LE ROI LÉGISLATEUR

tume des empereurs romains : Clovis se revêt de la tunique de pourpre. Puis, à la manière des souverains orientaux, il met sur sa lôte un diadème ^ Dagobert donne audience assis sur un trône d'or ^ Quand on s'adresse au roi, on l'appelle : Votre Sublimité, Votre Excellence; lui-même prend la dénomination : Notre Clémence; il appelle les hommes ses sujets; il est le dominas^.

Les rois ont leur capitale ; mais, d'ordinaire, ils habitent, à la campagne, une de leurs villas favorites avec leurs officiers et leurs antrustions. Dans une pièce de la villa est enfermé le trésor qui se compose de lingots d'or, de pièces monnayées d'espèces fort variées, de pierres précieuses, de riches vêlements de pourpre ou de soie. Les villœ royales de Berny-Rivière près de Soissons, de Malay-le-Roi près de Sens, ou de Marlenheim en Alsace étaient parmi les plus célèbres *.

Autour de ces villœ s'étendent d'immenses forêts. Le roi chasse avec fureur et il banqueté sans mesure. Il goûte, il est vrai, des plaisirs plus relevés; il a des poètes attitrés qui célèbrent ses louanges et nous avons vu Fortunat chanter Tépithalame de Sigebert et de Brunehaut et faire dialoguer en leur honneur Cupidon et Vénus *. Cet apparat mythologique flatte l'amour-propre de ces Barbares. Ils aiment à être comparés aux rois de la Bible et aux empereurs de Rome. « Votre patience est admirable, dit Fortunat à Caribert, votre mansuétude égale celle de David. Chef de la justice, ami du droit vénérable, vous jugez avec la sagesse de Salomon et votre foi est plus ferme que la sienne. Votre piété rappelle le grand Trajan. »

Le roi exerce sa puissance également sur les Francs et les Gallo- Romains. Il est possible qu'à l'origine il ait gouverné à des titres différents les uns et les autres; mais bientôt toute distinction a disparu; il règne sur tous par droit de naissance et par droit de conquête.

Il fait rédiger ou reviser les anciennes coutumes des peuples barbares, la loi Salique, la loi des Ripuaires, celle des Alamans et des Bavarois. Sans doute il no crée pas les usages qui règlent les relations des hommes entre eux; car le droit populaire préexiste à la loi écrite; mais lui seul fait codifier ces usages et, par sa sanction, leur donne