II

échappaient comme homme ; brave chevaUer à vingt ans, et pusillanime vieillard; expirant entouré de gibets, de cages de fer, de chausse-trappes, de broches, de chaînes appelées les fillettes du rol^ d'ermites, d'empiriques, d'astrologues; mourant après avoir créé l'administration, les manufactures, les chemins, les postes, après avoir rendu permanents les offices de judicature, fortifié le royaume par sa politique et ses armes, et vu descendre au tombeau ses rivaux et ses ennemis, Edouard d'Angleterre, Galéas de Milan, Jean d'Aragon, Charles de Bourgogne, et jusqu'à l'héritière de ce duc; tant il y avait quelque chose de fatal attaché à la personne d'un prince qii, par gentille itidustrie , empoisonna son frère le duc de Guienne, lorsqu'il y pensoit le ynoim, priant la Vierge, sa bonne dame, sa petite maîtresse, sa grande amie, de lui obtenir son pardon*.

Louis XI fit bien autre chose par gentille industrie * « Le barbare, après le traité (de Gonflans), fit jeter dans la rivière plusieurs bourgeois de Paris, soupçonnés d'être partisans de son ennemi. On les liait deux à deux dans un sac

» Les grandes âmes choisissent hardiment des favoris illustres et des ministres approuvés, Louis XI n'eut guère pour ses confidents et pour ses ministres que des hommes nés dans la fange, et dont le cœu^ était au-dessous de leur étal. Il y a peu de tyrans qui aient fait mourir plus de citoyens par les mains des bourreaux et par des supplices plus recherchés. Les chroniques du temps comptent quatre mille sujets exécutés sous son règne, en public ou en secret. . . .

i. Brtnlôme.

» Le roi voulut que le duc de Nemours fût interrogé dans sa cage de fer, qu'il y subît la question, et qu'il y reçût son arrêt. On le confessa ensuite dans une salle tendue de noir.

» On mit sous Téchafaud, dans les halles de Paris, les jeunes enfants du duc, pour recevoir sur eux le sang de leur père. Ils en sortirent tout couverts; et en cet état on les conduisit à la Bastille dans des cachots faits en forme de hottes, où la gêne que leur corps éprouvait était un continuel supplice. On leur arrachait les dents à plusieurs intervalles

» Sous Louis XI pas un grand homme. Il avilit la nation. Il n'y eut nulle vertu : Tobéissance tint lieu de tout, et le peuple fut enfin tranquille, comme les forçats le sont dans une galère *. >

L'hésitation était dans les manières de Louis XI, non dans sa tête, où, comme il le disait : il portoit tout son conseil. Ses lettres font foi de cette vérité; il écrivait à Saint-Pierre, grand sénéchal : c Monsieur le grand seneschal, je vous prie que remontriez à M. de Saint-André que je veux estre servi à mon proufit et non pas à Tavarice, tant que la guerre dure; et s'il ne veut faire par beau, faites-lui faire par force ; et empoignez ses prisonniers et les mettez au butin comme

les autres

Monsieur le grand seneschal, je

suis bien esbahi que les capitaines et M. de Saint- André, ni autres, ne trouvent bon Tordonnance que je feis que tout soit au butin; car, par ce moyen, ils auront tous ces prisonniers les plus gros pour un rien qui vaille; c'est ce que je demande, afin qu'ils tuent une