LES PETITS-FILS DE CLOVIS JUSQU'A

LA RÉUNION DE LA MONARCHIE FRANQUE SOUS CLOTAIRE II (56i'6i3)

I. LES PREMIÈRES GUERRES CIVILES JUBQU'a L'aSSASSINAT DE 8IGEBERT (561-575). — II. SUITE DES GUERRES CIVILES JUSQU'A L*A88ASSINAT DE CHILPÉRIC (575-586). — UI. HISTOIRE INTÉRIEURE JUSQU'a LA MORT DE GONTRAN (b^l) ET DE CHILDBBERT (5g6). RÉVOLTES DES GRANDS. — IV. BRUNEHAUT ET SES PETITS-nLS (5g6-6l3). — V. LU GUERRES DES FRANCS CONTRE LES BRETONS ET LES BASQUES. EXPÉDITIONS AU DEHORS.

/. — LES PREMIÈRES GUERRES CIVILES JUSdU'A L'ASSASSINAT DE SIGEBERT (Sôi-SyS)^

'ÉPOQUE des pelits-fils de Clovis présente un grand contraste

avec la précédente. Les conquêtes sont désormais arrêtées; les

Mérovingiens vont tourner les uns contre les autres leur énei^e

guerrière et leur violence.

LE PARTAôE Lc roi Clotairc I*'' laissait quatre fils : Caribert, Contran, Sige-

OB 6$L bert et Chilpéric. Ce dernier, plus entreprenant que les autres,

essaya de s'emparer de tout le royaume. Il enleva les trésors que Clotaire avait amassés en sa villa de Berny*; puis il entra dans Paris

1. Sources. Outre Grégoire de Tours et Marius d'Avenches, voir Fortunat, Opéra poeUea et pedeêlria, édit. Léo et Krusch dans les Monumenla Gtrmani»^ iD-4« Aaclores antiqnistimi^ t. IV; traduction française de Cb. Nisard (au t. XXVIII de la collection Nisard). Cf. Ch. Nisard, Le poète Fortunat, Paris, 1890.

Ouvrages a consulter. Outre les ouvrages indiqués au chapitre précédent, Aug. Thierry, Récits des temps mérovingien» (dans les Œuvres complètes, t. VII et VIII). Huguenin,Hwfoire du royaume d'Austrasie, Paris, 1862. A. Digot, Histoire du royaume d'Austrasie, 4 vol., Nancy, i863 (ouvrage rempli de dissertations curieuses et intéressantes). Gérard, Histoire des Francs dAustrasie, 2 vol., Bruxelles, 1866. Gaillard, Mémoire sur Frédégonde et Brunehaat, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XXX (i764)« A. Flobert, Drunehaut, étude historique, Colmar, i863. Drapeyron, La reine Brunechilde et la crise sociale du VI* siècle, Besançon, 18G7. G. Kurtb, La reine Brunehaut, dans ta ReTue des Questions historiques, t. L (1891). E. Roussel, Le roi Chilpéric, dans les Annales de l'Est, 1897.

2. Canton de Vic-sur-Aisne, arrondissement de Soissons (Aisne).

GHAP. n

Les petits 'fils de Cloi^is,

dont rimportance devenait chaque jour plus grande. Mais ses trois frères Tobligèrent à partager le royaume conformément à la coutume. On suivit les mêmes errements qu'en Tannée 511 ; pourtant, dans le détail, les lots subirent de grandes modifications : Caribert eut pour capitale Paris et pour royaume tout louest de la Gaule depuis la Bresle jusqu'aux Pyrénées, avec Rouen, Tours, Poitiers, Limoges, Bordeaux et Toulouse; — Contran eut Orléans pour capitale et, pour royaume, le Berry et les vallées de la Saône et du Rhône; — Sigebert s'établit à Reims et régna sur les pays de TEst, arrosés par la Meuse et le Rhin, et, au delà de ce fleuve, sur les tribus germaniques jusqu'à TElbe; on lui laissa en outre, comme jadis à Thierry, TAuvergne et une partie de la Provence ; — Chilpéric eut la part de beaucoup la plus petite, Soissons pour capitale et les cités du Nord- Ouest : Amiens, Arras, Cambrai, Thérouanne, Tournai et Boulogne. Et ce domaine allait bientôt être réduit : profitant d'une expédition de Sigeberl contre les Avares, Chilpéric se jeta sur Reims; mais son frère lui reprit ce qu'il avait conquis, et, en outre, s'empara de Soissons qu'il garda.

L'alné de ces rois, Caribert, mourut en Tannée 567. Ses États furent divisés entre les trois frères survivants d'une façon assez étrange. Chilpéric en obtint la partie nord et la partie sud, Rouen, Évreux, Angers, la Bretagne d'une part; Bordeaux, Cahors, Limoges, le Béarn, le Bigorre de l'autre. A Sigebert furent assignées les cités de Tours et de Poitiers; à Contran celles de Saintes, d'AngouIême, de Périgueux. Par suite de ces partages successifs, les divers lots s'enchevêtraient les uns dans les autres, et la tentation de s'arrondir au détriment du voisin et de supprimer ces enclaves était grande chez chacun des rois. Les trois frères ne purent s'entendre sur la possession de Paris; aussi décidèrent-ils de laisser la ville indivise et de la gouverner en commun; aucun d'eux n'en pourrait franchir les portes sans la permission des deux autres.

L'année même où mourut Caribert apparaissent les deux femmes dont le nom remplit l'histoire de cette période. Le roi Sigebert avait des mœurs plus douces que ses frères; il n'avait point contracté comme eux d'union avec des servantes; il rêvait de se marier avec une fille de roi. La cour des Wisigolhs d'Espagne jetait à ce moment un vif éclat, il n'était bruit chez les Francs que des splendeurs de Tolède : Sigebert envoya une ambassade auprès du roi Athanagilde et demanda la main de sa fille Brunchaut. Elle lui fut accordée; les Wisigoths espéraient que cette union mettrait fin aux longues guerres que les Francs leur avaient faites. Brunehaul abjura Tarianismc et confessa la sainte Trinité. Le mariage fut célébré

MORT