ISABEAU , FEMME DR CHARLES VI

Les oncles du roi ayant jeté les yeux sur toute l'Aller.ngne, pour lui trouver une épouse dont l'alliance donnât de l'appui à la France contre les Anglais , en prirent une qui, tout au contraire, la livra entre leurs mains; femme furieuse , mère dénaturée et reine ennemie de sa grandeur et de sa couronne. Elle était fille d'Estienne , duc de Bavière et comte palatin du Rhin, duquel le cadet Fridéric avait bien mérité de cette monarchie en plusieurs occasions contre l'Anglais. Elle s'éloignait rarement du roi , ou séjournait d'ordinaire au château de Melun. Le jour de son entrée à Paris, comme la reine passait sur le

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Pont-au-Change , tendu d'un taffetas bleu à I taut d'irrévérence, qu'il parlait à elle le bon-

fleurs de lis d'or, il descendit des tours Notre- Dame, par je ne sais quelles machines , un homme en forme d'ange , qui lui posa une riche couronne sur la tète, puis se reguinda en haut comme s'il s'en fût envolé au ciel. Peu après, comme elle eut senti dans ses flancs des joyeux effets de son mariage, le roi, l'ayant fait couronner à Saint-Denis , tint cour ouverte quinze jours durant, et ouvrit des joutes à tous chevaliers. Le peuple , voyant la reine si chèrement aimée de son époux , et croyant le naturel des femmes plus enclin à la pitié , avait conçu quelque espérance de se sentir à son tour de ces réjouissances, et d'être un peu soulagé de ses charges excessives ; mais elle était aussi avare que le roi était prodigue.

Son naturel était impérieux , mais sa rare beauté , la vivacité de son esprit, et même quelque apparence de jugement couvraient ces défauts aux yeux de son époux. Il la chérissait si fort que , dans le premier intervalle qu'il eut de sa frénésie , l'an 1 3q3 , il la nomma pour administrer la tutelle de ses enfants avec ses oncles. N'ayant plus droit de retenir la régence lorsque le duc d'Orléans fut parvenu en âge auquel on ne pouvait plus la lui disputer, il fit en sorte qu'elle l'eût sans la demander, l'an i4oo. Durant cette première face d'affaires , elle négocia le mariage de sa fille Isabeau avec Richard d'Angleterre. En toutes ses actions , elle témoignait n'avoir rien de plus cher que l'ambition de gouverner, et ne semblait aimer ses fils qu'autant qu'ils servaient d'appui à sa domination ; ce qui a donné lieu à la calomnie des écrivains bourguignons, de dire qu'elle ôta la vie aux deux dauphins Louis et Jean, lorsqu'elle vit qu'ils venaient en âge de dominer eux-mêmes , et qu'elle empoisonna le second par une chaîne d'or qu'elle lui envoya à Compiègne. Pour le troisième , à cause qu'il se laissait gouverner à d'autres qu'à elle , jamais elle ne l'aima : néanmoins elle se rangea auprès de lui pour retenir toujours son autorité. Le connétable d'Armagnac, non moins avare et ambitieux qu'elle , ne put la souffrir longtemps, et prenant son prétexte, non tout à fait sans raison, qu'elle avait épuisé les finances, incita le dauphin à se saisir de ses bagues et des trésors qu'elle avait amassés et cachés en diverses maisons de bourgeois: c'était l'an En outre, il la mit si mal dans. l'esprit du roi son mari , qu'il fit prendre un écuyer qu'elle avait, nommé Bourdon , lequel fut mis à la question, et puis noyé ; et , non content de cela, û l'envoya prisonnière à Tours , sous la garde d'un certain Laurent du Puys qui, avec d'autres, la veillait de fort près , et la traitait avec

net sur la tête, et la rudoyait comme s'il en eût eu charge expresse ; mais elle s'en sut bien venger. En moins de quinze jours, changeant de résolution par nécessité, elle s'accorde avec le duc de Bourgogne, comme on l'a vu précédemment. Sa passion de dominer s'étant convertie en fureur depuis que Jean de Bourgogne eut été tué à Montercan, elle appela Philippe le Bon, successeur du mort , poursuivit plus chaudement que lui-même contre son propre fils , le fit condamner et déshériter, et ne cessa d'importuner son mari et son conseil qu'elle n'eût livré sa fille et la couronne à Henri V, roi d'Angleterre, ce qui arriva l'an 1 4 1 q. Ce prince, tant qu'il vécut, se souvint d'un si rare bienfait, et lui bissa autant de pouvoir et de biens qu'elle en voulait prendre; mais, lorsqu'il fut mort, puis son mari ensuite, les régents de Henri VI , encore enfant, la privèrent de son autorité , puis de ses officiers, et après peu à peu de ses pensions, et finalement de la plupart de ses terres , et même de ses meubles. Ainsi dépouillée de tout ce qui la pouvait rendre considérable, elle devint le mépris des Anglais, le reproche des Français, et la haine uVs uns et des autres. Si bien qu'elle déchut jusqu'à ce point de mépris, qu'elle n'osait sortir par les rues qu'elle ne fût montrée au doigt ; et les Anglais, par une horrible insolence, lui reprochaient communément que son fil* Charles était bâtard. Dans cette misère extrême et ces sanglants outrnçes, ses larmes, son unique recours, ne servaient que de risée, et son affliction que de jouet ; car, quelque indignité qu'elle souffrît , elle émouvait bien plus la colère des gens de bien que la pitié : indigne d'en trouver, puisqu'elle n'en avait point eu pour son propre sang. Elle mourut le dernier de septembre i435, le soixantecinquième de son âge, treize ans après le trépas de hon mari. Son corps fut porté à Saint-Denis, par la rivière, dans un petit bateau, accompagné seulement de quatre de ses vieux domestiques , et enterré avec inoin* de pompe que celui d'un villageois; car ses funérailles, qui furent faites le premier d'octobre, ne furent honorées d'autre assistance que de celle des quatre hommes qui avaient conduit son corps, et du luminaire ordinaire de l'église, le prieur de Saint-Denis y faisant l'office, pour ce qu'il ne s'y trouva aucun prélat de marque qui en voulût prendre la peine.

Isabeau eut douze enfanta, autant d'un sexe que d'autre ; son aîné , nommé Charles , ne vécut que six semaines : le second , aussi de même nom, que neuf ans, et toutefois il porta la qualité de dauphin ; Louis et Jean moururent déjà marié» , mais sans enfants , avec le

même titre ; Charles, le cinquième , demeura bériùer déshérité de la couronne, et Philippe, le dernier, fut porté du berceau dans le sépulcre. Des filles , Tsabel épousa Richard , toi d'Angleterre, puis Charles, duc d'Orléans, d'où naquit seulement une fille qui fut mariée à Jean il , duc d'Alençon; Jeanne ne fit que paraître quelques mois : Marie fut vouée à Poissy, et y acquitta très religieusement le vo?u de ses parents. Quelques années après, la reine et le duc d'Orléans allèrent pour l'induire à en sortir, afin delà marier à Edouard, fils du duc de Bar, et , depuis , ses pan-nts l'accordèrent encore à Henri IV, roi d'Angleterre-, mais elle ne voulut jamais consentir ni à l'un ni à l'autre mariage, demeurant ferme en la sainte résolution qu'elle avait prise , et disant : que les dons faits h Dieu ne se peuvent révoqua Jeanne épousa Jean V, duc de Bretagne : par leur mariage fut continuée la ligne des ducs de Bretagne. Michelle fut première femme de Philippe le Bon, auquel elle ne laissa point de lignée ; et Catherine, épouse de Henri V, roi d'Angleterre, et nouvelle cause des prétentions de cette maison sur la couronne de France.