CARACTÈRES

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CHAP. VI Les derniers Carolingiens,

table allié des Allemands était Huf(ue que patronnait un prélat tout dévoué à rAllemagne et à l'Empire, et protecteur d'Otton III. En cette alliance les contemporains ne voyaient d'ailleurs rien de blûmable. La France et l'Allemafi^ne n'étaient point séparées par une opposition irréductible, et les haines internationales n'étaient pas nées encore. lnvo(|uer la nationalité en cette occasion, c'est attribuer aux hommes du x* siècle les sentiments d'autres époques et dénaturer l'histoire.

On a dit aussi que l'avènement de Hugue Capet fut la victoire de la féodalité : son élection aurait légitimé l'hérédité des bénéfices et des offices, l'infini morcellement des seigneuries. Il y aurait eu comme un contrat entre les seigneurs et le nouveau roi qui aurait renoncé à une partie de ses prérogatives. Mais nous ne trouvons chez les auteurs contemporains nulle trace d'un pareil marchandage. Pour ceux-ci, la royauté de Ilugue ne diffère point par essence de celle de Lolhaire; même les grands réunis à Sentis ont affiché la prétention de rendre l'autorité royale plus forte, en écartant l'oncle de Louis \', (Charles de Lorraine, et en choisissant Hugue « (pie distinguait lion seulement la noblesse corporelle, mais les (pialités de l'esprit »).

Pourtant le triomphe de la féodalité explique en partie la victoire des Caj)étiens. Comme les Mérovingiens, par les mêmes procédés, les (Carolingiens se sont ruinés. Terres et droits, ils ont tout donné ou tout laissé usurper. Nous avons vu s'élever sur le sol de la France de grandes principautés seigneuriales, où l'autorité du roi ne pénètre plus qu'indirectement. Nous allons voir toute la société s'organiser pour la vie locale. Un roi sans terre, dans ce pays où toute richesse et toute autorité reposaient sur la terre, c'était un être paradoxal et comme un corps étranger qui, par la force des choses, devait être éliminé. Il le fut.

Mais, si le roi carolingien disparaissait, la royauté subsista. Elle était nécessaire comme le couronnement de l'édifice féodal, et elle s'accommoda au nouvel état de choses en se transformant, par certains de ses côtés du moins, en suzeraineté. Puis les esprits ne concevaient point un état sans roi. Les ecclésiastiques surtout ne se représentaient j)oint une société qui ne fût gouvernée par un nouveau successeur de Charlemagne, de Clovis, de Constantin et de David. Voilà pourquoi Hugue Capet, possesseur de terres nombreuses, de comtés et du duché de France, fut choisi après Louis V et put fonder une nouvelle dynastie.