L'Estoile

dans les classes populaires. Le cinquième édit de pacification amena une réaction qui fut la Ligue,

L'idée de la Ligue avait été conçue par le génie des Guise; elle était venue au cardinal de Lorraine, au concile de Trente ; la mort de François de Guise l'avait fait abandonner ; elle fut reprise par le Balafré. Les gentilshommes de Picardie et les magistrats de Péronne signèrent en 1576, une confédération; c'est la première pièce officielle de la Ligue.

Les gentilshommes du Béarn, de la Guienne, du Poitou, du Dauphiné, de la Bourgogne, étant devenus les capitaines et l'armée des protestants, les gentilshommes de la Picardie et des autres provinces devinrent les capitaines et l'armée des catholiques. Henri III, inspiré par sa mère, qui prenait des révolutions pour des intrigues, crut déjouer les projets des Guise, en se déclarant le chef de la Ligue ; il s'associait à une faction qui le détestait, et dont son nom légalisa les fureurs.

Sous la Ligue, le peuple ne marchait point à la tête de ses affaires; il était à la suite des grands; il n'avait point formé un gouvernement à part; il avait pris ce qui était; seulement il se faisait servir par le parlement, et avait transformé ses curés en tribuns. Quand Mayenne le jugeait à propos, il ordonnait de pendre qui de droit parmi le peuple et les Seize, comité du salut public de ce temps.

Au surplus, la Ligne, quels que furent ses crimes, sauva la religion catholique ea France, dans ce sens qu'elle donna des soldats et un chef k de vieux principes et de vieilles idées, qui attendaient des principes nouveaux et des idées nouvelles. La royauté se trouvait combattue et par la Ligue, qui voulait changer la

dynastie, et par les protestants, qui tendaient à dénaturer la constitution de l'État. Ce double assaut, qui devait emporter la couronne, la sauva, lorsque Henri IV, abandonnant les protestants, dont il protégea le culte, se réunit aux catholiques, auxquels il donna un roi.

Sixième édit de pacification, moins favorable que le cinquième (1577).

A cette année se rapporte l'expédition de don Sébastien en Afrique. Ce prince, que quelques montagnards du Portugal attendent peut-être encore, périt dans un combat contre le roi de Maroc. Camoëns, étendu sur son lit de mort, à peine nourri des aumônes qu'un fidèle esclave javanais allait mendier pour lui dans les rues de Lisbonne, s'écria, en apprenant le sort de son roi : « La patrie est perdue, mais du moins je meurs avec ellel » Et le Tasse, presque aussi infortuné que le Camoëns, félicitait dans de beaux vers Vasco de Gama d'avoir été chanté par le noble génie dont le vol glorieux avait dépassé celui des vaisseaux qui retrouvé" rent les régions de Vaurore.

Combien auprès du grand navigateur, du grand roi portugais et des deux grands poètes, semblent ignobles et petits ces mignons de la fortune, et ces princes si peu dignes de leur haut rang! C'était alors que les duellistes Caylus, Maugiron et Livarot, se battaient contre d'Entraguesr, Riberac et Schomberg; que Henri III faisait élever à C:iylus, Maugiron et Saint- Mesgrin, des statues et des tombeaux que n'avaient pas don Sébastien dans les déserts de l'Afrique; Gama, sur les rives de l'Inde; les chantres de la Jérusalem et des Lusiades, au bord du Tage et du Tibre.

cf Or, pour célébrer la mémoire de Caylûs et Maugiron à cause des rares et détestables paillardises et blas-

phesmes estant en eux, Henry de Valois les feit superbement eslever en marbre blanc, poser sur une base, h l'entonr de laquelle estoient plusieurs descriptions omme de personnages généreux, dont ceux du siècle -çavoient bien le contraire ; et les catholiques estoient fort faschez qu'il souiliast un lieu sainct (qui estoit l'église de Saint-Paul à Paris) des effigies de tels libertins et renieurs de Dieu *. »

Le duc d'AIençon, devenu duc d*Anjou, appelé par les catholiques des Pays-Bas, s'y montre indigne de la souveraineté qu'on lui voulait déférer : « Prince, disait le roi de Navarre, depuis Henri IV, qui a si peu de courage y le cœur si double et si malin, le corps si mal basti, » Marguerite de Valois, qui l'avait beaucoup aimé, déclarait que si Vinfidélité estoit bannie de la terre, il la pourrait repeupler (1578).

L'ordre du Saint-Esprit, créé en 1579, ou plutôt renouvelé de l'ordre du Saint-Esprit ou du Droit Désir de Louis d'Anjou, fut d'abord assez mal accueilli. Henri 1 ï 1, «•lu roi de Pologne le jour de la Pentecôte, et parvenu à la couronne de France l'anniversaire du même jour, institua son ordre eu mémoire de ce double avènement. On a dit que cet ordre avait une origine plus mystérieuse, indiquée dans l'entrelacement des chiffres. Ces chiffres, prétendait-on, désignaient les mignons du roi et sa maîtresse, Marguerite, sa sœur. Selon Brantôme, l'ordre ne se devait pas soutenir, parce qu'i/ estoit allé en cuisine, ayant été donné à Combaut, premier maître d'hôtel du roi . Les réflexions que nous avons faites à propos de la chevalerie de la Jarretière s'appli(|uent également à la chevalerie du Saint-Esprit. Les traces du sang de Louis XV[