FERDINAND II
Alors se révélèrent toutes les a m h i ■ tions de l'Empereur Ferdinand. Disposant de l'armée de Wallenstein, il était en état d'imposer ses volontés à l'Allemagne.
D'abord, il voulut achever l'écrasement des protestants. Pour cela, un peu avant la signature de la paix de Liibeck,il avait promulgué Véditde restitution. En vertu de cet édit, toutes
les terres de l'Église sécularisées depuis i552 devaient être rendues à l'Empereur; il allait disposer ainsi d'immenses territoires dans toutes les parties de l'Allemagne. Wallenstein avec son armée, dite armée d'exécution, devait veiller à l'application de l'édit .
En même temps, l'Empereur projetait de transformer la Constitution de l'Empire. « 11 devait être maître en Allemagne, disait Wallenstein, comme le sont che^i eux les rois- de France et
Wallenstein (i5S3-i634).
D'après le portrait peint par Van Dyck (1599-1641). A la Pinacothèque, à Munich.
IVallenslein fut le dernier et le plus grand des condottieri, c/;e/5 de bandes d'aventuriers sans patrie, opérant pour qui les payait ou leur donnait le droit de piller. Cet aventurier, enrichi des dépouilles de la noblesse tchèque, rêva peut-être de s'emparer de la Boriéme pour lui-même. Dans ce portrait, peint par le grand peintre flamand Van Dyck, Wallenstein est représenté sur un fond de rochers. Le regard est dur et impérieux, la physionomie froide les rides qui sillonnent en tous sens les joues, le front, le tour des yeux, disent les passions violentes et mal contenues.
d'Espagne. » « L'on n'a ni besoin d'électeurs, ni besoin de princes, disait-il encore, l'élection de l'Empereur est une cérémonie inutile : le fils de l'Empereur doit légitimement lui succéder par voie d'hérédité. »
Ainsi l'Empire électif devait être transformé en Empire héréditaire, et les princes allemands jusqu'alors aussi indépendants que l'étaient les grands possesseurs de fiefs en France, au temps des premiers Capétiens, seraient réduits au rôle de simples nobles de cour, serviteurs dociles du souverain, comme l'étaient au même ' moment les nobles français, par le Cardinal de Richelieu'. A la place d'un empire morcelé en près de quatre cents États et que ses divisions empêchaient d'être redoutable à ses voisins, Ferdinand rêvait d'organiser un Empire uni, obéissant à une seuls volonté et que l'étendue de ses territoires, le grand nombre de ses habitants auraient fait formidable à l'Europe.
La transformation de l'Empire au profit des Habs- INTERVEN bourg d'Autriche eût été particulièrement dange-
DE LA SUEDE ^ , , . i o j
reuse pour la France et pour la Suéde. DE LA FRANCE ^^^^ ^^^ étéd'autaui plus dangereuse pour la France
que d'autres Habsbourg- régnaient en Espagne, et que par leurs possessions d'Italie, par le Milanais, ils pouvaient opérer la jonction de leurs, forces avec celles des Habsbourg d'Autriche. L'Empire de Charles-Quint pourrait être ainsi reconstitué, et la France se trouverait dans le même péril où elle avait été un siècle plus tôt, au temps de François I"'. 11 était donc nécessaire qu'elle intervînt. Seulement des difficultés intérieures, des intrigues de cour, des complots de la noblesse* ne laissaient pas à Richelieu, le ministre de Louis XIII, la liberté d'agir énergiquement au dehors. Ce fut une autre puissance, la Suède, qui intervint la première, et la France se borna d'abord a lui faciliter son intervention.
La Suède était directement menacée par Ferdinand. L'Empereur rêvait de se créer une puissance maritime sur la Baltique : il avait nommé Wallenstein amiral des mers Baltiques et Océaniques. Or, les Suédois avaient, eux aussi, des projets sur la Baltique; leur roi, Gustave-Adolphe, prétendait en taire un lac Suédois, et, d'autre part, il déclarait que la Baltique était If fossé
