affaire à Ruyter en personne, fls se montrèrent dignes de oet illustre adversaire, et soutinrent le choc, non pas sans grandes perles, mais sans désavantage, si ce n*est que leurs brûlots, mal dirigés, se consumèrent presque tous inutilement. Le