CHARLES III. DIT LE SIMPLE

cins qui se commettaient sur ses terres; et ton exacte police fui telle que, durant plusieurs année*, aucun n'osa toucher à des chaînes d'or qu'il avait exprès pendues à un poteau dans la foret de Aloulineaux , chose prodigieuse parmi une nation si accoutumée de ce temps là aux brigandages.

Là France éprouva quelque temps de repos : car les Normands de dessus la Loire, Dressés par Robert , comte de Paris , avaient été bien aises de se retirer bagues sauves. Il se présente durant ce calme une helle occasion de ivjoindre la Lorraine à notre France. Louis , fila d'Arnoud, décédé l'an 91 1 sans héritiers, les Allemands avaient élu empereur Othon , duc de Saxe, qui refusa la couronne, s'excusaut sur sa vieillesse, et pria les seigneurs «l'élire Conrad. Sur ce témoignage invprocbable , Conrad fut couronné à Aix.

Charles eut à combattre les Hongres, contre lesquels se comporta vaillamment Erré , arche* cque de Reims; et vers ce temps- là trépassa glorieusement le roi Conrad. Incontinent après sa mort, Charles, en prenant avantage, se jeta en Austrasic, et la conquêta jusqu'à Worms , où Henri lui vint rendre hommage , et fut coutume en sa duché , n'osant pour lors encore prendre le titre de roi. Mais Charles, en accroissant son empire, diminuait son autorité, et peu à peu se rendait méprisable aux étrangers aussi bien qu'aux Fiançai*. Les uns et les autres ayant reconnu la grande simplicité de son esprit, qui se laissait mener aux conseils d'un favori nommé Aganon , cruel au peuple et insolent à l'endroit, des seigneurs, dont il s'attribuait toutes les dignités et les charges pour s'en enrichir lui et Us sieas , avec tant d'orgueil qu'il était beaucoup moins accessible et plus redoutable «jue le roi. La prophétie de Henri fut vérilalAe sur ce sujet , lequel ayant attendu trois heures à la porte du cabinet de (maries , auquel Aganon faisait la leçon , après avoir dit qu'il ne savait point faire le valet pour a" autre que pour son ro/, ajouta : // adviendra dam peu de temps ou que ce favori régnera, ou qu'il sera réduit avec son maître à une condition pririe, et par ainsi soit que l'un ou l'autre arrive, Charles sera toujours vassal.

Gislcbert ne cesse de remuer contre le roi ; il se révolte premièrement, mais il est dompté; fl sollicite apnès Henri , lui représente qu'il est temps deséjiarer la France germanique d'avec la celtique; qu'il eu a les droits, qu'il est du sang de Giarlcmague , et souhaite par la plus saine partie des Germains. En outre , il écrit à Robert , comte de Paris , lequel était nique contre Aganon de ce qu'il avait ôté fanbave de Cbclles à son (ils Hugues le Grand, et d'ailleurs offense contre Charles de

ROI

ce qu'il ne lui avait pas fait part de l'Acjuitaiue , qu'il prétendait avoir appartenu à son frère, et même ne croyait pas avoir perdu le droit sur la couronne si l'oc casion s'offrait do le renouveler. Ces trois puissants princes, ainsi ligués contre le Simple, Henri commença 1<* premier à secouer le joug, et courut sus aux troupes de Charles , en tailla grand nombre, et chassa honteusement les autres. D'un même effort, il mit le siège devant Metz, dont l'évéque et les habitants lui jurèrent obéissance. Les trêves furent faites après cela entre les deux princes: Charles les viola, mais à son dommage; car lorsqu'il courait la Lorraine avec ses troupes, Robert, suivant toujours les conseils de Gislebtrl, forme une puissante ligue et amasse des gens de tous côtés, qu'il baille à son Iils Hugues, lequel, renforcé du secours du traître Krvé , archevêque de Reims, s'avance jusqu'à Laon. Alors, au bruit de ce soulèvement, presque tous les Neustriens et les Aquitains abandonnent Charles et son mignon. Toutefois si, avec ce qui lui restait, il eut généreusement attaqué Hugues, qui n'avait que deux mille hommes , il eût éteint cet incendie; mais il avait si grande peur d'exposer son favori au danger, que, laissant lâchement son royaume en proie aux rebelles, il s'enfuit an delà de la Meuse pour mettre Aganon en sûreté. Il repassa sitôt qu'il se fut assuré de l'affection des Lorrains, dont il amenait une grande armée, se voyant encore assisté de Hébert, comte de Verniandois. Avec ces forces, il pilla les terres de l'église de Reims, et entra en Picardie; mais quand il eut appris que Raoul et Hugues le Noir, enfants de feu Richard , due de°Hourgogne, avaient amené à ses ennemis une belle gendarmerie, il fit retraite proinptetnenl en Lorraine , dont il possédait encore une bonne partie. Cependant Robert fait surpiendre par ses gens Laon , où Aganon avait en magasin ses trésors, amassés du sang du peuple et de la dépouille des seigneurs. Il les fit hhéraleinent partager entre ses capitaines, et s'acquit les esprits que le roi avait aliénés ; si bien que, l'an «y.».?., il fut élu et sacré roi à Reims , par les mains d'Ervé . qui , étant trouvé mort à trois jours de là, fut estimé, par ceux du parti de Charles , avoir été frappé d'une puni* lion divine. La France, par ce moyen, avait trois souverains : Henri, an delà du Rhin ; Charles , en Lorraine; et Robert, en IScustrie et Aquitaine. Henri n'avait que faire des deux autres; mais eux, comme plus faillies, briguaient son amitié. Afin de l'acquérir, (mai les s'aboucha avec lui au confluent du Rhin et de la Moselle; mais Robert lit si bien de sou côté , qu'il le vit aussi sur la rivière de Itma . et tira de lui assurance qu'il n'assisterait

point son corival ; entrevue qui obligea les seigneurs lorrains à demander trêve à Robert; Charles même, quoiqu'il ne les eût pus jurées, les garda tout autant qu'il les jugea commodes à ses desseins. En une rencontre, il tua Robert d'un coup de lance.

Hugues, fils de Robert, et d'autres seigneurs accourant à ce désordre , remettent leurs troupes effrayées de la mort du général, et poussent en fuite Charles , assez glorieux d'avoir sacrifié son ennemi de sa propre main. Chacun des deux partis s'attribua i'honneur de la victoire : celui de Charles , pour avoir coupéla tète de l'autre , et celui de Robert pour avoir couché paisiblement sur le champ de bataille. Mais que servit cet avantage au Simple? Pas un des seigneurs, ou par mépris qu'ils faisaient tous de lui, ou par crainte

Su' ils en avaient, ne voulut suivre son parti. Laoul fut sacré à Reims, et Charles , démis du royaume pour la troisième fois; n'ayant

Itlus de sujets, pour s'y rétablir, il implora 'aide des Normands , qui ne cherchaient qu'à butiner ; mais Raoul , s'étant campé sur Oise , coupa chemin à ce dessein , et leur empêcha le passage. Tellement que ce prince malheureux, sans ressource, fut contraint de repasser la Meuse. Dans son affliction, comme l'on dit , il toucha le roi Henri ; car lui ayant envoyé un gentilhomme avec un présent du bras de saint Denis , qu'il avait accoutumé de porter au cou , le prince allemand , ému de

I)itié au récit de ses malheurs, cl au lieu de 'opprimer, lui prêta secours par l'avis de son

fendre Gislebert , ennemi juré de Raoul. Les lançais , effrayés de revoir le roi qu'ils avaient chassé revenu avec des forces capables de les punir, eurent recours à des ruses encore plus méchantes que leurs violences. Ils attirèrent à leur faction Hébert, comte de Vcrmandois , qui, par ruse, s'empara de Charles, dans une visite que celui -ci avait eu l'imprudence de lui faire à Saint-Quentin. Charles fut envoyé , sous bonne et sûre garde , à Château-Thierry, l'une de ses forteresses, l'an 923. Ogine, femme de ce roi affligé, ayant appris son désastre, se sauva en Angleterre avec un fils nommé Louis , qu'elle avait eu de lui, attendant la chez son frère, avec patience , que Dieu lui rendît la justice qu'elle n'espérait plus des hommes.