DES ANCIENS

CULlUù,

Le Christianisme et les Germains en Gaule. urai prkmieb

des saints chrétiens dont la légende, par quelques traits, rappelait la sienne : saint Michel ou saint Georges terrassant le dragon se substituèrent à Lug terrassant le serpent à tête de bélier. A défaut de temples et d'idoles, la vénération des paysans s'attachait à des rochers, à des lacs, à des fontaines. L'Église y place les signes de son culte : aux embranchements des routes elle dresse des croix; près des fontaines, aux arbres sacrés, elle suspend des images pieuses ; au fond des bois, elle élève d'humbles chapelles ; elle consacre les dolmens et les menhirs. En dépit de cette adroite politique,les vieilles croyances luttent encore. Parfois, transformées en saints et en saintes, les anciennes divinités conservent quelques-uns de leurs traits ; la vénération rustique les reconnaît sous leur figure d'emprunt, elle les entoure d'une affection plus familière et plus chaude, comme de vieux parents en qui s'incarne la continuité de la famille et dont la vue éveille mille souvenirs lointains et chers. Souvent aussi les anciens dieux, mis hors la loi et bannis, s'emparent du bois, de la lande, ils en font leur royaume, où le chrétien ne s'aventure qu'avec crainte, tantôt gais et bienveillants, tantôt décevants et hostiles. L'Église, qui les considère comme des démons, reconnaît par là môme leur divinité déchue. Tel fut surtout le cas de ces trinités locales, préposées à la protection de chaque pays, ou même de chaque famille, connues sous le nom de mères {matres, malronœ^ mairœ). Les monuments abondent où elles tiennent entre les mains des fleurs ou des fruits. Rome les avait identifiées avec les Parques. Du nom de Fata, qu'on donnait aux Parques, du nom de Fatuœ, qu'on donnait aux nymphes, dérivèrent les fées du Moyen Age. Devenues les Bonnes Dames, les Dames Blanches, habitantes des dolmens, elles gardèrent leur rôle tutélairc ; la légende les para de sa poésie naïve. Aujourd'hui encore l'imagination de nos enfants s'éveille au récit de leurs aventures*.

Ainsi, même chez les fidèles, au culte chrétien se mêlent les pratiques païennes. A Arles, dans la région la plus christianisée peutêtre de la France, en 443, un concile déclare sacrilèges les évoques coupables de négligence envers ceux qui allument de petites torches, qui vénèrent les arbres, les fontaines, les rochers. Longtemps les conciles répéteront ces prescriptions. Bien des usages qui durent encore, comme les étrennes, le carnaval, etc., sont d'origine païenne.

1. Maury, Les fies au Moyen Age^ i843, La magie et T astrologie dans t antiquité et au Moyen-Age, 1860; Croyances et légendes du Moyen-Age; nouv. édit. des Fées parLongnon el Bonet-Maury, 1896. FL Vallentin, Les dieux de la cité des Allobroges, Revue CeUiquc, t. IV, 1879-1880. Sal. Reinach, Les monuments de pierre brûle dans le langage et les croyances populaires. Revue archéologique, 189,1 Mannhardt, Der Baumkultus der Germanen and itirer Nacht>arstàmme, 1876 Cerquand, .Sur la persistance et les transformations de légendes relatives aux divinités celtiques ou germaniques au Moyen Age, 1889, etc Histoire de France, t. 1, II, p 46 et suiv

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VÉvangéUsation de la Gaule,