UVRE II

Ligurie, en Emilie et en Vénétie. Il fut, pendant quelques années, maître de Tltalie du Nord; il fît monter des évêques francs sur les sièges épiscopaux qui dépendaient du patriarcat d'Aquilée * ; il frappa monnaie à Bologne. Le traité que Vitigès avait repoussé autrefois fut accepté par Tolila.

Théodebert rêvait de plus grandes conquêtes. Il ne voulait point tolérer que Tempereur, qui n'avait remporté aucune victoire sur les Francs, ajoutât à ces titres de Longobardique et de Gépidique celui de Francique. Il projetait, avec Taide des Lombards, des Gépides et des autres populations établies dans la vallée du Danube, de pénétrer en Thrace et de porter la guerre devant Constantinople même. Il écrivit à Justinien des lettres où, avec un très vif sentiment d'orgueil, il lui décrivait la grandeur du royaume franc Théodebert a-t-il voulu aller plus loin? Songeait-il à prendre pour lui-même TEmpire et entrevoyait-il déjà un saint empire romain germanique? Quelques historiens récents Tout soutenu; mais aucun texte ne prouve qu'il ait eu une pareille idée. Voir en lui un prédécesseur de Charlemagne et d'Othon le Grand, c'est singulièrement exagérer son rôle; il ne fut rien qu'un vigoureux barbare, songeant à agrandir son territoire.

Son fils Théodebald, à son avènement, reçut une ambassade de Justinien^ réclamant de lui l'exécution des anciens traités et se plaignant de la politique de Théodebert. Théodebald répondit que son père avait gardé à tous ses alliés une « bonne foi sans tache », et évita de rien promettre au sujet de l'évacuation de l'Italie. Les Francs demeurèrent dans la vallée du Pô; et, lorsque Narsès, envoyé de Constantinople pour reconquérir la péninsule, arriva par la Vénétie, ils s'opposèrent à son passage (550). Cependant Narsès battit Totila qui fut tué, et son successeur Teïas tenta un suprême effort, voulant sauver le peuple ostrogoth. Le moment eût été propice aux Francs pour étendre leur domination et pour supplanter les deux adversaires en présence. Mais Théodebald, très différent de son père, n'osa point agir en personne. Il laissa seulement deux chefs alamans, Leutharis et Bucelin, réunir une armée; ils s'avancèrent jusque dans le sud de la péninsule, mais ils furent vaincus l'un et l'autre (553-554) et les Francs durent se retirer au delà des Alpes. L'Italie, redevenue byzantine, répara les maux causés par vingt années de guerre.

Les expéditions que tentèrent en 542 Childebert et Clotaire cBiLPÉRic CONTRE contre les Wisigolhs d'Espagne finirent de même par un échec. Chil- LES wisiGOTHS. j^bcrl rapporta simplement de Saragosse une relique précieuse, la

POLITIQUE

DE THÉODEBALD