I. Paul BoitfiM, Éiai de la Pran99t vu

jorité des habitants de la France pâtissait, et combien était faux le décor brillant des châteaux et des salons.

La correspondance des intendants, les doléances des assemblées provinciales font toutes entendre la même note. Dans tel village de Normandie, « presque tous les habitants, sans en excepter les fermiers et les pro* priétaires, mangent du pain d'orge et boivent de Teau, vivent comme les plus malheureux des hommes afin de subvenir au payement' des impôts dont ils sont surchargés. » Dans la môme province, à Forges, « bien des malheureux mangent du pain d'avoine et d'autres du son mouillé, ce qui a causé la mort de plusieurs enfants*.

«c En 1783, dans toute la plaine du Toulousain, les paysans ne mangent que du mais, de la mixture, de menus grains, très peu de blé ; pendant la moitié de Tannée, ceux des montagnes vivent de châtaignes ; la pomme de terre est à peine connue^ et, selon Arthur Young, sur cent paysans, quatre-vingt-dix-neuf refuseraient d'en manger. D'après les rapports des intendants, le fond de la nourriture en Normandie est l'avoine; dans l'élection de Troy^s, le sarrasin, c'ans la Marche et le Limousin, le sarrasin avec des châtaignes et des raves ; en Auvergne, le sarrasin, les châtaignes, le lait caillé et un peu de chèvre salée ; en Beauce, un mélange d'orge et de seigle ; en Berry, un mélange d'orge et d'avoine. Point de viande de boucherie : tout au plus, le paysan tue un porc par an. Sa maison est en pisé, couverte de chaume, sans fenêtres et la terre battue en est le plancher. Même quand le terrain fournit de bons matériaux, pierre, ardoise et tuiles, les fenêtres n'ont point de vitres. Dans une paroisse de Normandie, en 1769 « la plupart sont bâties sur quatre fourches, » souvent ce sont des étables ou des granges où l'on a élevé une cheminée avec quatre gaules et de la boue. Pour vêtements des haillons, et souvent, en

s H. Taiae, Originet de la Pronct cantmnporainc.

CAUSEd DE LA REVOLUTION FRANÇAIdfS. 77

hiver, des haillons de toile. Dans le Quercy et ailleurs, point de bas, ni de souliers, ni de sabots ^ »

méswné t ▼Ices de 1» sorlécé à Im ffele fféedale et ■M»deme. — Ainsi trois Ordres, ou plutôt trois nations ; pouvoirs mal définis du gouvernement ; mauvaise organisation administrative et judiciaire; rigueur du code pénal, iniquité de la procédure ; perception des impôts inéreuse aux particuliers et à rÉtat; inégalité dans la condition des provinces et des personnes, qui ne peuvent toutes arriver aux mêmes dignités, qui ne payent point toutes l'impôt, qui ne sont point soumises à la même justice; servitudes de l'industrie, entraves au commerce ; liberté individuelle et propriété mal garanties ; intolérance, misère presque générale, voilà ce qui irritait les esprits au dix-huitième siècle. La société, féodale dans sa constitution, était moderne par l'esprit et les aspirations. La hardiesse de sa pensée né connaissait pas de bornes. La royauté avait donc un beau rôle à jouer, celui de favoriser l'émancipation do cette société avide d'égalité et de liberté. Au lieu de se mettre à la tête du mouvement, elle essaya tantôt de le contenir, tantôt de le suivre, ne sachant point le conduire et n'ayant plus la force de le comprimer. Elle n'eut ni l'habileté ni l'autorité nécessaires pour remettre les institutions en harmonie avec les idées : l'équilibre fut rompu et la royauté croula avec la société féodale qu'ellemême avait tant contribué à détruire.

«• H. Taine, Originôi de la France coiUemporaine.

LES ÉTATS GÉiXÉRAUX DE 1789

PROGRAMME : Ministère de Necker. — Élections des députés a%ix états généraux. — Rédaction des cahiers. — Ouverture des états.

SonAiM. TenUtÎTes de réforine ; Tarçot et Malesherbes (1774-1776). — Premier minislëre de Necker (1777-1781); premières assemblées provincùiles. — Prodiçalilés de Calonne (1783-1787). — Assemblée des notables. — Loménie de Bnenne; lulle contre les parlements (1787-1788); convocation des états généraux (8 août 1788). -— Deuxième ministère de Necker (1788, Il juillet 1789).— Les élections; assemblées primaires, assemblées des bailliages. — Demandes des cahiers. — Réunion oies états généraux à Versailles (5 mai 1789).— L'Assemblée nationale (17 juin); le serment do Jeu de paume (30 juin). — Séance royale do 23 juin ; fasion des trois ordres (27 juin) ; TAssemblée nationale constituante (9 juillet).

Tentatives de réforme < Turbot et Maleslierbes

(1774-1716). — Louis XVI, monté sur le trône de France en 1774, avait un vague instinct des nécessités de son époque. Toutefois il ne les comprenait qu'imparfaitement, et l'incertitude de ses idées, augmentant l'indécision de son caractère, l'empêcha d'avoir une volonté assez forte pour réaliser ses excellentes intentions. U appela aux affaires deux hommes intègres et illustres, Malesherbes et Turgot.

Malesherbes, fils du chancelier Guillaume de Lamoignon, conseiller au Parlement, président de la cour des Aides, directeur de la librairie, avait eu des relations avec Rousseau, et même corrigé les épreuves de VÈmile. Sans lui peut-être l'Encyclopédie n'eût point paru. Dès 1771, Malesherbes avait demandé la convocation des états. Chargé par Louis XVI du département de l'intérieur^ « Malesherbes^ dit M. Mignet, joignait

l'esprit le plus libre à la plus belle âme. Il voulut redonner à chacun ses droits, aux accusés la faculté d'être défendus, aux protestants la liberté de conscience, aux écrivains la liberté de la presse, à tous les Français la sûreté de leur personne ; et il proposa l'abolition de la torture, le rétablissement de Tédit de Nantes, la suppression des lettres de cachet. »

Turgot, dont Malesherbes disait : Il a la tête de Bacon et le cœur de l'Hôpital, n'entreprit pas moins que de faire la Révolution à lui tout seul. C'était le fih d'£tienne Turgot, prévôt des marchands de Paris sous Louis XV, et lui-même avait montré les plus grands talents d'administration comme intendant ( 1 76 1 1-774) , dans la généralité de Limoges. Appelé au contrôle général des finances, il recommanda une sévère économie. « Point de banqueroute, disait-il, point d'emprunt, point d'augmentation d'impôts. 3» Il soulagea l'agriculture par l'abolition de la corvée et des réquisitions pour les convois militaires. Il émancipa l'industrie par l'abolition des corporations , jurandes et maîtrises. Il applicpiait les doctrines des économistes en proclamant la liberté du commerce intérieur y en abaissant Tintérèt de l'argent : il disait que « la baisse de l'intérêt de l'argent c'est la mer qui se retiré laissant à sec des plages que le travail de l'homme peut féconder. » Enfin il voulait initier la France à la liberté politiffue. Sur le modèle des états provinciaux il imagina un vaste système à! assemblées provinciales dans lesquelles on supprimait la distinction des trois ordres.

Mais Turgot se brisa contre les résistances de la noblesse et du clergé qpii réclamèrent pour leurs privilèges. Le peuple même, accoutumé à être trompé, et qui, malgré les réformes économiques, souffrait toujours de la disette, se laissa exciter contre le ministre patriote. Encore desmangeries! disaient les laboureurs en entendant parler des nouvelles assemblées.

Malesherbes et Turgot durent se retirer devant les intrigues de Maurepas et des courtisans (1776) : mais

quelques mois après on était forcé de recourir aux lumières d'un étranger, le banquier genevois Necker, et Tavènement de ce nouveau ministre, né dans une république, professant une religion proscrite, était déjà presque une révolution.

Premier ministère de Neeker (iWl-IlSi) f premières assemblées provinelales. — Necker, appelé pour combler le déficit, chercha, avec toute Thabileté d'un homme expert en matière de finances, à établir une comptabilité régulière, à transformer le système des impôts, et réussit du moins adonner assez de crédit à TËtat pour faire face aux dépenses de la guerre d'Amérique, Cette guerre était venue atténuer l'effet de ses économies et il tomba avant qu'elle fût terminée. Quoiqu'il n'eût point les vues d'un homme d'État de premier ordre, Necker, bien placé, par sa qualité même d'étranger, pour juger le chaos de l'administration française, essaya de reprendre quelques-uns des pians de Turgot et de Malesherbes. En dehors des améliorations financières, il marqua son premier passage aux affaires par des réformes sociales et philanthropiques (abolition des derniers restes du servage et de la mainmorte dans le domaine royal, abolition de la question préparatoire % amélioration du régime des prisons).

Il essaya le système des assemblées provinciales en 4<^fil<|jt. l'appliquant à des provinces dépourvues d'états particuliers, dans le Berri, dans les généralités de Grenoble, de Montauban, de Moulins. Ce n*était pas une vraie représentation des provinces, car le roi nommait une partie des députés, mais c'était une brèche considérable au pouvoir absolu. L'assemblée du Berri demanda la suppression des corvées pour l'entretien des routes, et consentit, pour les remplacer, à payer un supplément de taille. Necker n'eut pas le temps de multiplier ces nouvelles assemblées : en éclairant d'une trop vive lu-

1. Mais la qxittiion préalabU an dernier supplice aubsisU encore jaaiqa*en i7U.

mière les abus du gouvernement par la publication de son Compte rendu des finances, le premier budget qui ait été porté à la connaissance du pays, il excita parmi les privilégiés une telle clameur, que la faiblesse de Louis XVI s'en alarma. Necker se retira (1781) ; quand | on le rappellera une deuxième fois, il sera trop tard. |

Prodigalités de CaloBne (ttHS-^HSm). — Après avoir, en deux ans, épuisé deux ministres insuffisants,v^«i^^T . le roi se laissa prendre aux pièges d'un homme qui se montra incapable avec éclat, chercha à éblouir tout le ct^nA , monde par la hardiesse de ses combinaisons, et, en voulant dérober aux yeux le déficit, l'augmenta par une déplorable prodigalité de quatre années. Galonné, qui gardait l'argent que le roi lui avait donné pour payer ses dettes, se jouait également des intérêts de l'Etat . ses affirmations, ses promesses, ses libéralités, raffer-* mirent le crédit du Trésor, et ses emprunts lui facilitèrent encore des largesses qui firent pousser des cris d'admiration aux courtisans. Les désirs les plus coûteux de la reine et des princes étaient satisfaits, et l'on s'extasiait devant le génie financier de Galonné qui semblait avoir découvert un nouveau Pactole. Mais ce Pactole, c'était le crédit, fleuve qui se tarit bien vite. Galonné r^n dit^y. fut obligé de révéler au roi la vérité, et cette vérité, c'était l'accroissement du déficit. Il proposa de le combler en réformant l'État, et reprit les plans de Turgot, les projets de Necker : assemblées provinciales, réforme des impôts, liberté plus grande laissée à l'industrie et au commerce. « Mais c'est du Necker tout pur que vous me donnez là! s'écria Louis XVL — Sire, répondit-il, dans l'état des choses, on ne peut rien vous donner de mieux. » Louis XYI cependant ne renvoya pas Galonné, qui crut tout sauver en demandant non pas les Ctats généraux dont on parlait déjà, mais une assemblée ies notables.

AsMnblée des aotables (t'^S'y). — Les Notables se réunirent à Versailles le 29 janvier 1787'. Assem-

U^Dufmm Kanate ittM il n'y iTait ea aacan* réunion de tes assembléet

blée de privilégiés et encore fort restreinte, puisqu'elle ne comptait que cent quarante-quatre membres, cette réunion, qui ne pouvait donner d'ombrage à la cour, Bcandalisait cependant les partisans du pouvoir absolu. Gcux-ci allaient répétant « que le roi donnait sa démission. y> Galonné aggrava encore la situation en attaquant lui-même les privilèges et les abus avec une vigueur qu'un Turgot ou un Necker eût modérée par plus de convenance ou au moins justifiée par son bonnôteté personnelle. Les notables convenaient bien qu'il y avait quelque chose à faire, mais se refusaient aux réformes gênantes pour les privilégiés, et ne se reconnaissaient pas assez d'autorité pour entreprendre celles qu'ils trouvaient justes. Une forte opposition contre Galonné, dont les témérités déplaisaient depuis qu^ellesne profitaient plus, se forma dans l'assemblée, et le président des Notables, Loménie de BHenne, archevêque de Toulouse, puis de Sens, fut nommé chef du conseil des finances. Galonné avait accru le déficit et amené la convocation des Notables. Loménie de Brienne allait Ltt/«»2LA«fJ- achever de creuser le gouffre, affaiblir l'autorité royale par sa lutte contre les Parlements, et rendre inévitable la convocation des états généraux.

Loménie de Brienne; lutte contre les Parlements (t'ÏS'V-SS); cORToeation des états généraux (8 Doùt l'ïSS), — Galonné n'avait su ni contenir ni gagner les Notables qu'il avait appelés. La cour s'imagina que Brienne les disciplinerait mieux, puisqu'il s'était appuyé sur eux pour arriver au pouvoir. Brienne n'obtint pourtant aucun résultat : les Notables ne voulurent point assumer la responsabilité de voter des impôts et abdiquèrent en laissant au roi le soin de décider quelles nouvelles contributions aideraient le mieux à subvenir aux nécessités du moment. Mais un grand mot avait étél prononcé par le marquis de La Fayette, enthousiaste! des libertés qu'il était allé le premier défendre en Amé- 1

très^ fréquentes du treizième aa seizième siècle et qui avaieot aourenl dispeaaé les rois de recuurir aux éuts géoéraux.

Irique : il avait demandé une Assemblée nationale. « Quoi ! monsieur, dit le comte d'Artois, vous demandez les états généraux? — Oui, monseigneur, et môme mieux que cela. »

Le mouvement était tel que le Parlement lui-même, qui s'était, durant des siècles, considéré comme le représentant de la nation, refusa d'enregistrer les impôts nouveaux et déclara les états généraux seuls en droit d'octroyer au roi les subsides nécessaires. Sans doute, dans l'esprit des magistrats du Parlement, les états généraux ne pouvaient manquer de définir et d'augmenter les attributions politiques d'une Compagnie qui s'était toujours interposée entre le peuple et le roi. Mais le public, ne tenant compte que du fait, soutint le Parlement dans son opposition et murmura de son exil. Brienne, venait, en effet, d'avoir recours à ces actes d'autorité qui n'imposaient plus parce qu'on en avait trop abusé. Les parlements provinciaux soutenaient le Parlement de Paris avec lequel le ministre dut composer : mais l'entente dura peu. Le Parlement, revenu de Troyes, voulait bien enregistrer des édits d'emprunts et de réformes, mais en demandant la convocation des états généraux. Les lits de justice, les appels à Versailles devenaient fréquents, si bien qu'il était aisé de prévoir un nouveau coup d'État à la Maupeou. Averti, le Parlement prit un arrêté dont les considérants formaient comme un préambule de constitution. La cour se résolut aux moyens extrêmes ; elle donna l'ordre d'arrêter deux des plus jeunes et des plus fougueux con- i-îïTY* seillers, Goislard de Montsabert et d'Éprémesnil : ils sa réfugièrent au Parlement, qui se déclara en permanence. Alors eut lieu cette scène fameuse qui n'avait pas eu d'égale dans la Fronde, et où tous les conseillers, couvrant leurs deux collègues de leur solidarité, refusèrent de les désigner au capitaine des gardes françaises et s'écrièrent d'une voix unanime : « Nous sommes tous d'Êprémesnil et Montsabert! » (5 et 6 mai 1788.) Les deux conseillers finirent pourtant par se livrer, et

Brienne crut avoir triomphé en déférant renregistrement des édits à une cour plénière.

Les parlements de province protestèrent à la fois contre la cour plénière et contre une réforme de lajuri*^ diction qui tendait à affaiblir leur importance. La Nor« mandie, la Bretagne, s'agitaient pour le maintien de leurs privilèges et de leur quasi-indépendance. En Dauphiné, l'exil du parlement de Grenoble fut le signal de troubles graves; le peuple soulevé (7 juin 1788), accabla de pierres et de tuiles lancées du haut des toits, les troupes royales: ce fut Ik journée des tuiles; Bernadotte, alors simple soldat, faillit y périr, et les états de la province, qu'on ne réunissait plus depuis le règne de Louis XIII, se réunirent d'eux-mêmes, La cour fut forcée d'autoriser cette assemblée qui siégea au châ^ teau de Vizille et décida le refus de tout impôt nouveau jusqu'aux États généraux, (21 juillet 1788); Mounier et Barnave dirigeaient la discussion.

Brienne, qui avait tout prévu, disait-il, même la guerre civile, semblait ne rien redouter, mais l'Ordre même dont il sortait, lui porta le dernier coup. L'assemblée du clergé de France présenta aussi des remontrances contre la cour plénière et réclama également les États généraux. Brienne dut céder : il était à bout de ressources ; il dut proposer au roi la convocation des Etats qui furent annoncés, par un arrêt du Conseil du 8 août, pour le 1*' mai 1789. Quelques jours après, le 25 août, Loménie de Brienne, qui avait trouvé le temps de s'enrichir encore en cette époque de crise, se retira du ministère ^y et le peuple manifesta bruyamment sa joie.

Deuxième ministAre de Neeker (5BS août 1988- 1« luliiet «989). — Neckor, rappelé au contrôle général des finances, ne pouvait plus prévenir la Révolution» mais il pouvait la conduire. Malheureusement « nul

1. Loménie de BrienDe prêta plue tard eerment à la eonetitntion cirHe du clergé, mais il fot arrèlé en 1793 à Sens et mourut en prison (1794). On crut qu'il s'était empoisonné, les autres membres de sa famille furent traduits devant le tribunal révoluUoAnair

homme d'ïltat ne fut jamais moins armé en guerre pour entrer dans les luttes d'une révolution. Les controverses vives troublaient sa dignité ; sa raison s'étonnait de ne pouvoir réussir à convaincre les passions ; sa lenteur d'honnête homme ne savait pas marcher le pas rapide des opinions déchaînées S » Necker, embarrassé sur la forme de la convocation des états généraux et leur composition, étourdi par le bruit que firent d'un bout de la France à l'autre les discussions entre les trois Ordres, par les conseils des légistes, les assertions des historiens, crut se délivrer de tout souci en soumettant à une assemblée de Notables les questions relatives à la composition des états. Les Notables donnèrent raison aux privilégiés, aux anciennes formes, et votèrent contre le doublement des députés du tiers état, que l'opinion réclamait avec énergie, puisque le tiers état avait grandi en importance et en fortune. Après avoir réuni les Notables pour demander leur avis, Necker, plus sensé n'en tint nul compte et fit décider par le roi la double représentation du tiers. Il aurait pu de même trancher la question de la vérification des pouvoirs, mais il ne l'osa pas.

Necker, tout en préparant avec trop de timidité la tenue des grandes assises oii devait se vider le procès entre l'ancien régime et les idées modernes, initiait le pays à la liberté; il favorisait les assemblées provinciales dont il avait donné le modèle lors de son premier ministère et que Brienne s'était résigné à généraliser. Dans l'année qui précéda la Révolution, la France passa tout à coup de l'extrême oppression à la libre discussion, grâce à ces assemblées qui, en s'occupant des intérêts et de l'administration des provinces, élaborèrent, pour ainsi dire, les principes de la Révolution et les formulèrent tels que les cahiers des paroisses devaient les reproduire.

lie* élections de 41 789 1 assemblées primaires, as-

I. De Baranto. Étudet hUloriquei et l%Uéra%re$. Notice eur le comte de SaintrPrieêt.

semblées de bailliages.. — Les lettres patentes convoquant les états généraux pour le !•' mai 1789 à Versailles ^ furent envoyées aux baillis le 24 janvier. D'après le règlement annexé aux lettres patentes, et qui fixait à mille le nombre des députés, en déterminait la répartition suivant les bailliages, accordait double représentation au tiers état, les baillis devaient convoquer au chef-lieu de leur bailliage des assemblées des trois Ordres pour le choix des députés. A la requête du procureur du roi, les évoques, les abbés, les corps et communautés ecclésiastiques des deux sexes, et en général tous ceux qui jouissaient de bénéfices; les ducs, marquis, comtes, barons, châtelains, et généralement tous les nobles possédant fief y devaient être assignés par un huissier royal pour comparaître, les bénéflciers et les nobles en personne ou par procureurs, et les communautés par députés. Les curés éloignés de plus de deux lieues de la ville où siégeait l'assemblée devaient se faire représenter par des procureurs; les nobles non possédant fief^ âgés de vingt-cinq ans, devaient venir en personne. Les maires, échevins et officiers munici* paux des villes, bourgs, villages, devaient faire lire au prône de la messe paroissiale la lettre et le règlement du roi; dans les huit jours qui suivraient cette lecture, les habitants du tiers état desdites villes, bourgs, paroisses et communautés de campagne, nés Français ou naturalisés, âgés de vingt-cinq ans, domiciliés et com- <fa*SK.*^* pris au rôle des impositions, s'assembleraient pour ré- ^wM^irfi. diger les cahiers de doléance et nommer les électeurs chargés de figurer à une assemblée préliminaire du tiers état. Dans les villes, les corporations et communautés et toutes les personnes qui ne tenaient à au-

1. Il est Iriste de penser qae dans des circonstances aussi graves les motifs les plus frivoles décidaient le roi à telle ou telle mesure. Ainsi, un ministre qui assistait au conseil à cette époque, le comte de Saint-Priest, l'atteste, les ministres proposaient tour à tour pour la réunion des états les villes historiques de Tours, Dlois, Orléans. Par complaisance pour le roi qui gardait le silence, on hasarda Compiègne, Saint-Germain. Louis XVI, prenant la parole, dit tout à coup : c Ce ne peut être que Versailles, à cause des chasses. » Les événements devaient montrer ce ({ue cette résolution avait de dangereux pour le pouvoir royal, à cause du voisinage de Paris

cane corporation devaient également se réunir et nommer des électeurs. L'assemblée préliminaire devait procéder à une première fusion des cahiers et choisir, dans la proportion d'un quartj les électeurs qui devaient concourir à former V assemblée générale des trois étals da bailliage ^ Suivant les diverses provinces, il y eut plus ou moins de réunions préparatoires, mais d'un bout de la France à l'autre, dans les villes comme dans les villages, ce fut, durant deux mois, de février à avril, une immense agitation '.

Ce fut dans le Midi que les passions se déchaînèrent. Là commença à tonner la voix d'un tribun puissant, le comte de Mirabeau^. L'assemblée des nobles provençaux avait, pour l'exclure, décidé que les choix ne porteraient que sur des nobles actuellement possesseurs d'un fief. Mirabeau sortit de cette assemblée en s'écriant : « Dans tous les pays, dans tous les âges, les grands ont impitoyablement poursuivi les amis du peuple ; et si, je ne sais par quelle combinaison de la fortune, il s'en est élevé quelqu'un de leur sein, c'est celui là surtout qu'ils ont frappé, avides qu'ils étaient d'inspirer la terreur par le choix de la victime. Ainsi périt le dernier des Gracques de la main des patriciens ; mais, atteint du coup mortel, il lança de la poussière vers le ciel, et de cette poussière naquit Marins, Marius moins grand pour avoir exterminé les Gimbres que pour avoir aLattu dans Rome le pouvoir dominateur des no*

I. CeU faisait en réalité trois degréê pour le tiers état : réuniont préparatoireê pour désigner eeux qui deYaieot composer Vaêêemblée primaire; mm, désignation par l'assemblée primaire de ceux qui doTaient figurer à ToêtinMée générais des trois ordres où l'élection des députés avait lieu.

Pov los nobles, le suffrage était direct., puisqu'ils allaient droit à Tas* semblée générale dn bailliage et qu'ils étaient assignés personnellement.

3. En somme, le nombre des électeurs du second degré fut de vingt-cinq siSie, ce qai suppose deux millions cinq cent mille électeurs primaires. — A Paris, les classes populaires n'intenrinrent pas beaucoup dans la nomination de rassemblée primaire. Sur un chiffre de soixante mille électeurs, vingt-cinq mille seulement, et (quelques historiens disent moins, votèrent.

3. Mirabeao (Gabriel-Honoré Riquetti, comte de), né en 17A9, était fils du aarquis de Mirabeau, un des principaux économistes, ami do Qiif'snay. Le Btarquis «Je Mirabeau fut en guerre continuelle avec toute sa famille, surtout •rec son tito dont la jeunesse d'ailleurs fut très orageuse et qu'il lit enfermer. liirabeao, sorti de prison, alla à Londres (1784), puis k Berlin, chargé d'une Bisitoii aecièU par Calonae.

et 9^

blcs. » Mirabeau devint alors Télu du tiers état de ia viilo d'Aix et le chef du parti populaire. A Marseille, à Aix, il semblait le maître : on lui faisait des ovations comme à un souverain et, il faut le dire à son honneur, il employa la magie de son éloquence à calmer Tefiervescence de la foule. A Paris, des scènes graves semblaient annoncer le caractère que ne tarderait pas à prendre la lutte. Le pillage et Tincendie de la maison de Réveillon, manufacturier du faubourg Saint-Antoine, nécessita une intervention des troupes (27 avril 1789). Chose singulière, cotte émeute n'avait rien eu de politique : on ne la comprit point, et c'est de nos jours seulement, où les questions sociales ont amené des luttes si douloureuses, qu'on a pu s'expliquer cette première manifestation révolutionnaire.

A la fin de mars, tous les députés aux Ëtats généraux avaient été nommés. Ces élections s'étaient faites dans les assemblées bailliagères, non plus à haute voix comme dans les assemblées primaires, mais au scrutin secret et sans liste : autant il y avait de députés, autant de fois on allait aux voix, et dans beaucoup de villes les ballotages firent prolonger ces scrutins pendant plusieurs jours. Parmi les douze cents nominations qui furent faites, beaucoup sans doute furent dues à la brigue, à la cabale, à la position oificielle de certains candidats. Quelques-unes, dans le nombre, furent ridicules, car plus d'une fois les électeurs tournèrent ces i nominations en plaisanteries : mais, en général, les I douze cents députés de tous ordres qui arrivèrent à Versailles pour composer les états généraux présentèrent I ia plus grande somme de talents, de savoir, de distinc- I tion, qu'on ait encore vus dans aucune assemblée ^

1. Parmi les députés du tiers on remarquait, en dehors de Mirabeau, le en- Tant aslronom<» Bailly, Mounier, Malouet, Barnave, Target, Thouret, Treilhard, Tronchet, C? jius, Maximilien Robespierre, Pétion, Buiot, Boissy-d'Anglas, Lanjuinais, Lfi-eveillcre-Lepaux, Rewbel, Merlin (de Douai), Barrère, les deux Garât, Le Brun, Mollien, Volney, Frochot, le docteur Guillotin, Brillât- Savarin. Siéyès, etc., etc.

Parmi les représentants de la noblesse et du dergé il faut citer : Juigné, ■iMieTèqoe db Paris, le cardinal de Roban, Tabbé Maury, l'abbé de Montesquieu, Talleyrand, érèque d'Autun, Grégroire, un moine dom Gerle, qui ii6gM

Compliqué et difficile à mettre en jeu, le mode d'élecûon qui avait été adopté, avait eu au moins pour résul^ lat de produire la représentation la plus exacte, la plus fidèle image de la France d'alors. C'était bien la nation qui arrivait avec ses divisions, ses plaintes, ses vœux, ses espérances, et qui allait traduire en lois les demandes do ses cahiers.

itonaiides des cahten. — Le clergé et la noblesse désiraient les premiers une réforme, mais à la condition de ne point se réformer. Le clergé exigeait que le catholicisme demeurât la seule religion autorisée, que les emplois ne fussent accordés qu'aux catholiques, que la censure fût maintenue et Téducation des enfants confiée à lui seul. Pour le reste, il suivait le mouvement général : il renoncerait volontiers à toute exemption pécuniaire; il faisait peu de cas des privilèges delà noblesse, réclamait l'admission de tous les citoyens, pourvu qu'ils fussent catholiques, à tous les emplois; il demandait la convocation régulière des états généraux, l'abolition des privilèges des provinces et des corporations. Ce zèle pour les réformes était dû surtout à l'influence des curés, le tiers état du clergé. La noblesse, plus familière avec les idées des littérateurs qu'elle avait patronnés pendant tout le dix-huitième siècle, admettait le principe que pour faire la loi il iailait le concours du prince et de la nation. Autant et plus que le tiers état, elle avait senti le poids de la royauté absolue^ elle avait souffert de l'abus des lettres de cachet, de la violation du secret des correspondances, des exils arbitraires. Elle visitait trop souvent la Bastille pour ne pas désirer la démolition de cette forteresse dont la vue l'importunait. Les intendants lui rappelaient trop sa subordination, elle en proposait la suppression, demandait à être jugée par ses pairs, c'est-à-dire par un

CQ costnme de Chartreux, le duc d'Orléans, La Fayette, Cazalis, Alexandre et Charles de Lamelh, Lally-Tollendal, Alexandre de Beauharnais, Custine, Biroo, Latour-Maubourg, Menon, Puisaye, Victor de Broglie, le duc de La Boehefoocauld-Liaucourt, l'un des philanthropes les plus illuBtret, Mathieu ée Moatmoreocj, Lepelletier de Saînt-Far^eau, vaudreuil, Lévia, Montloaier, etc.

jury, et ne trouvait rien à objecter à la liberté du commerce et de l'industrie, choses dont elle ne se mêlait guère. Comme le clergé sacrifiait aisément les privilèges de la noblesse, celle-ci aurait vu avec plaisir qu^on diminuât les privilèges de Tordre rival. La réduction des fêtes, le rachat des dîmes, le rétablissement des élections ecclésiastiques, l'admission des non- catholiques aux droits de citoyens, la suppression des couvents, lui paraissent de toute justice. Mais ne lui parlez point du vote par tête. La noblesse tient à rester ordre privilégié, elle entend conserver ses droits féodaux, les grades supérieurs de l'armée, et n^admet pas que les roturiers portent Tépée.

{ Les deux premiers Ordres ne cherchaient qu'à s'affaiblir mutuellement. Le tiers état, au contraire , n'ayant point de privilèges à maintenir, mais des droits à revendiquer, demanda hardiment une constitution, nouvelle du gouvernement et de la société. Dans beaucoup de cahiers, il était expressément enjoint aux députés du tiers de ne consentir à aucun subside, que la déclaration dos droits de la nation ne fût passée en loi. Pour plusieurs môme, par une sorte de prévision des événements futurs, on avait stipulé que les députés du tiers pourraient se passer des députés des autres ordres, si ceux-ci entravaient la marche des états *. Les questions de principes dominaient presque partout les questions d'intérêts particuliers Le vote par tête, l'égalité complète des citoyens devuil la loi et devant f^lS5?J?!rffeSrinipôt, l'abolition du droit d'aînesse, des servitudes féodales, la réforme des codes, la permanence des états ou leur périodicité, la liberté de la presse, la liberté de conscience, la liberté du commerce et de l'industrie, étaient unanimement réclamées. Le peuple entendait aussi qu'on organisât une éducation nationale, mais

1. Le cahier d'une commune Toisine de ChâteauTillaîn (bailliage do Chaumont) se terminait par cette formule menaçante : « Donnons pouvoir à nos députes de solliciter du seigneur roi son consentement aux demandes ci-dessus; dans 9 cas où il l'accorderait, do l'en remercier, et dans le cas où il refuserait, de le déroiler. »

6ur un autre plan que celui du clergé. U voulait des écoles élémentaires gratuites et, pour assurer le recrutement de bons professeurs, mettait au concours les chaires des collèges et des universités. L'impôt l'intéressait particulièrement, puisque seul il en avait souffert. Beaucoup de cahiers proposaient la simplification des taxes. Il n'y aurait plus que deux impôts : l'impôt mis sur la terre, sur le fonds, l'impôt foncier et la taxe personnelle, l'impôt mobilier. On repoussait les contributions exigées sur les consommations, contributions odieuses à cause de leur mode de perception. La suppression des couvents et l'aliénation des terres ecclésiastiques paraissaient un moyen d'augmenter le nombre des travailleurs et d'accroître la richesse publique en rendant à la culture bien des terres jusque-là immobilisées.

BéVBl«ii des états généraux A Veraatllea (6 atarl ftVS»). — La première, scène de la Révolution fut un jour d'ivresse et d'espérance. Les états généraux, convoqués à Versailles, s'y réunirent le 5 mai, dans la salle des Menus ^, au milieu de l'allégresse publique. Le roi prononça un discours plein d'excellentes intentions et de promesses. On se félicitait de voir s'ouvrir enfin ces grandes assises du pays qui ne s'étaient point tenues depuis 1614. Malheureusement, les ordres privi* légiés et la cour, tout en admettant la nécessité de quelqpies réformes, n'entendaient point changer l'ancien ordre de choses. Aussi, dès les premiers jours, quand les cérémonies d'apparat furent terminées, les espérances s'évanouirent, les défiances s'éveillèrent, les haines se montrèrent.

La lutte s'engagea tout de suite sur le véritable terrain : Y aura-t-il trois Ordres, c^est-à-dire trois nations?

1. Cette salle était dans l'hôtel des Menas-PUisirs : on distinguait les grands et iêe menas plaisirs du roi; les menus étaient la raquette, le jeu de paume, les concerts. On arait en, au conseil du roi, quelques pressentiments de ce qui arriva : il était conrenn de préparer quatre salles, une plus vasto desûnée aoz séances royales et aux assemblées générales, trois aiïectées aux trois ordres, car on craignait que, si le tiers élal occupait la salle où se ferait Touvertare des états, il se considérât comme le centre des délibérations coii^ «snee, eomme la portion essentielle ei constitatiTe de la repréaentalion na-

Volora-t-on par ordre ou par tête? Les états ne sont-ils que la représentation de trois classes séparées ou d'un seul et même peuple? Décider cette question^ c'était commencer la Révolution.

L'Assemblée nalionale (tV Juin); le serment da Jeu de Paume (SO Juin). — Le clergé et la noblesse s'obstinaient à réclamer le maintien des ordres distincts^ Mais le 17 juin, le tiers état sur la motion de Sieyès, se déclara constitué comme représentation du peuple français et prit le nom à! Assemblée nationale *^,

Le 19, la majorité du clergé se joint à lui : la cour effrayée ferme, sous un prétexte frivole, la salle des séances. Le 20 juin, les députés s'assemblent par groupes; blessés de ce qu'on avait fermé leur salle et suspendu leur séances avec la simple formalité d'affiches et de crieurs publics, comme s'il s'était agi d'un spectacle, ils demandent à délibérer en plein air, sur la place d'armes, à la façon des anciens champs de mai ; d'autres sous les fenêtres mêmes du roi. Enfin, le président Bailly se rend dans une salle du Jeu de Paume et les y convoque*. Le maître du jeu de paume les ac-

tionale. Mais une de ces «ailes était un manège que radministratioa des écuries ne voulut point céder; on y renonça.

Les Chambres françaises ont, en 1879, sur la proposition du sénateur Edouard Charton, décidé qu'un monument serait élsTé à Versailles pour houorerle souvenir de l'Assemblée nationale issue des Etats de 1789^

An chiteau on Toulalt- encore, maintenir, pour les audiences accoraees aux députés du tiers clnt, une éliqueile humilianle et surannée. On voulait faire parler le tiers état à genoux. « Cet usage, disait M. de Barentin, « « subsisté depuis un temps immémorial.... et si le roi le voulait. — Et si « vingt-cinq millions d'hommes ne le veulent pas, s'écria Bailly, président

• du tiers, où seront les moyens de les contraindre? — Les deux ordres privi- 9 légiés, répondit le garde des sceaux, un peu étourdi de l'apostrophe, n'exigent

• plus que le tiers plie le genou, mais, après avoir possédé iadis dans le 0 cérémonial d'immenses privilèges, ils se bornent aujourd'hui à demaudRr 0 une différence quelconque. Cette différence, je ne puis la trouver. — Ne o prenez plus la peine de la chercher, répliqua vivement Bailly. quelque o légère que fût la différence, les communes ne la souffriraient pas. »

1. Ce nom était dans toutes les bouches avant d'être adopté orflciellement par les députés du tiers. Dans les lettres patentes du roi, les arrêts du rx^nseil d'État, les discours des magistrats, il n'était question que de représ«ntarts de la nation, de la nation assemblée, d'assemblée de la nation.

2. Le jeu de paume était alors très à la mode à l'époque de la Révolution. Le jeu de paume était très fréquenté parce nue le comte d'Artois, très iiab'le à ce jeu, l'avait remis en vogue. La salle restaurée dans l'état primitif a été convertie en on musée de la Révolution qui a été inauguré le 30 juin 1883.

cueille a^ec joie. Mais sa salle est sombre, nue. Un bureau est improvisé et formé avec un établi de menuisier, quelques planches et quelques banquettes. Les motions les plus extrêmes sont agitées, entre autres celle de se rendre à Paris. Bailly la fait rejeter comme dangereuse. 1 Meunier propose alors à ses collègues de s'engager par ' un serment solennel à ne point se séparer avant d'avoir

i donné une Constitution à la France. Cette proposition est adoptée avec enthousiasme. On rédige la formule : :' « Nous jurons de ne point noits séparer, de nous : rfissembler partout où les circonstances Peangeront^ ' jusqu'à ce que la Constitution du royaume soit établie et affermie sur des fondements solides. » Bailly monte sur une table et, le premier, prête ce serment mémorable. Tous alors, levant la main, répètent le . même serment, s'embrassent, s'encouragent et se disl persent au milieu d'un concours immense de peuple / qui les accompagne de ses acclamations (20 juin),

Séaace royale da 98 Joln; faslon de* trois ordres (97 Juin) ; l'Assemblée nationale eonslltuante {9 Jailiet). Le frère du roi, le comte d'Artois', s'imagine déconcerter les députés en louant la salle du jeu de paume pour ses plaisirs. Les députés siègent alors dans l'église Saint-Louis que leur ouvre le clergé. Le 23 juin, une séance royale se tient enfin au milieu d'un appareil menaçant. Louis XVI fait entendre des paroles sévères, déclare que la distinction des ordres sera maintenue et casse les décisions de l'Assemblée nationale. Le roi termine son discours par ces paroles imprudentes : « Je vous ordonne, Messieurs, de vous séparer tout de suite. » Alors se passa cette scène mémorable que les mémoires de Bailly racontent ainsi : « La totalité de la noblesse et une partie du clergé se retirèrent; les

t. Le» notée du eomle de Saint-Priest, d'après lesquelles M. de Barante « écrit U Tie d« eet honorable ministre, montrent le comte d'Artois très obstiné dans b défense des pririlèges. Le prince Toulait qu'aux nobles seuls appartinaant les emplois militaires. « Le roi est maître de ses grâces, disait-tl. — Les emplois ne sont pas des grâces, rcpondil M. de Saint-Pricst, on les m^riie en s'acquitlant bien de ses devoirs, et Us doivent être conQés aux plus capables sans distinction à% naissance, s

députés des communes restèrent tranquillement à leur place. Le grand-mattre des cérémonies. M. de Dreux- Brëzé, Payant remarqué, s'approcha de Bailly et lui dit : oc Vous ayez entendu Tordre du roi, Monsieur? » Le président du tiers repartit : « Je ne puis ajourner « TAssemblée sans qu'elle en ait délibéré. — Est-ce « bien là votre réponse, et pnis-je en faire part au roi? oc — Oui, Monsieur, » répondit Bailly. Et, s'adressant aussitôt aux députés qui l'entouraient : « Il me semble, ce dit-il, que la nation assemblée ne peut pas recevoir a d'ordre. » C'est alors qu'eut lieu l'apostrophe célèbre de Mirabeau : « Allez dire à votre maître que nous oc sommes ici par la volonté du peuple et qu'on ne nous « en arrachera que par la force des baïonnettes*. » Louis XVI, prévenu de cette résistance au moment où il venait de rentrer au château, et toujours ennemi de la violence^ commanda de ne point insister; les députés du tiers continuèrent à délibérer.

La minorité du clergé et la majorité de la noblesse se maintenaient séparées; le roi leur commanda de se joindre à l'Assemblée. Le 27 juin, la fusion des trois ordres s'accomplit. « La famille est complète, » dit le président Bailly en recevant les députés du clergé et de la noblesse. Le tiers avait remporté deux victoires, l'une sur les privilégiés, l'autre sur la royauté. L'Assemblée qui, le 9 juillet, avait ajouté à son titre de nationale celui de constitiuxntej n'avait pas plus tôt nommé une commission pour préparer le grand travail de la Constitution, que le peuple, effrayé d'un grand déploiement de troupes, se soulevait. On aurait pu croire la Révolution terminée : elle commençait à peine.

1. Baills^^ le président de l'Assemblée a rapporté autrement ces paroles. Suivant lui l'éioauent Iriban se serait écrié : c Allez dire à ceux qni tous envoient que la force des baïonnettes ne peut rien contre la Tolonté de la nation. •

En 18J3, le marquis de Dreux-Brézô rectifia, à la Chambre des pairs, les paroles adressées à son père par Mirabeau. Suivant lui, Mirabeau aurait dit seulement : « Nous sommes assemblés par la volonté nationale, nous ne sortirons que par la force. » M. de Dreux-Brézé dit alors k Bailly : « Je ne pais reconnaître dans M. Mirabean que le député du bailliage d'Aix, et non rorgane de TAssemblée nationale. *