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44S LOUIS XiV ET COLBËRT. [1665]

de fabrication qa*on peut y pratiquer, y compris les industries de luxe, contre lesquelles les lois sonnptuaîres s'émoussaient toujours et dont il fallait se décider k recevoir les produits de la main des nationaux ou de celle des étrangers;

Reprendre, quant aux douanes, le plan essayé par Birague, mais en Taméliorant et en substituant presque généralement la protection, qui exdte au tra?ail, à la prohibition absolue, qui encourage la paresse;

Organiser les producteurs et les commerçants comme une puissante armée somnise à une direction intelligente et active, afin d'assurer la victoire industrielle de U France par Tordre et Tensemble des elTorts, et d'obtenir U meilleure et la plus belle qualité des produits, en imposant à tous les travailleurs les procédés reconnus les plus perfectionnés par les hommes compétents;

Alléger les entraves fiscales qui gênaient la circulation;

Rendre à la France la part qui lui appartient dans le commerce maritime du monde; lui restituor le transport de ses produits que lui enlevaient ses voisins, surtout les Hollandais; agrandir, développer les colonies et les atUicher exclusiveinent à la mère-patrie comme productriees et consommatrices, ainsi que faisaient les autres nations; envoyer dans les Indes Ôi iciitalcs le commerce français chercher directement les nian handises de la Haute-Asie, au lieu de les recevoir par rintermédiairc des Hollandais, et assurer du moins à notre marine le bénéfice de ce transport, puisqu'on ne pouvait se passer d'un trafic réputé désavantafjeux à l'Europe fie commerce de la Haute-Asie se soldait presque entit»rement en arjrent et attirait en Orient une ^rrande partie des métaux précieux extraits d'Amérique par les Kspauiiols);

Organiser les gens de mer et le commerce lointain en grands corps comme l'industrie et le commerce intérieur, et donner pour soutien à la puissance cuir.mcrciale de la France une marine militaire établie sur des bases inébranlables et dans des proportions jusqu'alors inconnues.

Aussitôt les finances restaurées , Colbcrt attaqua les questions commerciales par les colonies et par le commerce maritime. Il avait débuté par toucher aux douanes d'une façon qui, de prime abord, pouvait paraître contraire à son but. La Hollande avait réclamé

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avec beaucoup de force et de persév(î>rance contre le droit de 50 sous par tonneau qui fra])pait sa navigation : dans un traité d'alliance , renouvelé entre la France et les Provinces-Unies le 27 avril 1662, la France accorda une concession : à savoir que les 50 sous par tonneau ne seraient exigés des navires hollandais qu'une seule fois pour chaque voyage, à la sortie et non à l'entrée des ports français, et que les navires qui venaient charger du sel ne paieraient que moitié du droit*. La mesure adoptée par Foiiqoet avait été un peu brusque et un peu rude , et nos provinces maritimes elles-mêmes , dont on rompait les relations sans être encore en mesure de les dédommager, avaient joint leurs plaintes à celles des étrangers : des considérations diplonuitiqnes reiatÏTes an Portugal et à FAngleterre militaient aussi en foveur des Hollandais.

(Tétait reculer pour avancer plus sûrement : Golbert, pendant ce temps, travaillait avec ardeur à mettre le commerce français en état de se passer de ces onéreux commissionnaires. Le gouvernement, en 1663, racheta des mains de la compagnie de la Nouvelle-France le Canada, Terre-Neuve et TAcadle*. Puis, de 1664 à 1665, il retira successivement toutes les Antilles françaises des mdns des particuliers qui les avaient achetées de la compagnie des Iles, et qui s^en faisaient des espèces de principautés féodales'. La comjtagnie de Madagascar et des Indes Orientales remit également au roi tm privilège dont elle était incapable d'user, bien qu'un héroïque aventurier nommé Lacase, qui avait' pris un ascendant extraordinaire sur les Malegaches, eût récem-

1. Dumont, Corp» d>plom<itiqve , t. VI, 2* part., p. 412. — I.e dTX)it fut nmiiitenu tntt'graleineiit sur les navires anglais. — Leiî liullandais cousenérent le druit de fiûre en Fnuiœ tout* espèce de trafle, Mof oeloi dee ftaooe et de llndle de iMUebe, attribut^ par Fouqaet à une compagnie privilégiée.

2. Dés lfU4, la compagnie, se sentant impui^mte & exploiter son privilège, avait cédé tous ses droits utiles aûx colons, mo^euoant uae redevance de mille peaux de «artor par an i «Ile nTmvftit doue ptiw <|it*«m etupte «naeralneté.

3. La Martiniiiuc, '^airite-I.uci*-, la (îrenaile et les (îrcnadines, vendues fiO,000 livres par la compaguie, furent rachetées 220/)00 livres par rétat; la Guadeloupe et ses dépeodAneca, Tendace 73,000 livres, fhrent raehetées 125,000. Seint-Chrfotophe, SaLrte-CrNZ, Saint- Barthélemi et la Tortue, avec les prétentions sur Saint -Do-

minffne, avaient été légués à l'ordre do Malte par Vacquércnr, qui le-i avait paji's 1^,000 livres i le roi les racheta 500,000. — Forbouaais, Htchercheê *ur U» financer, U ], p. S94.

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\\i LOUIS XIV RT COIUKUT tte«S.l6041

nient sanvé la petite colonie fiançaise comi>romise par i'ialolcrancc imprudente d'un missionnaire (1G63-1664)'

Colberlcut alors à choisir entre deux partis: livrer les colonies rt la grrande navigation au commerce libre, en protégeant Us colons et les navigateurs par des établissements militaires au compte de l'état et en conservant à l'état Tadmiiustratioii directe des colonies; ou bien reconstituer de nouvelles compagnies plus riches» plus nombreuses, plus fortement organisées et plus éncr> giquement soutenues par le pouvoir royal. Au commencement du siècle, une voix digne d'être entendue, la voix du Tiers-État, s'était prononcée contre les compagnies privilégiées ; mais, depuis, le système des monopoles avait prévalu dans les états maritimes. A l'exemple des compagnies fondées par Richelieu, qui avaient mal réussi, on opposait les succès des compagnies anglaises et hollandaises : l'éclatante fortune de la compagnie hollandaise des Indes Orientales fascinait surtout les esprits ; avant la Guerre des Provinces-Unies contre GromweU, cette association avait donné en moyenne à ses associés 22 p. 100 d'intérêt de leurs fonds, et le dividende s'était élevé, une année, jusqu'à 62 1 12 p. 100 *. On proposait cette prospérité comme un exemple normal, quoique, en Hollande même, malgré l'habileté commerciale, l'économie, le bon minage naturel à ce peuple de marchands et de matelots, la compagnie des Indes Occidentales, fondée en 1622, tùt loin d'avoir le môme succès que la compagnie d'Orient; mais on expliquait la décadence de la compagnie d'Occident par la perte du Brésil, que les Portugais avaient achevé de reprendre sur les Hollandais La crainte que les particuliers isolés ne se risquassent point avec assez de hardiesse ni de ressources parait avoir décidé Colbei t en faveur des compagnies. Ce fut une résolution malheureuse, bien que peut-élre inévitalde : les sociétés privilégiées, qui interdisent le connuerce à tout le reste des citoyens et qui maintiennent les