Lagune près de Valence

non-seulement j'aurais conquis l'Espagne, mais je Taurais conservée. »

Mais il n'en avait qu'un, et les Espagnols voyaient sans cesse paraître à leur fête des centaines de chefs hardis, Martin Diaz, Jean Paleara, Don Juan Porlier,' dont les soldats insaisissables venaient courir jus qu'aux portes de Madrid; un berger, devenu marin, Pablo-Morillo, organisait les guérillas de la Galice; un simple soldat, don Julien Sanchez, commandait celles de l'Estramadure. Mina, ancien étudiant, et son oncle, Espos y Mina, insurgeaient la Catalogne, la Navarre, l'Aragon; le curé Merino, vrai type du chef de guérillas, infatigable, toujours à cheval, paraissait et disparaissait comme l'éclair, dur à ses hommes comme à ses ennemis et redoutable à tous.

En face du gouvernement du roi Joseph, organisé à l'instar du gouvernement impérial, se maintenait une assemblée nationale : les Cortès qui avaient remplacé la junte centrale insurrectionnelle. Retirées à Cadix, elles donnaient à la résistance l'impulsion et l'unité ; puis, tout en combattant pour les droits de Ferdinand VII, elles modifiaient profondément la constitution espagnole. Joseph prétendait apporter à l'Espagne des principes nouveaux ; les Cortès abolirent les droits seigneuriaux, les privilèges de chasse, de pêche, de fourneaux, de moulins, etc. ; elles favorisèrent l'agriculture en revisant les lois de mainmorte et de majorats, en abolissant le privilège de la mesta qui, pour encourager l'élève des mérinos, obligeait les propriétaires à laisser des terrains incultes et ouverts sur le passage de ces troupeaux vagabonds. Quant aux réformes politiques, les Cortès, pour vaincre en libéralisme (ce qui pourtant n'était point difficile) l'œuvre napoléonienne, accouplèrent au droit divin de Ferdinand VII le principe contradictoire de la souveraineté nationale, formulé par l'Assemblée constituante, et adoptèrent, sauf quelques modifications, le système presque républicain de 1791. Ce fut la constitution de 1812 qui, après la Restauration, devait être

l'europe en 1810. 351

sans cesse réclamée par les libéraux espagnols. L'Espagne ne trouvait rien de mieux, pour ruiner notre influence, que d'aller au delà des principes qu'on lui apportait, et d'opposer la Constituante à Napoléon.

La Prusse t réformes de Stein et de Scbnrnborst t la nouvelle armée prussienne. — Chose singulière, les pays qui nous résistaient se réformaient plus profondément que ceux qui nous obéissaient. Témoin la Prusse presque détruite, réduite à cinq millions d'habitants, occupée par les troupes françaises tant qu'elle n'avait pas acquitté sa contribution de guerre (fixée au mois de septembre 1808, à 140, puis, lors de l'entrevue d'Erfurt,à 120 millions),obligée, par des articles secrets, à n'entretenir sous les armes que quarante-deux mille hommes; et qui, sous la main de fer de Napoléon, trouva le moyen de se reconstituer.

Napoléon, qui entendait contrôler jusqu'au choix des ministres prussiens, permit au roi Frédéric-Guillaume d'employer le baron de Stein, né dans le duché de Nassau, et sur les sentiments duquel il se méprenait. Stein, en effet, patriote allemand, encouragea l'association du Tugenbimd qui, supprimé sur les ordres de l'empereur, en 1810, acquit plus de puissance en se transformant en société secrète. Stein entreprit ensuite de régénérer le pays en lui appliquant des principes que lui-même avait pourtant combattus, mais qui s'imposaient à toute l'Europe. Il détruisit le vasselage de la glèbe, abolit les privilèges territoriaux de la noblesse, permit aux bourgeois et aux paysans d'acquérir des terres, comme aux nobles de se livrér à l'industrie et au commerce : il fondait ainsi l'égalité civile. Il créait de plus la vie municipale en introduisant pour le choix des magistrats le principe de l'élection par tous les citoyens, soumis seulement, pour le droit électoral, à certaines conditions de cens. Il voulut aussi que dans l'armée l'avancement fût réglé, non sur la naissance, mais sur le mérite : toutefois, la noblesse demeura ce qu'elle était, la première classe de l'État et en possession des

grades de Tannée, parce qu'elle était exclusivement guerrière. Les secrètes intentions de Steinne pouvaient échapper à Napoléon. Atteint par un décret daté de Madrid, déclaré ennemi de la France et de la Confédération du Rhin, le baron de Stein se réfugia en Russie, d'où il continua à exciter l'Allemagne.

Scharnhorst, officier hanovrien et ministre de la guerre, par les mesures les plus habiles, assurait pour l'avenir une véritable armée nationale à la Prusse. Il eut l'idée d'aguerrir la nation entière en faisant de l'armée une simple école : imposant le principe de l'obligation du service militaire, mais ne levant pas le contingent tout entier à la fois, il faisait successivement passer tous les citoyens par l'armée, remplaçait par des recrues les soldats instruits, sans jamais dépasser le nombre imposé à la fois par Napoléon et par l'état précaire des finances. Il prépara ainsi, de 1808 à 1812, plusieurs classes qui formèrent, au sein de la population, une forte réserve d'hommes exercés et prêts, au premier signal, à entrer en ligne.

Le Daneniark-Norwege. — Le Danemark, jusqu'en 1807, avait gardé une neutralité favorable à la France qui, par les coups portés au commerce anglais, servait sa cause. Le bombardement de Copenhague en 1807 par les Anglais acheva de jeter le Danemark dans les bras de la France, et les Danois, armant aussitôt en course leurs bâtiments marchands, coururent sus au commerce britannique : ils demeurèrent jusqu'au bout les alliés les plus fidèles de Napoléon, qui ne voulut pas acheter à leurs dépens l'amitié de la Suède, mais qui, d'un autre côté, eut tort de sacrifier la Suède à la Russie.

La Suède ; Bernadotte prince royal. — Il est vrai de dire que le roi de Suède Gustave III, puis son successeur Gustave IV, s'étaient montrés les ennemis les plus acharnés de la République française, puis de l'empire. Même après Friedland le roi de Suède Gustave IV prétendait continuer la guerre contre le vainqueur de

l'europe en 1810.

l'Europe. La perte des possessions suédoises sur le continent, loin de l'avertir, l'irrita,. et il s'unit plus étroitement aux Anglais. Mais ceux-ci ne pouvaient le sauver de la Russie qui, son alliée la veille de Tilsitt, envahissait le lendemain la Finlande. Au lieu de consacrer toutes ses ressources à la défense de cette province, il envoya une armée pour conquérir la Norwége (1808). Un corps de troupes de onze mille Anglais arriva ; Gustave IV exigea qu'ils fussent sous son commandement et, plutôt que de céder, les laissa repartir. Enfin il abandonna la Finlande à la Russie (convention d'Olkioki, 19 novembre 1808), sans renoncer àla guerre. Cette conduite insensée, cet étrange mépris des intérêts de la Suède, le despotisme bizarre que le roi faisait peser sur le pays, la crainte enfin de voir la Suède complètement abandonnée par Napoléon à la Russie et au Danemark, comme il en avait été question àErfurth, déterminèrent une de ces révolutions qui n'étonnaient plus les Suédois. Deux régiments, commandés par George Adlersparre sur la frontière de Norwége, marchèrent sur Stockholm et donnèrent le signal du mouvement. Le roi, arrêté dans son palais, malgré sa résistance, fut enfermé (13 mars 1809), sans que la population de Stockholm s'émût et interrompît ses affaires ou ses plaisirs. L'oncle de Gustave, le duc de Sudermanie, prit en main le gouvernement et convoqua la Diète qui le proclama roi sous le nom de Charles XIII. Gustave IV alla vivre avec une pension en Allemagne, où il mourut presque misérable en 1837. Les nobles, auteurs de la révolution, en profitèrent pour restreindre les droits de la royauté, et en Suède, contrairement à ce qui se passait ailleurs, l'aristocratie garda ses privilèges féodaux.

Ni Charles XIII, quoique n'étant pas dépourvu de talent, ni l'armée suédoise, malgré sa bravoure, ne purent empêcher les Russes de continuer leurs progrès. Il fallut conclure la paix de Frederiksham (17 décembre 1809), par laquelle la Suède abandonnait à la Russie la

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Finlande, l'île d'Aland, la Bothnie orientale etune partie de la Bothnie occidentale. « Ainsi, dit un savant historien, fut définitivement perdue la Finlande, la chère Suomi. La langue et les coutumes suédoises y avaient poussé de profondes racines, que la domination russe n'a pas encore pu détruire. Kellgren, Franzen et Runeberg, trois noms éminents dans l'histoire de la littérature suédoise, sont nés en Finlande. Abo est une ville toute suédoise, et sa rivalité contre Helsingfors, qui a été déclarée capitale de la Finlande en 1812 etqui possède môme l'université depuis 1726, ne contribue pas à lui faire oublier ses anciennes sympathies. Ce que Saint-Pétersbourg est pour Helsingfors, Stockholm l'est pour Abo. On s'occupe à Abo, comme à Stockholm, de nos vaudevilles et de nos opéras ; Abo tire ses modes de l'Occident, Helsingfors les emprunte à la Russie !, » Ayant compris ce que coûtait l'hostilité envers la France, les Suédois crurent recouvrer la faveur de Napoléon en demandant comme héritier de Charles XIII, qui n'avait pas d'enfants, un prince français, un lieutenant de l'empereur, Bernadotte, prince de Ponte- Corvo. Celui-ci, ayant commandé les troupes opposées à l'armée suédoise, avait su se créer des amitiés dans l'aristocratie qui l'élut prince royal. Soit qu'il n'attachât pas assez d'importance à la Suède, soit qu'il ne voulût pas croire au fond Bernadotte, bien qu'il s'en défiât, capable d'oublier ce qu'il devait non-seulement à lui, mais à la patrie, Napoléon le laissa élire le 21 août 1810 et partir pour la Suède Bernadotte2 abjura la religion catholique et fit une profession de foi luthérienne, reçut le commandement des armées de terre et

1. M. Geflroy, Histoire des Étals Scandinaves, 1 vol., libr. Hachette. Lire pour les Etais Scandinaves, les remarquables Lettres sur le Nord de M. Xavier Marmier.

2. Bernadotte était fils d'un avocat et naquit à Pau en 1764. Soldat depuis 1780, car il s'était engagé comme volontaire, il arriva sous la République au ♦îradf de général de division (1795). Il prit part aux campagnes des armées de Sainbre-«t-Meuse et d'Italie, devint minisire de la guerre et fut créé maréchal de l'Empire, en 1804. Il était allié à la famille impériale : sa femme était la sœur de la reine d'Espagne.

de mer, et bientôt, vu l'extrême vieillesse de Charles XIII, demeura maître du gouvernement. Il voulut exiger de Napoléon la Norwége, -qu'on ne pouvait lui donner sans dépouiller le Danemark notre allié. Napoléon refusa, et Bernadotte, qui appliquait à regret le système du blocus continental, se retourna du côté de l'Angleterre et de la Russie. Avant même la guerre de Russie, au mois d'avril 1812, il servit d'intermédiaire au czar pour lui faire conclure un nouveau traité avec l'Angleterre. Il signait le 5 avril 1812 un traité secret avec la Russie par lequel il renonçait à la Finlande ; avec un corps de troupes russes, il devait envahir la Norwége, de là descendre en Allemagne et prendre l'armée française à revers. Puis, au mois de juin, sans plus de scrupule, Bernadotte fit offrir à Napoléon son concours, mais toujours au prix de la Norwége. Napoléon n'eut qu'un mouvement d'indignation et défendit qu'on lui adressât une réponse. Bernadotte demeura neutre, mais son arrivée sur Saint-Péterbourg eût certainement décidé le succès de la campagne de Russie : il préféra contribuer à la chute de Napoléon sans lequel il n'eût été ni maréchal, ni prince, ni roi, et, ce qui pis est, au démembrement de sa propre patrie, la France.

La Turquie* déposition de Séllm («1 juillet 1807)$ régne éphémère de Moustapha IV ; avènement de Mahmoud II (juillet 1808). — Gomme la Suède, la Turquie était « l'ennemie géographique » de la Russie et Napoléon n'avait pas manqué de l'exciter contre elle. Lorsqu'en 1807 une flotte anglaise était venue dans les Dardanelles pour contraindre la Porte à entrer dans la coalition contre Napoléon, elle avait trouvé les remparts de Gonstantinople hérissés de canons et la défense organisée par l'ambassadeur français, le général Sébastiani. Napoléon envoyait des officiers, des artilleurs à la Turquie, et le sultan Sélim s'efforçait de discipliner ses troupes à l'européenne : il avait créé une milice régulière (nizamdjedid), mais il rencontrait de grands obs-

tacles dans les préjugés d'une population attachée non seulement aux vieux usages, mais aux vieux costumes et voyant dans toute nouveauté une atteinte au Coran. L'union étroite de la religion et de la politique ne permettait d'apporter aucun changement aux règlements sans avoir à compter avec le corps puissant des docteurs de la loi ou des Ulémas obéissant tous à un chef, le mufti. La milice des janissaires, qui rappelait par son influence les prétoriens da l'ancienne Rome, s'entendit avec les ulémas, et Sélim ne put résister à cette ligue militaire et religieuse. Dépouillé de son autorité, Sélim fut enfermé et remplacé par Moustapha qu'on tira de la prison où il était comme enseveli depuis dix-huit ans (21 juillet 1807).

L'armée toutefois, dirigée par un favori de Sélim, Baïractar, revint des .bords du Danube où un armistice avait été signé avec les Russes, et tout allait dépendre du parti qu'elle prendrait. Baïractar dissimula d'abord et s'inclina devant Moustapha, mais quand il eut bien pris ses mesures, il marcha au palais pour délivrer Sélim et le replacer sur le trône. Moustapha ordonna aussitôt d'étrangler Sélim et commanda d'ouvrir la porte en disant : « Remettez le sultan Sélim à Baïractar, puisqu'il le demande. » Sans se déconcerter Baïractar se rendit maître du palais et de Moustapha, puis déclara qu'il ne reconnaîtrait pour sultan que Mahmoud, fils d'Abdul-Hamid, qu'on découvrit dans un réduit où il s'était caché sous un tas de nattes (juillet 1808).

Mahmoud II nomma aussi tôt Baïractar son grand visir et commença son règne, qui devait être l'un des plus agités et les plus importants par de nombreuses exécutions, suite ordinaire des révolutions de sérail. Baïractar reprit les projets de réforme de Sélim et excita bientôt contre lui la même opposition ; les ulémas et les janissaires soulevèrent le peuple qui attaqua le palais du grand visir et y mit le feu. Baïractar périt dans les flammes, et, comme Mahmoud cherchait à combattre l'insurrection, le feu continuant ses ravages détruisit

un des quartiers les plus populeux de Gonstantinople. Dans la crainte d'être lui-même précipité du trône, Mahmoud tit étrangler son frère Moustapha comme celui-ci avait fait pour le malheureux Sélim et il demeura ainsi le dernier descendant de la race d'Othman. Puis faisant succéder la clémence à la barbarie, il apaisa complètement l'insurrection et ajourna à d'autres temps, avec ses réformes, ses projets de vengeance contre les janissaires1.

Ces révolutions continuelles, ces drames terribles avaient encore augmenté la défiance que Napoléon, si facilement vainqueur des Turcs en Syrie et en Egypte, avait de la force de l'empire ottoman. Il croyait à la chute prochaine de cet empire qui a survécu au sien, et àTilsitt, changeant tout à coup de système, débattit un projet de partage avec Alexandre. Il s'aliéna ainsi la Turquie sans satisfaire complètement la Russie, car il refusait de laisser Alexandre aller jusqu'à Constantinople. « Gonstantinople, disait-il, jamais! c'est l'empire du monde! »

La Turquie se rejeta dans les bras de l'Angleterre et signa la paix avec elle en 1809, mais ne put se défendre vigoureusement contre la Russie. Les Russes occupèrent la Moldavie et la Valachie, et pénétrèrent dans la Bulgarie (1810). Les armées russes toutefois, soit à cause de la longueur des marches qui permettaient difficilement d'envoyer des renforts, soit incapacité des généraux, ne s'éloignèrent pas beaucoup du Danube, et dans la campagne de 1811, la préoccupation que causaient au czar les préparatifs de Napoléon l'amena à rappeler plusieurs divisions des bords du Danube : les Turcs en

I, Le corps des janissaires, Vodjak (en français foyer), se composait de cent quatre-vingt-seize ortas ou compagnies dont cinquante et une résidaient dans la capitale. C'était une troupe constamment soldée, mais les chefs des ortas vendaient les billets de solde et les rôles en temps de paix ne présentaient pas d'effectifs réels. Au moment d'une guerre, les officiers partaient à la tète d'un ramassis de gens sans aveu, étrangers au métier des armes comme à toute discipline. — Uni à l'ordre fanatique des derviches, à la corporation puissjnte des kammals (portefaix), et couvrant le territoire de l'immense réseau de ses affiliations, l'odjak était moins une armée qu'un parti.

profitèrent pour reprendre l'avantage. La guerre que Napoléon allait entreprendre satisfaisait la Porte, mais elle ne voulut point entendre parler d'une alliance avec le souverain qui l'avait trompée. Elle résolut de continuer pour son compte la lutte avec la Russie, et bien décidée à traiter à son heure. L'heure qu'elle choisira sera précisément la plus défavorable pour Napoléon.

Le gouvernement ottoman d'ailleurs ne pouvait donner toute son attention à la guerre de Russie, si grave qu'elle fût : il avait à combattre le fameux Ali, pacha de Janina, qui se rendait indépendant en Épire; à contenir la Serbie qui tendait à lui échapper, à lutter en Arabie contre des fanatiques, les Wahabites, qui s'étaient emparés des villes saintes et empêchaient le pèlerinage de La Mecque. Mahmoud chargea Méhémet-Ali de terminer cette guerre religieuse. Méhémet, gouverneur de l'Egypte, avant de partir, se délivra des mameluks, cette milice jadis si redoutable et que l'expédition française en Egypte avait singulièrement affaiblie. Il en attira un grand nombre au Caire, les fit massacrer, et ses ordres cruels atteignirent dans les provinces tous ceux qui refusèrent de se soumettre à son autorité. Méhémet-Ali pénétra ensuite en Arabie et délivra Médine et La Mecque. Un dernier trait pour peindre ces gouvernements orientaux : le sultan, se défiant de Méhémet-Ali à cause de ses succès mêmes, envoya au Caire Lathif-Pacha avec un firman, qui le nommait gouverneur de l'Egypte. Le ministre du vice-roi prétendit que le firman était faux et fit décapiter Lathif- Pacha. Méhémet-Ali garda sa province où il devait plus tard se rendre si redoutable.

L'Autriche et la Bongrie. — L'Autriche, rivée à l'empire français par une série de traités désastreux, était encore une puissance, et à ceux qui en doutaient Napoléon répondait : « On voit bien que vous n'étiez pas à Wagram. » Aussi avait-il voulu se l'attacher par une alliance de famille ; il avait cru panser toutes les blessures qu'il avait faites à l'orgueil autrichien en as-

sociant à sa grandeur une archiduchesse. Or toutes les magnificences de Marie-Louise ne rendaient pas à l'Autriche la position qu'elle avait perdue et formaient un contraste pénible avec la fortune amoindrie de la cour de Vienne.

L'Autriche avait dû surtout sa force à la fidélité de la Hongrie. La révolution française, mal connue dans des pays si lointains, ne les avait pas ébranlés : une conspiration démocratique avait été rapidement et cruellement réprimée (1795), et le dévouement monarchique demeura entier1. Les Hongrois, nobles et peuple, prirent une part active à toutes les 'guerres de la République et de l'Empire . François II, avec l'esprit prudent qui le caractérisait, maintenait, dans les rapports avec les Hongrois, les anciens usages. Il obtenait tout de la Diète, pourvu qu'il le demandât et qu'il vînt iui-même en costume national hongrois, avec la veste, le manteau et les bottes d'un colonel de hussard, avec le bonnet de fourrure orné d'une plume de héron, faire appel au patriotisme de ses sujets. Les généraux Alvinzy, Kray, de Zach, Ott, appartenaient à la Hongrie. En 1805, le pays commençait à souffrir de cette politique belliqueuse; son enthousiasme diminua tellement, que les Magyars déclarèrent aux généraux français l'intention de la Hongrie de rester neutre. Rien ne pouvait mieux servir les projets de Napoléon, et les troupes françaises eurent ordre de respecter cette neutralité, devenue bientôt inutile par suite de la rapide conclusion de la paix, après Austerlitz. La paix de Presbourg enlevait à François II son titre d'empereur d'Allemagne, mais dès l'avènement de Napoléon, il avait déjà pris, pour ne pas déchoir, le titre d'empereur héréditaire d'Autriche. Cette situation nouvelle donnait plus d'importance à sa couronne de Hongrie, devenue réellement sa première. François II voyait le centre de l'empire se déplacer et eut tort de ne point comprendre que les malheurs repla-

i. Voir sur cette histoire peu connue le livre de M. Ed. Sayous: Histoire des Hongrois el de leur littérature politique de 1790 à 1815.

l'europe en 1810.

çaient sa maison dans la véritable voie, que sa domination devait s'étendre vers l'orient plutôt que vers l'occident. François II ne voulut pas renoncer à sa domination sur l'Allemagne et, malgré les réclamations de la Diète de 1807 qui avait demandé d'importantes réformes commerciales et politiques, la Hongrie fut entraînée à une guerre nouvelle. Cette fois Napoléon avait soulevé les peuples contre lui par la guerre injuste entreprise contre le peuple espagnol. La domination napoléonienne menaçant toute l'Europe, la guerre de 1809 eut déjà le caractère qui devait s'accentuer dans les campagnes de 1813 et de 1814. La prompte défaite des armées autrichiennes mit bientôt le sort de François II à la discrétion des Hongrois. Napoléon essaya de les gagner à sa cause et fit répandre dans le pays une proclamation pleine de promesses pour l'indépendance de la Hongrie. Mais en même temps les troupes françaises envahissaient le territoire hongrois et détruisaient l'effet de la proclamation. L'armée du prince Eugène dispersa près de Raab les troupes hongroises levées à la hâte et mal organisées, car les meilleurs régiments combattant dans l'armée autrichienne, il avait fallu recourir à l'insurrection. En vain la brillante noblesse magyare renouvela-t-elle les charges héroïques de ses ancêtres :. le système de la guerre était changé; l'artillerie française l'emporta. Du reste, la paix de Vienne coupa court aux projets qu'avait pu former un instant Napoléon sur un pays encore mal connu, et que ses réquisitions écrasantes comme partout ne pouvaient guère lui concilier.

La Hongrie n'eut cependant point à se féliciter d'avoir sauvé l'empire d'Autriche. Le nouveau ministre, Metternich, qui cherchait à appliquer le système de la centralisation contraire à la nature d'un empire composé de tant de pays divers, ne craignit point de blesser les Hongrois par ses mesures despotiques lorsqu'il n'eut plus rien à leur demander. François II, toutefois, n'osa refuser la convocation de la Diète en 1811, mais

son langage devenait celui d'un maître. La Diète se plaignit des atteintes portées à la liberté de la parole et de la presse, réclama l'adoption, comme langue officielle, du magyar, n'obtint que des promesses vagues, vota des accroissements d'impôts et fut renvoyée brusquement au terme légal le 19 mai 1811 : c'était la plus orageuse qu'on eût vue depuis longtemps, et, à cette époque, dans le silence général de l'Europe, de telles discussions étaient un spectacle vraiment extraordinaire. L'Autriche, toutefois, n'en avait pas fini avec Napoléon, et ajourna ses projets d'absolutisme à l'égard de la Hongrie.

L'Empire russe. — La Russie occupe, avec la France, • la première place dans l'histoire des guerres d'Europe, et nous n'avons ici qu'à rappeler combien elle était sortie grande de toutes ses campagnes malheureuses. Elle avait perdu ses soldats dans les montagnes de la Suisse, dans les étangs glacés d'Austerlitz, dans les neiges d'Eylau et dans la rivière de l'Aile à Friedland; mais elle avait combattu chez ses alliés; ses alliés avaient payé pour elle. Le vainqueur avait recherché l'amitié du vaincu : il l'avait laissé s'agrandir aux dépens de ses voisins plus faibles et l'avait encouragé dans la politique tracée par Pierre le Grand et Catherine II. La Russie tenait la Finlande; elle occupait la ligne du Danube, et si Napoléon ne lui permettait pas d'aller à Constantinople, elle devait néanmoins se trouver satisfaite. Sans égaler en richesse l'empire français, l'empire russe rivalisait avec lui par sa vaste étendue. D'accord, Napoléon et Alexandre disposaient de l'Europe.

■/ Angle terre. — Seule l Angleterre avait refusé de céder au tout-puissant conquérant. Malgré les défaites de ses alliés, malgré les échecs de ses troupes dans les marais de Wulcheren en 1809, malgré les souffrances qui étaient le résultat de la lutte commerciale engagée contre elle par Napoléon, et les charges financières que lui imposaient tant de guerres, elle n'avait pas fléchi. Sa constance lui permettra d'attendre que Napoléon ruine lui-même sa propre grandeur.

PROGRAMME. — Guerres de Russie, cf Allemagne

et de France.

Sommaire. — Causes de la rupture entre la Russie et Napoléon. — Préparatifs gigantesques; Napoléon à Dresde. — Passap»* du Niémen (îh juin 1812). — Occupation de la Lithuanie: Napoléon à Witepsk (27 juillet 1812). — Bataille et prise de Smolensk (17, 18 août) ; combat de Valoutina (19 août). — Bataille de la Moskowa (7 septembre 1812). — Entrée à Moscou (14 septembre); l'incendie (16 septembre 1812). — Retraite de Russie (octobre-décembre 1812). — Défection de la Prusse. — Campagne d'Allemagne; batailles de Lutzen (2 mai), de Bautzen et de Wurschen (20-21 mai 1813). — Armistice de Pleiswitz (4 juin); congrès de Prague. — Bataille de Dresde (26 et 27 août). — Perte de l'Lspagne (1812-1813); bataille des Arapvles (24 juin 1812); bataille de Vittoria (2! juin 1813). — Propositions de Francfort (novembre 1813); l'invasion (janvier 1814). — Campagne de France; combat de Saint-Dizier et de la Rothière (27 janvier 1814), de Brienne (29), et de la Rothière (f février).— Combats de Champaubert (10), de Montmirail (il), de Vauchamps (14 février), congrès de Châtillon. — Combats de Mormans(l7) et de Montereau (18 février). — Batailles de Craonne (7 mars) et de Laon (7 et 10 mars); d'Arris-sur-Aube (20 mars). — Bataille de Paris (30 mars); capitulation (31). — Abdication de Napoléon (6 avril).

Causes de la rupture entre la Russie et Napoléon.

— Sur le continent européen, deux empires se contrebalançaient : l'empire français et l'empire russe, le premier plus peuplé et plus riche, le second plus vaste puisqu'il s'étendait jusqu'au fond de l'Asie et de l'océan Glacial à la mer Noire, au Danube même. L'empire français n'avait rien à envier à l'empire russe puisqu'il comprenait les peuples les plus civilisés et les plus industrieux, les terres les plus fertiles, les plus magnifiques cités. Grâce à la grande armée, il n'avait non plus rien à craindre. Mais au point de gloire où était arrivé Napoléon, c'était trop de deux empires : il ne fallait qu'un maître à l'Europe.

Fier, malgré ses défaites, appréciant les ressources que la Russie possédait pour la défensive, intimement lié à son peuple par la foi religieuse et le patriotisme, Alexandre consentait à être l'allié, l'ami du parvenu couronné, non son vassal. Il maintenait le blocus continental malgré les souffrances que ce blocus causait à la Russie, mais il avait aussi, par un ukase du 25 décembre 1810, frappé le commerce français en proscrivant les marchandises de luxe, soieries, rubans, broderies, bronzes, porcelaines, en taxant même les vins de droits énormes. Cet ukase, dont le but apparent était d'arrêter la sortie du numéraire, mais qui portait atteinte au commerce français, l'unique fournisseur de l'Europe, avait excité la colère de Napoléon.

Alexandre s'était, à son tour, montré irrité de l'annexion de la Hollande, de Hambourg, de Brème, de Lubeck, et surtout du grand-duché d'Oldenbourg, possession de son beau-frère. Il ne pouvait protéger sa famille contre l'ambition de son allié. Napoléon répondait que cette alliance avait assez profité à la Russie et que la Finlande, les Provinces danubiennes valaient mieux que les annexions qu'on lui reprochait.

De plus le développement du grand-duché de Varsovie, le réveil sensible de la nationalité polonaise excitaient les défiances de l'empereur Alexandre. Bientôt l'irritation croissant des deux parts, les armements répondirent aux armements, la rupture devint inévitable, et on ne parla plus en Éurope que du duel gigantesque prêt à s'engager.

Toujours prompt à justifier son ambition devant ses conseillers intimes qui s'efforçaient en vain de faire entendre de sages paroles, Napoléon s'autorisait de l'invasion des peuples du Nord qu'il fallait refouler. «Rappelez-vous, disait-il, Souwaroff et ses Tartares en Italie : la réponse est de les jeter au delà de Moscou ; et quand l'Europe le pourrait-elle, si ce n'est maintenant et par moi? » Son imagination, excitée par le caractère prodigieux de cette expédition, allait encore au delà : «Après

l'empire de 1810 a 1814. 365

tout, disait-il à M. de Narbonne, cette longue route est la route de l'Inde. Alexandre était parti d'aussi loin que Moscou pour atteindre le Gange! — Vous savez la mission du général Gardanne et celle de Joubert en Perse, rien de considérable n'est apparu; mais j'ai la carte et l'état des populations à traverser pour aller d'Érivan et de Tiflis jusqu'aux possessions anglaises dans l'Inde. » C'est par ces rêves que Napoléon réussissait à se faire illusion à lui-même, car habitué à tout entraîner et à tout vaincre, il ne comptait plus avec les difficultés matérielles et morales. Il ne touchait plus la terre.

Préparatifs gigantesques 9 Napoléon a Dresde. —

Et cependant, si quelque chose eût pu l'avertir, c'était l'importance même des préparatifs nécessaires pour la guerre qu'il allait entreprendre. Il traînait les négociations en longueur jusqu'à ce qu'il eût pu transporter ses régiments d'Espagne, d'Italie, de Bavière, d'Allemagne, dans le voisinage des frontières russes. Il donnait un soin particulier à l'immense matériel dont il allait avoir besoin, et la guerre n'était pas déclarée que d'immenses convois traversaient l'Allemagne, la Prusse, l'Autriche. Tour à tour conciliant et menaçant, il se donnait le temps de porter ses corps d'armée du Rhin à l'Elbe, de l'Elbe à l'Oder, de l'Oder à la Vistule, de la Vistule au Niémen, et dé coordonner cette masse d'hommes de toute nation qu'il allait perdre dans les immenses plaines de la Russie. Plus de cinq cent mille hommes se trouvèrent bientôt réunis : Français, Prussiens, Autrichiens, Saxons, Bavarois, Wurtembergeois, Hessois, Westphalicns, Hollandais, Italiens, Polonais. C'était bien l'Occident qui était jeté sur l'Orient, l'invasion qui remontait à sa source pour en prévenir de nouvelles.

Napoléon espérait que ce déploiement inouï de forces intimiderait Alexandre, et, pour mieux lui prouver son isolement, il tint à montrer les souverains de l'Europe empressés autour de lui. L'empereur d'Autriche , le . roi de Prusse, tous les rois vassaux de Napoléon vinrent le saluer à son passage à Dresde, où Napoléon étala

un luxe magnifique et où le roi de Prusse était coudoyé dans la foule des officiers de la suite au lever du maître tout-puissant.

Calme, à Vilna, au milieu de son armée, Alexandre ne se laissa point troubler par cette grandeur de son rival, car il savait bien que cette grandeur ne tiendrait pas après un revers et qu'il avait plus d'amis à Dresde que Napoléon. Il accueillit bien M. de Narbonne cbargé de lui porter l'ultimatum et, déroulant une carte de son empire, il dit à l'envoyé français : « Je ne me fais point d'illusion; je sais combien L'empereur Napoléon est un grand général; mais, vous le voyez, j'ai pour moi l'espace et le temps. Il n'est pas de coin reculé de ce territoire hostile pour vous, où je ne me retire, pas de poste lointain que je ne défende, avant de consentir à une paix honteuse. Je n'attaque pas; mais je ne poserai pas les armes tant qu'il y aura un soldat étranger en Russie. »

Passage du Niémen (24 Juin 181»). — Napoléon avait perdu bien du temps, pour laisser aux fourrages et aux grains le temps de mûrir en Russie. Il franchit enfin le Niémen à Kowno, le 24 juin 1812, à la tète d'une armée de 325 000 nommes (155 000 Français et 170 000 étrangers). Les corps français étaient commandés par Davout, Oudinot, Ney, Bessières, toujours à la tête de la garde ; Murât, le chef désigné de la cavalerie de réserve. Le vice-roi d'Italie, Eugène, conduisait les Italiens et les Bavarois, Jérôme les Polonais et les Allemands. A gauche, la grande armée était couverte par Macdonald avec 10000 Français et 20 000 Prussiens sous le général York de Wartenburg. Sur la droite, devait s'avancer par la Gallicie, 60 000 Autrichiens conduits par Schwartzenberg. En arrière, prêts à rejoindre, Victor sur la Vistule et l'Oder, Augereau sur l'Elbe. Ce fut dans cet ordre imposant que l'armée de Napoléon s'enfonça en Russie avec mille pièces de canon et d'innombrables convois qui n'allaient, pas être un des moindres embarras de cette expédition

l'empire de 1810 a 1814.

où toutes les prévisions du génie tournaient contre l'expédition même.

Occupation de la Llthuanle ; Napoléon a Witepsk (»7 juillet 1812). — Napoléon avait devant lui deux armées russes : Tune commandée par Barclay de Tolly, l'autre par Bagration. S'aidant de la configuration du terrain, il pénétra par le plateau qui marque en Russie la ligne de partage des eaux, et en s'établissant sur ce plateau, il sépara les deux armées russes comme les collines divisent les fleuves du sud et du nord. Pressé vivement, Barclay de Tolly se replia sur Witepsk et Bagration éloigné de son collègue dut laisser un écart de plus de soixante lieues dans lequel l'armée française pouvait se déployer en tenant la route qui menait à Smolensk et à Moscou. Si avantageuses que fussent ces premières opérations, elles ne répondaient point aux espérances de Napoléon qui avait cherché, par ses manœuvres, à enlever ou à détruire au moins une des armées russes. Les difficultés des communications et des approvisionnements, les longues marches, le nombre déjà grand des traîneurs avaient nui à la rapidité des mouvements et les fautes des lieutenants, trop éloignés de l'œil du maître, avaient empêché d'obtenir des résultats décisifs.

Dès lors les armées russes fuient et obligent l'armée française à s'enfoncer dans le pays. Napoléon est entré à Vilna : il arrive à Witepsk (26 juillet) où un combat s'engage, mais qui n'est point la grande bataille si ardemment désirée. Accueilli par les Lithuaniens comme un libérateur, Napoléon pourrait reconstituer l'ancienne union de la Lithuanie et de la Pologne, il songe un moment à se borner à cette œuvre de réparation. « La campagne de 1812, dit-il, est finie; celle de 1813 fera le reste. » Il lui échappa encore de dire : « Nous ne ferons pas la folie de Charles XII. » Cette résolution de s'arrêter à Witepsk eût été d'autant plus sage que Napoléon apprenait à ce moment la conclusion de la paix entre laBussie et la Turquie. Napoléon, qui avait

abandonné les provinces Danubiennes aux Russes, voyait les Russes conclure la paix au prix de ces mêmes provinces rendues à la Turquie et recouvrer la libre disposition de leurs forces. Le traité de Bucharest conclu le 12 mai, ratifié au mois de juillet, rendait disponible Tannée de Moldavie. Mais cette contrariété même précipita la marche de Napoléon au lieu de l'arrêter. « Après tout, disait-il, la question est à Moscou ! » Moscou, Moscou, ce nom magique le fascinait et l'entraînait.

Bataille et prise de Smolensk (19, 18 août) ; combat de Valoatina (fO août). — Bagration cependant, après de longs détours, avait remonté vers Smolensk et rejoint l'armée de Barclay. Lorsque l'armée française, après de longues marches, arriva près de cette ville, un combat d'avant-garde à Krasnoé (15 août) sembla annoncer des projets de résistance de la part des Russes. Napoléon déploie ses troupes autour de Smolensk dont les murailles, les tours, la citadelle, les faubourgs crénelés donnaient un point d'appui aux Russes. Ceux-ci, en effet, sans risquer une vraie bataille, ont résolu de ne pas livrer une de leurs principales forteresses sans combat : Barclay, avec 80 000 hommes attend dans l'intérieur l'attaque des Français. Celle-ci se prononce bientôt irrésistible ; les faubourgs sont emportés d'élan, des batteries criblent la ville de boulets et d'obus. Barclay, ayant perdu plus de quinze mille hommes, se retire pendant la nuit en incendiant la ville, triste marque du caractère que les Russes entendaient donner à la guerre. Barclay de Tolly chercha à rejoindre la route de Moscou par des chemins de traverse et partagea son armée en deux colonnes. Mouvement très imprudent à cause du long détour qu'il fallait faire et du déplorable état des chemins. L'empereur ne s'attendait point à cette imprudence et ne cherchait qu'à savoir quelle route prenait l'ennemi, celle de Saint- Pétersbourg ou celle de Moscou. Le maréchal Ney se porta entre les deux routes, rencontra un corps d'armée

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ennemi, le refoula et le suivit. S'il fût resté dans sa position, il aurait barré la route au second corps qui arrivait et l'aurait contraint de déposer les armes. Ney se hâta de devancer l'ennemi sur la route de Moscou. Il attaqua la hauteur de Valoutina, mais à chaque instant les Russes débouchaient des chemins de traverse. Les efforts de Ney et de Murât avaient peine à maintenir l'équilibre. L'empereur averti, mais ne croyant qu'aune chaude affaire d'avant-garde, envoya la division Grudin qui rétablit et acheva le combat, mais paya sa victoire de la mort de son général. Cette victoire toutefois eût été décisive, si Junot, duc d'Abrantès, chargé de couper la retraite aux Russes, n'eût refusé d'avancer et ne fût resté dans une immobilité expliquée par une atteinte de la maladie mentale dont il mourut quelque temps après. L'occasion de détruire au moins la moitié de l'armée russe venait d'être perdue.

Cette bataille, que les Russes s'efforçaient d'éluder, venait encore de nous échapper. Après avoir, comme à Wilna et à Witepsk, raffermi son armée, préparé des approvisionnements, créé, avec sa merveilleuse activité, d'immenses magasins, Napoléon songea à pousser en avant et à faire ce qu'on regardait comme la dernière étape. Moscou n'était plus qu'à une dizaine de jours do marche.

Sur les deux ailes, comme au centre, la victoire nous souriait; Macdonald, à gauche, bloquait Riga, le général Gouvion-Saint-Cyr venait de battre une armée russe kPolotsk (18 août) et de gagner un bâton de maréchal qui lui était dû depuis longtemps. A droite le prince autrichien Schwartzenberg avait également fait reculer l'armée de Moldavie. Napoléon pouvait s'engager au cœur de la Russie. Les Russes se retiraient toujours devant lui, brûlant les villages, dévastant lo pays. Notre armée les suivait de près, se demandant quand finirait cette longue marche.

Bataille de la Moskowa (7 septembre f 81»). —

Le czar cependant ne voulait pas livrer Moscou sans niéT. cont. 24

affronter une bataille que ses soldats eux-mêmes réclamaient. Il remplaça Barclay de Tolly par Kutusoff, russe de vieille roche, et son armée attendit l'armée française à quelque distance de la Moskowa. Elle était rangée sur des collines qui formaient un demi-cercle de deux lieues de développement, et protégée par une grande redoute au centre, par plusieurs redans sur sa gauche; sa droite était couverte par des escarpements hérissés d'artillerie et par la Kolocza, cours d'eau qui . se jette dans la Moskowa.

Le 5 septembre, au soir, Napoléon arrive devant les Russes et fait enlever tout de suite la redoute de Schwardino qui contrariait le déploiement de ses troupes. Le 6 il visite les différents corps de son armée, entretient ses ma- . réchaux, étudie dans les plus petits détails la situation de l'ennemi et le terrain où doit se livrer la bataille. Il fait son plan. Une division attaquera Borodino, sur la Kolocza, pour attirer l'attemtion des Russes sur le centre et l'aile droite. Le vice-roi Eugène a pour mission de surveiller la fausse attaque contre la droite des Russes et d'emporter la grande redoute du centre. Davout, Ney, Murât, attaqueront la gauche, qui semble plus vulnérable, tandis que le prince Poniatowski, avec ses Polonais, tournera par les bois cette aile gauche des Russes et cherchera à leur couper la retraite. Napoléon ne doutait point du succès de cette grande bataille qu'il avait si vivement désirée. Tous les regards de l'Europe étaient fixés sur lui et il se sentait obligé de vaincre. Il reçut ce jour-là le portrait de son fils, qu'il contempla avec orgueil, faisant partager sa joie à ses officiers, à ses soldats mêmes. Il reçut aussi une fâcheuse nouvelle. Le maréchal Marmont avait perdu en Espagne la bataille des Arapyles. L'empereur ne déguisa point son mécontentement, mais se promit de réparer le lendemain ce lointain échec.

« Le 7, avant cinq heures du matin, il était à cheval en avant de la redoute de Schwardino, position centrale d'où il pouvait suivre tous les événements de la

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bataille. Il avait en arrière de lui sa réserve, la vieille garde. Celle-ci, d'après ses ordres, était en grande tenue, formée en colonnes par bataillons à distance de soixante pas ; ce qui faisait croire à l'ennemi qu'elle était deux fois plus nombreuse. En avant, était la jeune garde. Il tenait ainsi ses corps d'élite sous sa main, pour s'en servir suivant les circonstances, si la victoire, mal-

Oravé par ErharA et Fila-

gré tous ses calculs, était indécise1. » Il avait lancé une de ces proclamations que lui inspirait toujours l'approche des solennels événements : « Soldats! conduisezvous comme à Austerlitz, à Friedland, à Witepsk, à Smolensk, et que Ton dise de vous : « Il était à cette « grande bataille sous les murs de Moscou ! »

La bataille éclata dès le matin à notre droite où Davout attaqua la gauche des Russes. Les ravages de l'artillerie annoncèrent une chaude journée, près de cinq

1. Gourgaud, Examen critique de C histoire de la campagne de 1 812 de M. de Ségur. Le général Gourgaud nie que l'empereur ait paru malade comme ledit M.deSégur.

cents pièces de canon étaient en ligne de chaque côté. Dès les premières heures, de nombreux officiers furent frappés. Davout lui-même fut renversé de cheval. Le maréchal Ney soutint l'attaque de Davout et l'aida, ainsi que Murât, à s'emparer des redans, dont l'ennemi, malgré de nombreux retours offensifs, ne put déloger nos soldats. Il était dix heures du matin. A notre gauche, le prince Eugène s'était emparé de Borodino et avait abordé vivement la droite des Russes, bien qu'il eût l'infériorité du nombre et de la position. Il avait de plus fait enlever la grande redoute qui couvrait le centre de l'ennemi et dominait la route de Moscou. Mais il ne | put conserver ses avantages et fut ramené. Les Russes qui pliaient à gauche sous l'effort énergique de Ney et de Murât, rassurés sur leur droite, la dégarnirent pour boucher les trouées que faisaient nos régiments. De son côté, l'empereur, inquiet de ce qui se passait du côté d'Eugène, « son pivot, » ne put répondre à toutes les demandes de renforts que lui faisait le maréchal Ney. Le premier élan des Français fut arrêté.

Les Russes reprirent alors l'offensive contre les troupes du prince Eugène et jetèrent parmi elles quelque désordre. En même temps ils cherchaient à reconquérir les redans qui leur avaient été enlevés et disputaient surtout les ruines du village de Semenowskoï. L'empereur, voyant toutes les réserves de l'ennemi, infanterie, cavalerie, artillerie, mises en mouvement pour reprendre cette position, fit marcher, pour soutenir la division Friant qui la défendait, le corps de Ney, la cavalerie du roi de Naples et l'artillerie de réserve. La division de jeune garde fut également envoyée en deuxième ligne. Le choc fut effroyable. Jamais on ne s'était trouvé au milieu d'un pareil feu. Les généraux tombaient. Ney et Murât semblaient seuls invulnérables et étonnaient par leur intrépidité des soldats qui pourtant les connaissaient bien. Murât soutint au milieu des carrés de Friant une charge redoutable des Russes. « Soldats de Friant, s'écria-t-il, vous êtes des

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héros ! » Tandis que de ce côté la solidité des soldats fran çais triomphait de l'acharnement des Russes, Napoléon se reporta au centre de son armée, et, voulant cette fois en finir, ordonna au prince Eugène d'enlever la grande redoute et d'ôter à l'ennemi, à moitié battu sur sa gauche, ce précieux point d'appui. Ce fut une des actions décisives et aussi un des moments solennels de la journée. C'est la cavalerie qui est chargée d'enlever ce mamelon hérissé d'artillerie. Les cuirassiers viennent de perdre le général Montbrun. Caulaincourt le remplace. « Il faut, lui dit Murât, entrer dans la redoute. — Vous m'y verrez tout à l'heure mort ou vivant, » et il part entraînant à sa suite ses magnifiques escadrons, sous un feu terrible. Les cuirassiers gravissent le mamelon « qui semble alors une montagne de fer mouvante, » tournent la redoute, arrivent à la gorge, et y pénètrent décimés par une fusillade meurtrière qui enveloppe le général Caulaincourt parmi les victimes. Les troupes du prince Eugène arrivent de front et la redoute demeure au pouvoir des Français.

Les Russes, dès lors, sont repliés sur toute la ligne. Tandis que Poniatowski continue, au loin, son mouvement tournant, les troupes de Davout, de Ney, la cavalerie de Murât, l'armée du prince Eugène, poussent devant elles les masses russes dans lesquelles l'artillerie ouvre de cruels sillons. Ces masses se tiennent serrées sous la mitraille, ne pouvant pas avancer, et ne voulant pas reculer. La nuit vint protéger leur retraite. L'armée russe était presque à moitié détruite. Elle avait perdu (de l'aveu môme de l'état-major russe) cinquante mille hommes tués ou blessés. Les Français en eurent vingt mille. De part et d'autre beaucoup de généraux avaient été frappés ; les Russes regrettaient surtout le général Bagration. C'est l'artillerie qui avait causé tant de ravages dans les rangs des deux armées : l'artillerie française avait tiré 91 000 coups de canon ! L'empereur aurait pu rendre la victoire plus complète, s'il eût fait donner sa garde, que ses maréchaux réclamèrent à plu-

sieurs reprises. Militairement on s'accorde à penser que ce ne fut point une faute. « Si j'ai une seconde bataille demain, répondait Napoléon, avec quoi la livrerai-je ? » Politiquement, il imposait à l'Europe en lui annonçant qu'il conservait sa garde entière et que ce corps d'élite, terreur des ennemis, demeurait intact. La faute, c'était la guerre elle-même dont la témérité le forçait à des excès de prudence qui lui étaient peu familiers.

Entrée a Moscou (M septembre)? l'incendie (l« septembre 18*»). — Cette victoire éclatante, bien qu'elle eût coûté cher, ouvrait la route de Moscou; l'armée française se dirigea vers cette fameuse capitale. Le 14 septembre elle dépassa la dernière hauteur qui lui dérobait la vieille cité russe, et qu'on appelait le mont du Salut parce que de son sommet, à l'aspect de leur ville sainte les habitants se signent et se prosternent. Les soldats de Napoléon, émus au spectacle qui se déroulait devant leurs yeux, s'arrêtèrent en criant : « Moscou ! Moscou ! » Moitié européenne, moitié asiatique, demi-orientale et demi-grecque, Moscou, ville immense, nœud de l'Europe et de l'Asie, sur la limite de la civilisation et de la barbarie, offrait le mélange le plus singulier de palais d'églises, de dômes dorés étincelant aux rayons d'un soleil d'automne, de jardins, de bosquets, de maisons aux toits brillant de couleurs variées et de pauvres cabanes tartarcs. Cet ensemble majestueux, encadré dans' un gracieux paysage, imposait et charmait. Bien des soldats avaient vu le Caire, les Pyramides, Milan, Vienne, Berlin, Madrid. Moscou étonnait ces hommes déshabitués de l'étonnement. L'armée défila, ivre d'enthousiasme, et entra dans la cité sainte des Russes.

La joie fut courte. La ville était déserte et morne, toute la population avait fui à la suite de l'armée russe. Dans la nuit du 14 au 16 septembre un immense incendie éclata, allumé par les bandits qu'avait laissés le gouverneur Rostoptchine.Un vent furieux vint aider les incendiaires, et, changeant presque chaque jour, porta tour à tour les llammes dans les différents quartiers de

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la ville. Trois jours et trois nuits, Moscou présenta l'aspect d'un horrible brasier dont l'armée eut beaucoup de peine à sortir; les flammes ne s'arrêtèrent qu'après avoir dévoré les trois cinquièmes de cette opulente cité où les Français espéraient trouver du repos. Cet acte sauvage indiquait assez à quelle nation on faisait la guerre1. Napoléon néanmoins engagea des négociations. Il laissa s'écouler un temps précieux, croyant toujours que l'empereur Alexandre traiterait. Mais Alexandre ne pensait qu'à le jouer, comptant pour nous chasser sur son allié favori, l'hiver.

Retraite de Russie [octobre- décembre 1812). —

Cet allié fut plus fidèle encore qu'à l'ordinaire et plus énergique, comme s'il eût mesuré la puissance de son secours au péril de la Russie. Napoléon se décida enfin à partir le 15 octobre. Il ne voulait pas encore opérer sa retraite, mais gagner Kalouga. Il lui fallut livrer un grand combat à l'armée russe, qui s'était reformée ' à Malo-Jaroslaioetz. Bien que vainqueur, il ne voulut pas rechercher de nouveaux combats qui l'affaiblissaient, renonça à ses projets sur Kalouga, et se rejeta vers la route par laquelle il était venu, la route de Smolensk. Mais il avait fait un long détour et perdu des jours précieux. Lès le 23 octobre le mauvais temps commença. Le 9 novembre le ciel, sur lequel on avait tant compté, se déclara ennemi. La neige tomba. « Tout alors est confondu et méconnaissable : les objets changent d'aspect; on marche sans savoir où

i. Le gouverneur de Moscou, Rostoptchine, se défendit plus tard d'avoir donné Tordre de l'incendie, et protesta contre la responsabilité qu'on faisait peser sur lui, car cet incendie causa la mort d'une grande quantité de malades et de blessés russes et fit plus de mal à la population que n'en aurait fait l'occupation pacifique de l'armée française. L'incendie de Moscou ne fut nullement la cause au désastre de l'armée, il rendit les approvisionnements plus difficiles, mais c'est la fausse espérance d'une paix prochaine qui perdit Napoléon. Moscou ne tarda pas à renaître de ses cendres. ■ Aujourd'hui, lorsque l'on contemple de la terrasse du Kremlin ou de la tour d' Yvan le panorama de Moscou, on a peine à croire tout ce que racontent les historiens du grand incendie de 1812. De quelque côté qu'on se tourne, c'est cent, deux cents églises

Su'on embrasse d'un coup d'oeil, une infinité de clochers, une voie lactée p coupoles. t> (A. Rambaud, la Grande Armée à Moscou Revue des Deux Mondes, 1873.)

l'on est, sans apercevoir son but. Pendant que le soldat s'efforce de se faire jour au travers de ces tourbillons de vent et de frimas, les flocons de neige, poussés par la tempête, s'amoncellent et s'arrêtent dans toutes les cavités, la surface cache des profondeurs inconnues qui s'ouvrent perfidement sous nos pas. Là, le soldat s'engouffre, et les plus faibles s'abandonnant restent souvent ensevelis.

« L'hiver moscovite attaque nos soldats de toutes parts; il pénètre au travers de leurs légers vêtements et de leurs chaussures déchirées; leurs habits mouillés se gèlent sur eux; devant eux, autour d'eux, tout est neige ; leur vue se perd dans cette immense et triste uniformité, l'imagination s'étonne : c'est comme un grand linceul dont la nature enveloppe l'armée ! Les seuls objets qui s'en détachent, ce sont de sombres sapins, des arbres de tombeaux avee leur funèbre verdure, et la gigantesque immobilité de leurs noires tiges, et leur grande tristesse qui complète cet aspect désolé d'un deuil général, d'une nature sauvage et d'une armée mourante au milieu d'une nature morte l. »

A Smolensk, on ne trouva ni les vivres ni les secours espérés. Tout était pillé. On ne put s'y arrêter. Il fallut poursuivre cette retraite, de plus en plus désastreuse à mesure que le froid devenait plus rigoureux et que l'ennemi se rapprochait. Il fallait acheter par des combats une route couverte de neige; à Krasnoê Napoléon fut obligé de donner avec sa garde pour ouvrir le passago. Ney à l'arrière-garde protégeait de son solide courage toute l'armée. « Cet homme rare, dit M. Thiers, dont l'âme énergique était soutenue par un corps de fer, qui n'était jamais ni fatigué ni atteint d'aucunes souffrances, qui couchait en plein air, dormait ou ne dormait pas, mangeait ou ne mangeait pas, sans que jamais la défaillance de ses membres mît son courage en défaut, était le plus souvent à pied, au milieu des