CHAPITRE Vn

aXTENSION DU POUVOIR ROYAL DE 987 A 1328 SAINT LOUIS ~ PHILIPPE LE BEL

En même temps qu'ils agrandissaient leur domaine par la conquête, les rois Capétiens en organisaient l'administration. D'autre part l'agrandissement du domaine augmentant leurs ressources et les rendant plus forts, ils purent exercer plus énergiquement le pouvoir royal et imposer peu à peu à tous les seigneurs le respect de leur autorité. Cette autorité, ils parvinrent en plusieurs circonstances à l'exercer directement sur tout le royaume.

Les progrès de la puissance royale ont été particulièrement marqués sous saint Louis et sous Philippe le Bel.

Saint Louis avait onze ans quand il succéda à son RÈGNE père Louis VIII : sa mère. Blanche de Castille, gou-

SAIXT LOUIS verna en son nom jusqu'à ce qu'il fût majeur. Les

seigneurs féodaux étaient inquiets du rapide développement de la puissance des Capétiens sous Philippe Auguste et Louis VIII. Ils pensèrent que le gouvernement d'une femme offrait une circonstance favorable pour ruiner cette puissance récente. Ils organisèrent une coalition qui fut vaincue grâce à l'habileté et à l'énergie de Blanche.

Pendant son règne personnel, saint Louis, on l'a vu, triompha du roi d'Angleterre à Saintes (1242). Au cours d'une maladie qui le mit à la mort, il fit vœu, s'il guérissait, d'entreprendre une croisade. Il s'embarqua pour l'Egypte en 1248. L'expédition échoua et saint Louis fut même pris par les Musulmans. Délivré moyennant rançon, il ne revint en l'rance qu'en 1252. Il signa alors à Paris une paix définitive avec le roi d'Angleterre, et pendant dix-huit ans il s'efforça d'assurer une bonne administration, une exacte Justice et la paix intérieure du royaume C'est ainsi qu'il essaya d'abolir les guerres privées

et déclara que la monnaie du roi devrait être acceptée dans toutes les parties du royaume. En 1270 il entreprit une nouvelle croisade et mourut de la peste sous les murs de Tunis.

Saint Louis est un des personnages que nous con- SAINT LOUIS naissons le mieux, grâce en particulier aux récits de Joinville, qui fut son compagnon en Egypte et que le roi honora de son amitié. Il était, dit son biographe, grand, beau à face d'ange, avec une physionomie ouverte, l'air à la fois affable et sérieux. Sous les armes, c'était un superbe soldat dont la bravoure tranquille faisait l'admiration

de tous ceux qui combattaient à ses côtés.

Saint Louis fut un chrétien qui s'efforça de pratiquer strictement les enseignements du Christ, et de mettre les actes de sa vie politique aussi bien que de sa vie privée d'accord avec ses croyances. Il se mortifiait comme un anachorète.

En mémoire des souffrances du Christ, il portait constamment sur la peau une rude ceinture de crin, le cilice, et le vendredi, jour de la Passion, il se faisait fouetter les épaules avec des chaînettes de fer. Par humilité, il se contraignait à des besognes répugnantes, comme de laver les pieds à des mendiants. Il y avait dans une abbaye voisine de Paris un moine lépreux, objet d'horreur pour tous. La lèpre avait rongé les yeux, détruit le nez, fendu les lèvres. Le roi allait souvent visiter ce malheureux, qu'il appelait * son malade », et ne se mettait pas à table avant de l'avoir servi et de l'avoir lui-même fait boire et manger.

Tète prèsdmêz de saint Loots.

Sculpture de U Chapelle du Château de Saint -Germain. Celte sculpture a été faite entre i235 et 1240. Saint Louis avait alors de vingt à vingtcinq ans.

Saint Louis était profondément respectueux des droits d'autrui ; mais il exigeait de tous, sans exception, le même respect de ses droits et de la justice. Le comte d'Anjou, frère du roi, avait fait jeter en prison un de f»es chevaliers qui, comme il en avait le droit, av;>it appelé au