LA DÉFAITE DE STACMCS

AVEC Childéric, les guerriers francs ont reconnu les riches vallées de la Seine et de la Loire; avec son fils Clovis, ils vont en devenir les maîtres. Cependant Clovis n'a que quinze ans, il ne commande qu'à un des peuples francs; d'autres obéissent à des rois dont quelques-uns peut-être lui sont hostiles. Pendant cinq ans on ne connaît de lui aucun acte précis ; sans doute il prépare ses forces pour les aventures où le poussent sa jeunesse, son humeur belliqueuse et son ambition.

Il n'y a plus d'empereur en Italie, mais l'Occident est toujours sous la souveraineté nominale de l'empereur qui réside à Conslaniinople. De toutes parts occupée par des peuples barbares, la C>aule se considère encore comme une province romaine. Le fils d'Egidius, Syagrius, à Soissons, groupe autour de lui les troupes qui continuent à obéir à l'empire. Quelle est sa situation officielle? On l'ignore. Les contemporains rappellent tantôt « roi des Romains », tantôt pat rice, tantôt duc. Par sa naissance, par le crédit qu'avait eu son père, peutêtre aussi par sa valeur personnelle, il est à la tête de l'aristocratie gallo-romaine dans les pays de la Seine et de la Loire. Prés de lui, Rémi, depuisde longues années évoque de Reims, exerce une influence comparable à celle d'Avitus dans le royaume burgonde; de noble famille, il est renommé par sa science et son éloquence.

Des historiens ont fait un roi de Syagrius, de Clovis on a voulu faire un « maître des milices •. La preuve s'en trouverait dans une lellre, de date incertaine , que Rémi lui aurait adressée |>our le féliciter d'avoir re(;u la charge de l'administration »• dans la seconde Belgique »>. De cette lettre, si souvent discutée, on ne peut rien tirer

I. r^> ohjrU éUi**nl ilrpo^M^M h 1a Bililinth^que Nationalf" on \c* vola en iK3i Vne paril« Mulement fut relrouvre rt plarvc au Loiivrr>

a. Cblodouecbu». Cblolourrhui*. qui ileviemlra liludowiru^ à I i^|>(h|u<> rarolinffieonr, d'oè LouU O nom *e fom|K>M* <1<» Chlcxld. Chhulo, qui veut «lire cél^br*. et vrchu*. qui a !• doubl<r *en«» «le K'ucmer ri prflrt* Cv%{ un M»uvrnir tic ItjMHjur où le rv»i rUil prfir». D ArtK>i<* «le Jubainville ouppo^r que ClovU était encore à la foU le chef guerrier et k cbtf rellgieui : Etudtê êmr la langue dtâ Francs à tépoqnt mérocmgitnnê, lyw», p. 7&.

.jC

GBAP. IV

Clovis et la Société franque.

de précis. Dès ses premières années, Clovis apparaît comme plus indépendant de Rome que son père. 11 voit les rois goths et burgondes étendre en Gaule leurs possessions : le moment n'est-il point venu pour les Francs de se tailler un plus vaste domaine dans ces beaux pays que Tempire abandonne? Ses ressources sont faibles; il cherche à grouper les forces des peuples francs, il s'adresse à leurs rois : l'un d'eux, Ragnachar de Cambrai, répond à son appel; un autre, Chararich, attend les événements pour se décider.

En 486 enûn, Clovis marche contre Syagrius et lui demande lieu pour la bataille. Les armées se rencontrent près de Soissons. Syagrius vaincu s'enfuit et va demander asile au roi Alaric à Toulouse. Clovis obtient qu'il lui soit livré et le fait mettre à mort.

Les Francs pillèrent jusqu'aux églises. Cependant Clovis a déjà l'esprit avisé, ce n'est pas un aventurier brutal. 11 entend conquérir le pays et, comme les évoques en sont les vrais maîtres, dès l'abord il compte avec eux. L'un d'eux (rien n'établit avec certitude que ce fût Rémi) réclame un vase sacré enlevé à son église. Au moment du partage du butin, le roi demande à ses compagnons de le lui attribuer; un guerrier refuse et, de sa hache, brise le vase. Le roi se tait, mais, Tannée suivante, passant son armée en revue, il reproche à celui qui lui flt cet affront le mauvais état de ses armes et l'étend mort à ses pieds. Telle est, aux débuts, la royauté de Clovis : il doit compter encore avec les vieux usages germaniques qui font du roi un chef de compagnons, mais il entend déjà être le maître, en même temps qu'il se montre habile politique dans ses rapports avec T Église.

La bataille de Soissons ne fut qu'un épisode des luttes qu'engagea Clovis pour s'emparer des pays de la Seine et de la Loire. L'histoire de ces conquêtes est mal connue. Paris aurait résisté longtemps et, le pays d'alentour ayant été dévasté, sainte Geneviève, pour procurer des vivres aux habitants, aurait poussé jusqu'à Arcis-sur-Aube et Troyes. Plus tard, les troupes au service de Rome, qui se maintenaient encore çà et là dans la Gaule du Nord, se soumirent à Clovis, mais, paralt-il, conservèrent encore quelque temps leur organisation et leurs enseignes militaires *. Clovis s'étendit aussi vers l'Ouest, du côté de TArmorique : Melanius, évêque de Rennes, semble avoir joné alors un rôle important. Les habitants de ces pays avaient intérêt à se rapprocher des Francs, afin de se défendre contre les pirates saxons, établis à l'embouchure de la Loire. On rapporte que les

CLOVIS ET VÉPISCOPAT.