LA GERMANIE ANCIENNE

PENDANT le cours du iv* siècle, du côté du Rhin comme du côté vempirb ouvert du Danube, les peuplades germaniques se pressent sur les fron- ^vx barbambs. tières romaines; en bien des endroits elles les dépassent. Les provinces se couvrent de colonies barbares, des tribus entières s'y fixent

1. Sources. César. De btllo gallico, liv. IV, chap. i et suiv., Ut. VI, chap. ai etsuir. Tacite, Germania, Annales, Hiêtoriae, passim. A la suite de son édition de la Germant a de Tacite, Mollenhoff a réuni les textes de Strabon, Pline l'Ancien, etc., relatifs aux Germains. Ammien Marcellin, Rerum gestaram Ubri. Panegyrki lalini (édit. Baehrens), 1^74. Orose, Histor Ubri Vil aduersas paganos. Sulpice Sévère, C/ironiea. Grégoire de Tours, Hhtoria Franeorum, liv. II. Zosime. Les auteurs cités dans ce chapitre ont été publiés notamment dans la Palrologia lalina de Migne, dans le Corpus scriptorum ecctesiaslicorum de l'Académie de Vienne, et dans la série in-4 des Monumenta Germaniae historica de Berlin. Sur la valeur des sources il faut consulter surtout Wattenbacb, Deutschlands Geêchiehtsquellen im Mittelalter, 1. 1, 7* éd., 1904, et Molinier, Les sources de thUtoire de France, t. I, 190a.

OcTRAOBs A CONSULTER. Outre les ouvrages déjà cités dans le tome 1, 11 de V Histoire de France à propos des Germains : Zeuss, Die Deulschen und die Nachbarsl&mme, 1887, toujours utile malgré sa date ancienne. Lehuérou, Histoire des institutions mérovingiennes, 1843, cbap. v-x. Roth, Gescttichte des Benefieialwesens, i85o. Arnold, Wanderangen und Ansiedlungen deatseher Stàmme, 197S-1881. Schmidt, Allgemeine Geschichte der germanischen Vôlker bis zur Mitte des SJahrhunderts. 1909. Dabn, Die KOnige der Germanen, 1. 1, 1861, et surtout Deutsche Geschichte, t. I, i883. Mollenhoff, Deutsche Altertumskande, 1890-1892. Wietersheim-Dabn, Geschichte der VOtkerwanderung, 1880. Waitz, Deutsche Verfassungsgeschichte , t. I, 9* édit., 1880. Sybel, Die Entstehung des deutschen Kùnigtums, 3* éd-, i884- Fustel de Coulanges, Histoire des institutions politiques de l'ancienne France, L'invasion germanique, a* éd., 1904. Becherches sur qudque$ problèmes d'histoire, i885. Brunner, Deutsche BechtsgeiÊchiehte, 1887. SchrOder, Lehrimch der deutschen Rechttgetckichte, 4* édit., 190a. Becquet, La Gaule avant et pendant les invasions du Francs, 1888.

Le Christianisme et les Germains en Gaule.

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avec rassonliment de l'État. Les Germains pénètrent partout, Rome a besoin d'eux pour se défendre et pour vivre, elle en fait des soldats et des agriculteurs, bientôt môme elle leur livre le commandement de ses armées et leur ouvre les fonctions publiques.

C'est ainsi que, lonp^temps avant l'époque où se fonderont, en Gaule, en Italie, en Espagne, en Afrique, des royaumes barbares, l'invasion déborde ol s'infiltre jusque dans les veines de l'État romain. D'ailleurs nulle haine do race n'excite les Germains contre Rome, ils ne méditent point la ruine de l'empire. Éblouis par l'éclat du nom romain, par les images de richesse et de prospérité qu'il évoque, leurs convoitises ou leurs ambitions les entraînent. Tantôt leurs entreprises ont le caractère d'incursions de pillards; des bandes d'aventuriers, sous la conduite de chefs hardis, se jettent sur les provinces, les ravagent, et disparaissent. Tantôt au contraire des peuples demandent des terres ou les occupent de force, et se déclarent prêts à servir l'empire dont ils implorent l'amitié. D'ailleurs ces peuples sont divisés entre eux, ils se heurtent les uns contre les autres dans de furieuses mêlées; ce n>sl que par exception qu'ils se rassemblent et fondent comme un ouragan sur la Gaule. Rome exploite leurs discordes et, par celte politirpie, elle espère conjurer toujours le péril barbare. Au i" sièrie Tacite Fa dit déjà, dans un passage célèbre de la (rermanie: à !n fin du ni* siècle Mamerlin le répète dans son panégyricpie de Maximien : « Telle est la félicité de l'empire que de toutes paris les nations barbares s'entre-déchirenl et s'entre-tuent ».

Dans le volume précédent, il a souvent été question des luttes de Rome avec les Germains depuis les jours lointains où Marins anéantit les honles teutoniques. II reste à pénétrer dans la Germanie même, à étudier rapidement les institutions et les mœurs de ces peuples qui, en se répandant sur l'Europe occidentale, devaient en modifier les destinées. Entre les historiens anciens deux surtout, Césiir cl Tacite, ont cherchée connaître et à comprendre la vie sociale et politique des Germains; les renseignements qu'ils donnent, bien qu'incomplets el parfois obscurs, ont pour nous une grande valeur'.

Le pays même inspire aux Romains une crainte mystérieuse. Tacite a retracé l'efTnii du légionnaire <lans ses dures marches à travers la Germanie. Il considère les peuples qui l'habitent comme autochtones, car, ■' sans [»arler des |M'Tils d'une mer terrible cl inconnue, qui aurait pu «piitter r.\sie, ou l'Afrique, ou l'Italie pour la Germanie aux terres informes, au ciel rude, à l'aspect inculte et

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CBAP. Il Le monde germanique*

triste? » On comprend d'ailleurs ce sentiment d'horreur chez celui qui, abandonnant la rive gauche du Rhin, où s'épanouissait la civilisation romaine, s'enfonçait dans ces contrées sauvages. Derrière le fleuve s'étendait l'immense forêt Hercynienne qui couvrait toute une partie de la Germanie : soixante jours ne suffisaient pas pour la traverser. Dans ses profondeurs vivaient des animaux étranges, des rennes, des élans, des aurochs. Les fleuves, les rivières qui la sillonnaient l'entrecoupaient de lacs et de marais. Vers le Nord, le pays devenait plus triste encore et plus morne, les arbres, en s'éclaircissanl, découvraient un sol boueux dont les marécages se confondaient insensiblement avec les flots. Enfin apparaissait l'océan germanique : sous un ciel lourd de nuages une mer orageuse s'enfonçait dans les terres humides et dans les profonds estuaires des fleuves ; elle jetait les navires sur des îles abruptes ou sur des bancs de sable cachés.

Le nom de Germains était d'origine récente. Les peuples que les les mœurs.

Romains et les Gaulois désignaient ainsi ne se l'étaient pas donné à eux-mêmes. Ils n'avaient pas très nettement conscience d'une origine commune. Cependant un certain nombre d'entre eux, ceux qui habitaient la Germanie occidentale, croyaient descendre des mômes ancêtres, du dieu Tuisto et de son fils Mannus. Des trois fils de Mannus seraient sortis trois grands groupes ethniques, les Ingévons, les Irminons et les Istévons, qui se subdivisaient eux-mêmes en peuples nombreux. Comme les Celtes, comme les Hellènes, comme les Italiens, ces peuples venaient d'Asie, mais ils étaient arrivés plus tard en Europe et leur civilisation se développait plus lentement. Cependant, entre leurs institutions et celles des Gaulois avant la conquête, existaient des ressemblances qui ont frappé les anciens.

Le Germain est avant tout guerrier : il ne compte dans la tribu qu'à partir du jour où il reçoit solennellement ses armes, et dès lors il ne les quitte plus. La race est de haute taille, forte, dure au froid, mais elle supporte mal la chaleur ou les travaux continus. Les Germains ont des cheveux blonds ou roux, des yeux bleus, farouches. Leurs vêtements sont grossiers, ce sont souvent des peaux de bêtes qui ajoutent à leur aspect efl'rayant. Comme armes ils ont des framées (lances courtes ou javelots), des flèches, des boucliers, parfois des glaives, des lances, des cuirasses ou des casques; le fer est rare chez eux. Ils n'aiment point à se réunir en villages où les maisons se touchent : leurs habitations sont isolées les unes des autres, grossièrement construites. Souvent ils creusent des cachettes souterraines qu'ils couvrent de fumier; ils s'y réfugient l'hiver, ils y cachent leurs provisions. En temps de paix ils sont désœuvrés, ils s'attardent accroupis au coin du feu, ils célèbrent de longs et grossiers festins

Le Christianisme et les Germains en Gaule.

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