OCCANIE

Colonies hollandaises ) la guerre dMtchtn (18*4).

— La Hollande se mêle peu, dans notre siècle, aux agitations européennes. Depuis qu'elle s'est résignée à la séparation de la Belgique, elle a concentré sur ses colonies son attention et son activité. Son empire colonial s'étend à la fois en Asie, en Afrique et en Amérique. C'est un beau débris de ses anciennes possessions. En Asie, il comprend Java et les îles adjacentes. Ce premier groupe se divise en 22 résidences dont la population dépasse le chitTre de neuf millions d'habitants. Vient ensuite la résidence de Sumatra qui, réunie à celle de Benkœlen, possède plus d'un million d'âmes. Les Hollandais viennent encore de s'étendre dans l'île de Sumatra, » en s'étabiissant, après une expédition difficile, sur le territoire d9At chin, à la pointe nord de l'île (1874). On sait que l île de Sumatra n'est séparée de la presqu'île de l'Indo-Chine que parle détroit de Malacca. La côte d'Atchin ne regarde pas l'Indo-Chine, mais l'Inde anglaise ; elle est fort rapprochée de l'Asie et des territoires occupés par les Européens dans cette partie du monde. Dans chacune des grandes lies "de Bornéo et des Célèbes, les établissements hollandais comptent plus d'un million d'habitants. Autour de ces centres se groupent les îles de Temate, de la Nouvelle-Guinée, d'Amboine, de Timor, etc. Dans toutes ces populations, c'est à peine si l'on compte vingt-deux mille Européens : les races de l'Asie et de l'Océanie en forment donc le fond principal : la race javanaise, la race malaise, la race chinoise. La religion delà plus grande partie de ces popula tions est la religion musulmane.

En Afrique, depuis qu'ils ont perdu la belle colonie du Cap, les Hollandais ne possèdent plus que des établissements sur la côte de Guinée. En Amérique, ils occupent la Guyane hollandaise, les îles de Curaçao et de Saint-Eustache. Le centre de leur puissance, la source de leurs richesses est en Asie.

L'État administre directement les colonies, laisse aux indigènes une part dans le gouvernement et se contente de les faire surveiller par des résidents. Le gouverneur général, assisté d'un conseiconsultatif, a sous ses ordres une armée presque tout entière indienne et s'élevant à vingt mille hommes.

Depuis la loi du 7 mai 1859, iljn'y a plus d'esclaves dans les Indenéerlandaises. Mais on pratique encore à Java l'ancien système mahométan. Propriétaire du soly l'État réglemente le travail dans les moindres détails : il est agriculteur et commerçant: il a droit au < travail des indigènes et vend lui-même les produits de ses terres.

Le commerce fait avec le Japon appartient au gouvernement, qui fait deux pi rts des marchandises destinées à ce pays: une qu'il expone lui-même, une autre dont il afferme l'exportation. Les intérêts du gouvernement sont identifiés à ceux d'une compagnie commerciale fondée en 1824 ; mais, s'il participe aux profits de la Compagnie, celle-ci n'intervient pas dans l'administration ; c'est en cela qu'elle diffère de l'ancienne Compagnie hollandaise.

Toutefois cette immixtion du gouvernement dans les affaires commerciales déplaît au parti libéral. Chaque année une lutte assez vive s'engage dans les Chambres de La Haye sur les modifications à apporter au système des cultures : question vitale pour la Hollande, comme tout ce qui se rattache aux colonies. Le rejet du budget des colonies est un fait assez fréquent et entraîne souvent la dissolution du cabinet. Si le gouvernement exige et tourne à son profit le travail des indigènes, il faut dire aussi qu'une rémunération légitime, accordée aux travailleurs, enlève à cette sorte de corvée ce que la corvée avait d'onéreux au moyen âge. Les Hollandais cherchent également à éclairer les indigènes, à les soulager, à les moraliser. On comptait aux Indes orientales de nombreuses écoles du gouvernement et particulières. Une commission centrale d'instruction publique siège à Batavia. Le code qui régit maintenant les Indes orientales est en grande partie calqué sur celui de la métropole.

Les Indes occidentales sont loin d'offrir aux Hollandais et les mêmes richesses et les mêmes espérances. On ne les néglige pas cependant et l'année 1863 a vu affranchir les esclaves de Surinam. Sur la côte de Guinée, la Hollande ne possède guère que cent mille sujets, mais elle fait pénétrer quelques lueurs de civilisation dans ces terres barbares.

Australie — La prospérité des colonies anglaises d'Australie a encore été démontrée par une exposition universelle qui a été ouverte en 1880 à Sydney.