IV. - LA FIS Dr REGSE DE CLOVIS

DANS la criierre contre Alarir, comme dans la guerre contre les Alaman<, le< Francs de la région rhénane avaient fait cause commune avec les guerriers de Clovis. Cependant il eu voulait faire ses sujebi. Leur roi, Sigebert, résidait à Cologne'. Clovis envoie secrètement des messagers au fils dr Sigebert, Chlodérie. m Voici que ton père a vieilli, il boite; s'il mourait, son royaume te reviendrait îivrr notre amitié. .. Chlodéric fait égorger son père dans la forêt Huconia, .ilors qu'il dormait sou»^ la tente, puis il avertit Clovis : •• Mon |M»r«' i^A mort, j'ai son royaume et ses trésors: envoie <les dmssager*^ qui rhoi^iront pour toi des présents ».. (Juand ils arrivent, û leur montre le roffre où Sigebert mettait son or. Et, tandis que, sur leur demande, il y plonge la mair. jusqu'au fond, l'un d eux le lue «lun roup de hache. .Mors sur>ienl Clovis, il assemble le [)enple et lin dit : ■ De tout eori je ^ui** innoceiil ; je ne puis répandre le sang de Bie^ parents, car efla C'^t «léfendu. Mais, puisqu'il en est ainsi, je vous ronseillr de vou«^ tourner vers moi, afin <jue vous soyez sous ma protection ". IN approuvent par le bruit de leur> armes qu'ils enlrerhoqiient; ils proelanient (^.lovi»^ leur roi v\\ l'élevant sur le bouclier. A r.ambnii réi:n;i:l Ragnarhar. Il avait irrité par se»* débaucher le peuji!»» franr q i il roininandait. Clo\i^ rurrompt m*s fidèle^ en leur donnant des bniri-lrf> «»l dr^ baudrier^ «-n bronze don»; pni^ il marche contre lui Fait prisonnitr a\er «.on frt»re Hiriiur. Ilagnuehar est

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CHAP. IV

Cloçis et la Société franque.

conduit devant Clovis : « Tu as humilié notre famille en te laissant enchaîner : mieux valait mourir », et il Tabat d'un coup de hache. Puis il se tourne vers Richar : <t Si tu avais secouru ton frère, il ne serait pas enchaîné », et il le tue. Cependant les traîtres ont reconnu qu'ils n'ont reçu que du bronze; ils se plaignent. « C'est l'or qui convient, dit Clovis, à ceux qui livrent leurs maîtres ; qu'ils s'estiment heureux de vivre, de peur qu'on ne leur fasse payer leur fourberie par les tortures. » Un autre frère de Ragnachar, Rignomer, fut mis à mort au Mans, sur Tordre de Clovis. Lors de la guerre contre Syagrius, le roi franc Chararich avait eu une attitude douteuse. Par ruse Clovis s'empare de lui el de son fils; il les fait tonsurer, ordonner clercs. Chararich pleurait son malheur, la perte de ses longs cheveux, insigne de la royauté, a Ce feuillage, lui dit son Gis, a été coupé sur un arbre encore vert : rapidement il repoussera; qu'aussi rapidement périsse celui qui nous a fait ces maux. » Clovis apprend ces propos : il les fait tuer, s'empare de leurs trésors et de leur peuple *.

Clovis avait donc étendu son autorité sur les peuples francs par la mort de ses parents. Un jour cependant il se lamentait devant ses fidèles : « Malheur à moi qui reste comme un voyageur au milieu d'étrangers; si l'adversité survient, je n'ai aucun parent qui me puisse venir en aide ». — « Mais il parlait ainsi par ruse, ajoute l'historien, voulant savoir s'il n'en restait pas quelqu'un qu'il pût tuer. » L'épiscopat reconnaissant, au lieu de blâmer ces meurtres, y voyait la main de la Providence qui travaillait au triomphe du catholicisme et qui récompensait en Clovis un soldat fidèle. « Dieu, dit Grégoire de Tours, à propos de la mort de Sigebert et de Chlodéric, abattait chaque jour ses ennemis sous ses coups et accroissait son royaume, parce qu'il marchait devant lui d'un cœur droit et qu'il exécutait ses volontés. »

Clovis est en effet le roi des évéques. Il leur demande conseil, il construit dos éghses, il protège saint Vaast, qui, devenu évêque d'Arras, travaille à restaurer le christianisme dans le nord de la Gaule. Les derniers événements de son règne attestent cette étroite alliance. Après la guerre gothique, il adresse aux évéques une lettre par laquelle il prend sous sa protection les biens des églises et les personnes qui en dépendent et se préoccupe de tous ceux qui, au cours de ces luttes, sont tombés en captivité. Il réunit à Orléans, en 511, les évoques de son royaume. A ce concile figurent les métropolitains de