COMMANDEMENT DE L'ARMÉE

COMPOSITION DE VARMÈE.

LE SERVICE MIUTAIRE.

en général, au mois de mars ou de mai, aux ducs, aux comtes et autres agents qui avertissent, chacun dans sa circonscription, les hommes soumis au service.

Le roi commande l'armée, ou délègue à sa place un prince de la famille royale ou un haut fonctionnaire, référendaire, connétable, patrice. A partir du vn"* siècle, les maires du palais sont presque toujours commandants en chef.

Les ducs, qui ont amené les hommes du duché, restent à leur tête; les comtes de leur ressort avec les hommes du pagus sont placés sous leurs ordres. Dans les régions où il n'y a point de ducs, les comtes sont les seuls chefs militaires. A la fin de Tépoque mérovingienne, quand Tusage de la recommandation se fut répandu, les recommandés prirent Thabitude, comme nous verrons, de servir sous les ordres de leur seigneur; dans le comté ou le duché se formèrent ainsi de petits groupes militaires, et ce fait est de grande importance pour les origines du régime féodal. L'armée restait en campagne aussi longtemps qu'il était nécessaire. Pourtant, à l'approche de l'hiver, elle était presque toujours congédiée.

Les réunions de l'ost n'étaient pas toujours générales. Souvent les rois convoquent simplement les hommes des cités les plus rapprochées du théâtre de la guerre. Quand Chilpéric marche contre les Bretons, il s'adresse aux habitants des cités de Tours, de Poitiers, de Bayeux, du Mans, d'Angers. Contre Tours et Poitiers, qui regrettent la domination de l'Austrasie, Contran fait appel aux habitants de Bourges. Les armées qui combattent en Cermanie sont presque toujours prises parmi les habitants des bords du Rhin. Quand Dagobert réunit sous sa domination toute la monarchie franque, il convoque selon les circonstances l'armée d'Austrasie, ou celle de Neustrie, ou celle de Bourgogne.

Quand l'heriban est envoyé dans un comté, quels hommes doivent partir? Le service militaire pèse avant tout sur certaines catégories de personnes, sur les descendants des anciens fœderaii. Les Saxons établis près de Bayeux, les Taifales dont le nom se retrouve dans le pays poitevin de Tiffauges \ ont continué de former de véritables colonies militaires qui devaient répondre au premier appel. Les Burgondes, quand ils se furent établis dans Tempire romain, furent des fœderatiy et pendant longtemps ils sont demeurés des soldats; quand leur royaume eut été conquis par les Francs, on voit encore des bandes exclusivement formées de Burgondes envahir ritalie, sur Tordre des rois mérovingiens. Les Francs étaient aussi à

]. CbeMieu de canton, Deux-Sèvres.

CHAP. IV

Les Institutions de F époque mérovingienne.

rorigine tous soldats et sur eux ont toujours pesé les obligations militaires les plus étroites; ils ont formé les armées de Clovis; ils ont été encore en majorité avec les autres fœderati dans les armées de ses fils; ce nest que sous le règne de ses petits-fils que de nouveaux usages s'établirent et que les Gallo-Romains se mêlèrent de plus en plus au rang des armées barbares.

Beaucoup de ces Gallo-Romains demandent à servir à cause des profits que rapporte la guerre; dès qu'ils ont servi une fois, ils sont tenus de répondre toujours à Theriban, et, après eux, leurs fils devront le service. Souvent aussi, les ducs ou les comtes contraignent des Gallo-Romains au service, et créent ainsi un précédent dont ils se prévaudront dans la suite. D'ailleurs, dans certaines circonstances, quand le royaume est menacé, quand Tennemi est proche, tous les hommes libres doivent prendre part à la défense. Plus tard, on «'adressera à eux ou à leurs descendants, mOme si le danger est moins pressant, pour une expédition lointaine. Ainsi, peu à peu, le plus grand nombre des Gallo-Romains ont été soumis au service militaire. La dislinclion qui existait d'abord entre Franc et Gallo- Romain s'efface. Il est admis que l'homme qui est valide doit ser\ir, parce que son p^re a servi, et il en est de l'impôt du sang comme de celui d'argent : certains y sont soumis, d'autres y échappent. Le serAice, en somme, repose sur la liberté ' et sur la coutume. Peu importe d'ailleurs que l'homme libre astreint au service soit riche ou pauvre, propriétaire ou sans bien. Les matricularii eux-mêmes, ces mendiants qui vivent à l'ombre des églises, sont tenus de partir -. Avec Charlemagne seulement, le service sera fondé sur la propriété.

Les hommes appelés à l'armée devaient supporter les frais de leur équipement et de leur entretien En pays ami, ils avaient droit au logement pour eux et à l'herbe pour leurs chevaux : en réalité ils vivaient de pillages, même dans le royaume, et le passage des troupes causait de grands maux aux habitants. En pays ennemi, ils avaient droit au butin, et beaucoup d'hommes lil>res étaient heureux d'être convoqués, espérant bien rentrer chez eux plus riches qu'ils n'étaient partis. Pendant toute la durée de la campagne, les guerriers étaient protégés par un triple wergeid, et le roi les récompensait souvent à leur retour par le don d'une terre. Naturellement ces armées improvisées manquaient de cohésion et elles étaient réfractaires à la disci-

SERVrCE DES GALLO-ROMAINS.