LE ROI ET L'ADMINISTRATION CENTRALE

PRÈS avoir exposé cette série de guerres et de désordres, il faut étudier, d'ensemble et de suite, les institutions du temps mérovingien, et chercher à découvrir la marche du gouvernement et de la société.

LA ROYAUTÉ La royauté mérovingienne ne ressemble guère à celle que Tacite

MÉROVINGIENNE, nous a décrite, vague et précaire, ni à celle qu'exerçaient les chefs de

bandes du m* et du iv* siècle, simple commandement militaire. Elle a

1. Sources. Les historiens cités dans les ohapitres précédents; lee capitulaires des rois mérovingiens se trouvent dans le tome I** des Capilularia regum Francoram de BoreUus dans les Monumenta Germanise historica, in-V- On trouvera dans la même collection les For^ mulse éditées par Zeumer; voir surtout le recueil du moine Marculf (vii« siècle). On consultera aussi le recueil de Marcel Thévenin, Textes relatifs aux institutions privées et publiques aux époques mérovingienne et carolingienne, Paris, 1887.

Ouvrages a consulter. Fuslel de Coulanges, Histoire des Institutions politiques de F ancienne France. La monarchie fraque, Paris, 1888. J. Tardif, Etudes sur les Institutions politiques et administratives de la France, t. I, Paris, 2* édition, 1890. Glasson, Histoire da droit et des inslilutions de la France, t. H et III, Paris, 1888 et 1889. P. VioUet, Histoire des Inslilutions politiques et administratives de la France, t. 1, 1890. On trouvera encore aujourd'bai quelques idées intéressantes dans Lehu(^rou, Histoire des institutions mérovingienne* el da gouvernement mérovingien, Paris, 1842- Voir comme précis M. Prou, La Gaule mérovingienne^ Paris, s. d., dans la Bibliothèque d'histoire illustrée. — Lœbell, Gregor von Tours and seine Zeit. 2» édit., Leipzig, 1869. H. Brunner, Deutsche Rechtsgeschishte, Leipzig. 1. 1 et II, 18^7 et i8ga. R. Sohm, Die frûnkische Reichs- und Gerichtsverfassung, Weimar, t. I.1871. H. von Sybel, Die Entslehung des deutschen KAnigslhums, Francfort-sur-Ie-Mein, 3» édition, 1884. G. WaiU, Deutsche Verfassungsgeschichte, Kiel, t. Il (3* édition en 1882), ouvrage tout à fait essentiel et où tous les textes sont réunis en un ordre très sagace. — Fahlbeck, La royauté et le droit royal francs, i883 traduit du suédois par Kramer)! cf. l'analyse de ce travail par M. Platon dans les Annales de la Faculté des lettres de Bordeaux, 1686, p. 42-7S.

CBAP. lY

Les Institutions de Pépoque mérovingienne.

gardé, il est vrai, quelques caractères germaniques; mais elle a beaucoup emprunté au pouvoir impérial romain. Au reste, elle n'est ni germanique ni exclusivement romaine; c'est une institution nouvelle, procédant de la Germanie et de Rome, consacrée par le christianisme, mais aussi s'adaptant aux circonstances. Elle grandit au jour le jour, au milieu des guerres et des troubles, pour décroître ensuite rapidement, par suite des progrès de Taristocratie.

La royauté était héréditaire; les fils succédaient au père, chacun ayant un droit égal à Théritage; ils se partageaient la monarchie, suivant leurs convenances personnelles *. Les filles, parce quelles n'auraient pu commander les armées, étaient exclues de la succession, comme de la possession de la terre. Ce n'est que dans certains cas extraordinaires que les grands choisissaient le roi, en le portant sur le pavois d'un bouclier au-dessus de leurs épaules, comme firent, par exemple, les Francs de l'Ouest pour Sigebert, quand il s'empara du royaume de Chilpéric. En cas de succession légitime, les rois n'élaient investis de leur autorité par aucune cérémonie : il n'y eut point de sacre à l'époque mérovingienne; les écrivains postérieurs qui racontent le sacre de Clovis ont commis une confusion volontaire ou involontaire avec son baptême. Les rois pourtant prirent Thabitude, après leur avènement, de parcourir leurs États et de se faire prêter par leurs sujets un serment de fidélité*. Les rois mineurs sont placés sous la tutelle de leur plus proche parent, leur mère ou leur oncle; un gouverneur (nutricius) est chargé de leur éducation. A douze ou à quinze ans, ils sont proclamés majeurs, selon les prescriptions de la loi, et censés gouverner en leur propre nom. Parfois les rois associent leur fils à leur pouvoir et leur confient ladministration d'une partie de leurs États*. A la fin de l'époque mérovingienne, Brunehaut, Ebroin, tentèrent de supprimer la coutume des partages, mais inutilement. L'habitude était prise de considérer la royauté comme un patrimoine, conception simpliste et primitive, dont on a vu déjà, dont on verra encore dans la suite les graves conséquences.

Les rois portent comme insigne une longue chevelure; aussi coupe-t-on les cheveux au prince qu'on veut <légrader. La lance est aussi un emblème royal. Les rois mérovingiens empruntent le cos-

L'ttÉnÉDITÈ

ROYALBi

LES PARTAGBS,