Brantôme

aussi sans pasteurs, le nombre en estoit quasi infini, mesmement que de cent trente-cinq diocèses qu'il y a en Languedoc et en Guienne, par non-residence d*evesques et par maladie des autres, et principalement par faute d'evesques pourvus en titre, onavoit esté quelques années sans y faire le saint chresme, tellement qu'il estoit tous les jours besoin de l'aller mendier de là les monts en Espagne. Au surplus, nul roi par avant lui (Henri III) n'avoit esté cause de tant d'œconomats, constitutions de pensions pour les femmes (voire la plus grande partie courtisanes), et autres personnes laïques sur les biens de l'Église : et, qui pis est, il souffroit trafiquer des bénéfices, vendre, engager et hypothéquer le domaine de Dieu. Faisant autoriser et justifier ces choses par jugement et lois publiques en son grand conseil, où, de l'argent provenu de la vente d'un evesché, ont esté acquittées les dettes du vendeur; et en son conseil mesme une abbaye y auroit esté adjugée à une dame, comme lui ayant esté baillée en don, avec déclaration qu'après son décès ses héritiers en jouiroient par égale portion K »

Ces choses, que les catholiques reprochaient amèrement à Henri lïl, ils les approuvaient dans Charles IX.

La vente, saisie et jouissance des biens de l'Église par des laïques, étaient accompagnées de la saisie, jouissance et vente des biens des particuliers, comme dans la Révolution. Plusieurs édits et déclarations ordonnent la confiscation des biens des huguenots. Le parlement, en 1589, rendit un arrêt pour faire procéder à la vente des biens de ceux de la nouvelle opmion... afin qu'on ne soit pas privé du fruit et secours espéré des

1» Vie et mort de Henri de Valois.

HENRI IV m

Suivies et i^enles des Mens et héritages de cèticc de fît noiii)eUe opinion.

Un l*èglement dii duc de M^yèimej de là iriêniOàrinéê,exige le sermëiit à l'Union catHOliqUë pat* le clergé^ la noblesse, 16 tiers état, le^ Habîtalits des villes et des campagnesj été: Ce serment doit être prêté dans là quinzaine du joiit* de là publication du règletnent. L'article 9 poi*te : fe Après ladite quinzditie passée, sera pro&édé à la Saisie dès biëfis ^HéUbles et ifnniBublês de tous céUx qui se tromeront Hfiisûnt ÔU déîdiant faite ledit serftienti sdit ecclésiastique, nobles OU du tier^ estât. El si, dans un ttiois après ladite saisie^ ils ne le voud^oient faire, ou n'auroiént proposé excuse valable de leur absence et légitime enipesbhenient; sëfont teniiâ et réputés poUi* éntienlis de Dieu et de TEstàt; et paé^é ôUtré à la vente desdits meubles, etc. J>

On voit tjue les massacres, lès injiisticesj les spôliâ^ tions, ne Sont pas, eonltbe on l'a cru, particuliers à noS téltlps réVdlUiioîlnaif^e^. Les téfrdfistes de là Saint-Barthélémy et de la Ligue étaieiit dés aristocrates tidbles^ des rdis, des princes, des geniilsHdrtimes, Ghdrles IX^' Heriri 1 1 1, le duc dfe Ouisë; Tavarihe, Glei^nidht, Coconaë^ là Mole, feussy d'Arîiboisë, Sairlt-Mesgfiri, et tant d'àiPtrès : fiOrt^sëtllëmënt \H lâéhël-eht lés bbtlt'^èois de PArii suh les hugiiéflots, mnïi ils ti'empëreni éux-inômes leUf* mains dans le sahg; t.es sepiembrlsétii*S et léstciToristeô de iT92 et dé 1798 étaient dés ttéttidei'rttës plébéierïfe f atl delà des irtëUrires IhdiVIflliels qu'ils Cbhiflnin'nt, Wê iHVenlÔrent le itteUMPe légal, ('ffi-oyallle éfirtie qui fil dé* sespéi^er de Dieu ; oa^si la jtislice de là lëH*6 peut jjtrttfll^ éirt afmée du fôl* de l'assassiti, oli eSt Ih jusUce du ciel? Que reste-t-il aux hommes?

Ld ieireUr de \û 8flitî(-RaiHht*îëTttV et de la Limite fut

approuvée par la grande majorité de la nation. On regarda aussi cette terreur comme nécessaire. On ne trouva pas contre Charles IX qui nous fait tant d'horreur aujourd'hui, un seul écrit de ses contemporains catholiques; il est loué au contraire de presque tous les hommes de mérite de cette époque, du Tiilet, Brantôme, Ronsard ; tandis que Henri III est accablé d'outrages.

J'ai souvent cité les pamphlets de la Ligue, parce qu'on y suit mieux le mouvement des opinions. C'est la première fois que la presse a joué un rôle important dans les troubles politiques : par son moyen la pensée était devenue, ainsi que de nos jours, un élément social, un fait qui se mêlait aux autres faits, et leur donnait une nouvelle vie. La plume était aussi active que l'épée. Comme chacun avait la liberté entière dans son parti, et n'était proscrit que dans l'autre, il y avait réellement liberté de la presse. Les imaginations audacieuses de Rabelais, le Traité, de la servitude volontaire de la Boëtie, les Essais de Montaigne, la Sagesse de Charron, la République de Bodin, les écrits polémiques, le Traité où Mariana va jusqu'à défendre le régicide, prouvent qu'on osa tout examiner. Comme la succession à la couronne était contestée, les catholiques, en se divisant à ce sujet, examinèrent hardiment les principes de la monarchie, et les protestants rêvèrent la république aristocratique. La liberté politique et la liberté religieuse eurent un moment pleine licence, en s'appuyant à la liberté de la presse, leur compagne, ou plutôt leur mère. Mais cet horizon, qui s'ouvrit un moment dans l'esprit humain, se referma tout à coup. La réaction qui suit Faction, quand l'action n'est pas consommée, précipita la France sous le joug.

En résumé, les guerres civiles religieuses du seizième

siècle, qui ont duré trente-neuf ans, ont engendré les massacres de la Saint-Barthélémy, ont versé le sang de plus de deux millions de Français, ont dévoré près de trois milliards de notre monnaie actuelle, ont produit la saisie et la vente des biens de l'Église et des particuliers, ont fait périr deux rois de mort violente, Henri III et Henri I V, et commencé le procès criminel du premier de ces rois. La vérité religieuse, quand elle est faussée, ne se livre pas à moins d'excès que la vérité politique lorsqu'elle a dépassé le but.

Maintenant je vais cesser de raconter les faits et les mœurs qui n*ont plus rien de caractéristique et de pittoresque. Les mœurs du dix-septième siècle, non les opinions, étaient à peu près celles qui précédèrent immédiatement l'époque révolutionnaire. Les Français qui parlèrent la langue de Louis XIII, de Louis XIV et de Louis XV, sont si près de nous, qu'il semble que nous les ayons vus vivants. Il n'y a pas longtemps que sont morts des vieillards qui avaient connu Fontenelle. Fontenelle était né en 16 57, et d'Espernon était mort en 1642. La veuve du duc d'Angoulême, fils naturel de Charles IX, ne trépassa que le 10 août 1715. Quelques réflexions générales sur les quatre règnes de la monarchie absolue tennineront cette analyse raisonnes de notre histoire.