CHAPITRE XV

La Reine. — Galonné, et Figaro. — 1774-1784.

Avant la paix^ Ghoiseul était mort dans Texil (1782) , et avec lui le meilleur espoir de l'Autriche. Il était mort au moment même où la naissance du Dauphin (1781), doublant Fascendant de la Reine, lui rendait enfin quelque chance. La Reine avait manqué sa vie.

Car pourquoi naquit -elle? pourquoi fut-elle élevée, préparée, mariée, dans les plans de Marie- Thérèse, sinon pour faire ici un ministre autrichien , pour refaire de la France un fief de l'Empereur ? Vergennes y résistait, et l'honnêteté de Louis XVL

Marie-Thérèse mourut. Et la Reine, d'autant plus flottante, rejetée d'un écueil sur l'autre, au

gré des Polignac, mit leur homme au pouvoir, leur Galonné, qui la perdit, et la royauté ellemême.

Tragique destinée ! On la comprendrait peu si on ne la suivait dans son développement, dans la série des fautes et des entraînements, des fatalités même, qui Font poussée, précipitée.

L'enivrement s'explique, au début de ce règne. Tous l'éprouvaient. Quel joie de voir enfin s'asseoir sur le trône purifié de Louis XV Thonnête, Texcellent jeune Roi, cette Reine charmante I Qui n'eût tout espéré? Dn grand mouvement d'art décorait ce moment, illuminait la scène. Et la Reine en était le centre. — Tout gravitait vers elle. — Gluck arrivait pour elle de Vienne, lui apportait Iphigénie. Il écrivait Armide (1775), pour qui, si ce n'était pour TArmide couronnée de Versailles? Peu artiste elle-même, elle sentait du moins l'art par la passion. Piccini, appelé à Versailles par la Du Barry, n'en fut pas moins accueilli d'elle, caressé, consolé des fureurs de partis. Elle le fit son maître de chant. Elle est touchante et belle au souper solennel où elle réunit les rivaux, Piccini, Gluck, veut finir cette guerre de l'Allemagne et de l'Italie.

Combat d'art supérieur. Mais la France pensait àGrétry. Grétry et Monsigny, le Déserteur ^ la BeUe Arsène^ surtout ZémirCj Azor (traduit en toute

langue), c'étaient les grands succès populaires et nationaux, Byec\eBarbief* de SéviUey la Rosine de Beaumarchais. Art tout français, d'étoffe un peu légère, mais tout à fait du temps, d'accord avec son peintre et son poëte, Fragonard, Parny (1775). La poésie créole de celui-ci régnait. Moins le cœur, moins l'amour, que l'élan du plaisir. Le tout à la surface, en mobile étincelle. La vraie furie des sens n'éclata qu'à Yincennes, aux délires de deux prisonniers (Mirabeau... Faut-il nommer l'autre?)

Toute image d'amour, Rosine, Arsène, Armide, faisaient regarder vers la Reine, en vérité éblouissante. Une seule femme semblait exister. Les fats tournaient autour. Elle s'amusait d'eux, de son mari aussi avec grande imprudence. Elle avait le tort grave d'accepter trop le rôle d'épouse négligée, qui les enhardissait. Très-justement son frère lui reproche sa lettre étourdie où , se moquant du roi Vulcain, elle dit qu'elle n'a garde d'aller faire Vénus à la forge , etc. Quelle prise funeste pour la cabale haineuse qui lui supposait vingt amants I

Certes on exagérait. A regarder de près, on est plutôt porté à croire qu'elle n'aima vraiment aucun homme. Elle fut éblouie un moment de Lauzun. Elle subit longtemps un grondeur ennuyeux, Coigny, qui se faisait son pédagogue. Elle fut sans

nul doute reconnaissante pour Fersen, qui prodigua sa vie aux jours les plus terribles. En tout cela, je ne Yois rien qui semble vraiment de Tamour. Elle n'eut de passion que pour ses deux amies, M"*'' de Lamballe et de Polignac.

Lauzun, tout fat qu'il est, dit qu'il plut, mais que^ ce fut tout. Ce qu'elle aimait eri lui, c'était le bruit, la mode. Le fou charmant arrivait de Pologne. Ce pays de roman lui avait enlevé le peu qu'il avait de cervelle. Il est si fou, qu'il croit convertir Catherine à la cause polonaise. Puis il lui écrit de Versailles que ce serait sa gloire « de faire qu'après sa mort une femme restât reine du monde. Nulle n'ai serait plus digne que Marie-Antoinette. » Mais celle-ci n'en a pas envie. Elle dit n'en avoir ni le cœur, ni la force. Ce qui lui faudrait, c'est l'amour. Dans cette atmosphère erotique, où tous chantaient Eléonore, où «elle-même honorait Parny, elle eût voulu, ce semble, être aussi amoureuse. Mais ne l'eât pas qui veut dans les temps énervés. On sent cette faiblesse jusque dans Parny môme, dans ses chants sans haleine, élan d'un pulmonique qui se vante d'infinis désirs.

Elle quitta Lauzun fort aisément, et cela au moment où un amour réel se serait attaché, lorsqu'étant ruiné,, poursuivi pour ses dettes, il ne fut plus l'homme à la mode.fJe l'en excuse fort, mais

lui pardonne moins son infidélité pour la charmante femme qui Teût dû toujours retenir.

C'était alors la mode des inséparables amies^ dont rit M"Me Genlis. La Reine le fut un moment de M""^ de Lamballe. Elle ne pouvait plus la quitter. Elle renvoyait tout le monde. Seule avec elte à Trianon, elle faisait de petits dîners, d'interminables promenades. On en riait, on en fit des chansons. El pourtant quel plus heureux choix? quelle amie désintéressée, ne se mêlant de rien, prête à servir en tout, et même aux choses les plus dures (V. plus bas l'affaire du collier) ! Elle était tout cœur, tout amour, sans vanité, se trouvant heureuse et comblée, toute princesse qu'elle était, des humbles privautés, où la dame d'honneur était moins que servante*.

* M°* de Gampan (1, 99) dit crûment Tétrange étiquette, choquante et indécente, qui fut pour la reine un supplice avec sa première duègne (V. Byde) et qui en vérité ne pouvait être toléfiable qu^avec la créature aimée, Tunique à qui on est bien sûr de ne déplaire jamais. — Les grandes damés, pour ces petits mystères, aimaient à s'élever une enfant aimable et discrète, souvent une demidemoiselle (Y. Sylvine, Staal). Couchée près de Falcôve dans la toilette intime, brodant, lisant le jour derrière un paravent, elle savait exactement tout. Â Vienne, tout passait par ces mignonnes favorites (de qui la Prusse achetait les secrets). Elles étaient de grandes puissances. Le vieux Duval, vivant à Vienne, le savait bien. On voit dans ses Mémoires qu'il ne courtise pas TËmpereur, mais deux femmes de chambre, une sage fille de Mûrie-Thérèse et une jolie Russe, de celles avec qui la Czarine aimait le soir à folâtrer. — Une gravure allemande , faite à Paris sous Marie-Antoinette, exprime tes mœur^ naïvement : le Ijcver^ 1774; FrernUberg invertit ; Romane t sculpsit.

Elle avait un altraît tout singulier d'enfance (elle n'a jamais eu que quinze ans), une fraîcheur éblouissante, avec la candeur de Savoie. La Reine trouva délicieux d'abord d'être en ces douces mains. Sa nature vive et forte, le riche sang de Marie-Thérèse, s'arrangeait à merveille de la faible petite amie. Mais trop faible peut-être. L'odeur de violette la faisait trouver mal (dit M"*deBuffon). Son médecin Seetzen attribue sa faiblesse, ses spasmes singuliers, à l'éducation énervante, aux habitudes de couvents, dont les grandes dames, selon lui, ne se corrigeaient jamais bien.

Cette mollesse plus que féminine, n'est pas sans se marquer dans les arts de l'époque à telles délicatesses, telles sensualités. Les petits bains obscurs, les secrets cabinets (comme à Fontainebleau), peuvent en donner l'idée, avec leurs glaces mal placées, leurs " ornements de nacre; point de peintures obscènes, mais faibles et galantes, comme de main de femme, et de femme énervée.

On devina bientôt que la pauvre Lamballe, si tendre, mais passive, n'était pas pour répondre aux vives énergies de la Reine. En la nommant Surintendante, lui donnant uneplace d'affaires qui la faisait le centre de la cour, elle-même finit le têle-à-lête, la sevra des soins personnels qu'elle eût aimés bien mieux. Leur amitié languit. Et, juste

à ce moment (août 1776), on inventa la Polignac.

Combinaison profonde. Le vrai chef des Choiseul, M"* de Grammont, travaillant pour son frère, croyant que la Lamballe ni Lauzun n'intrigueraient pour lui, désirait donner à la Reine ou un amant ou une amie. Dans son expérience, jugeant par sa Julie, elle crut qu'une amie aurait bien plus de prise. Un jour, dans les salons Lamballe, la Reine en ses folles plumes, flottant au vent léger, arrête et fixe son regard sur un objet charmant, une jeune dame inconnue à la cour. Visage d'ange, de sourire enchanteur, et de simplicité touchante, sans diamants, sans parure, qu'une rose aux cheveux. Toujours en robe blanche. Sa pauvreté l'exilait en province. Quelle douce occasion I La Reine s'attendrit, l'enrichit sur-le-champ, la garda, la mena partout. L'infortunée Lamballe tâcha d'abord de^se soumettre et de subir cela. Mais c'était trop. Elle tomba malade, et eut dès lors des accès de catalepsie. Elle quitta Versailles. Elle alla à Plombières. Elle alla en Hollande, revint s'enfermer à Paris. Toujours inconsolable , elle pleurait dans les bois de Sceaux (V. Guénard, Hyde, etc.)

Toute autre, la nouvelle amie, avec son abandon apparent, son air de bergère, était très-froide au fond. C'est ce qui la fit absolue. La Lamballe avait

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été moins que femme, un enfant. La Polignac fut un maître, doux, mais impérieux, comme un amant qui maîtrisait la Reine, par moment la faisait pleurer. « Plus avide que tendre,» disait Marie- Thérèse. Vange avait un mari, qu'il fallut faire, sur-le-champ grand officier de la couronne, ep blessant toute la cour. Uange avait un amant, Taudreuil, un offi.cier, à qui pour commencer on donna trente mille livres de rente. Vange avait un ami, un certaia Adhémar, qui ne voulait pas. JBoibs que l'ambassade d'Angleterre. Et son autre s^mi, Beseiival, eût voulu seulement faire le gouvernement, faire nommer les ministres. Et pourquoi tous ces Polignac n'auraient-ils pas été au moins ministres adjoints ?

En tout cela, la jolie femme était menée par deux démons, Diane, sft belle-sœur^ bossue galante, d'esprit malin, pervers, et son ami Vau-. dreuil, un violdht créole, colère, emporté, provoquant. Voilà les maîtres de la Reine.

Etait-elle asservie sans retour? On peut en douter. Elle restait capable de sentiments bon-, ne tes. On a vu sa patience à recevoir les rudes corrections de son frère (1777). Elle se réforma, accepta les devoirs, les conditions du mariage, s'accoutuma à son mari. Il avait vingt-quatre ^ns, et un grand éclat de jeunesse. Il était devenu très-fort, par delà le commun des hommes.

Elle fut enceinte coup sur coup. A peine accouchée (de Madame), elle se trouva grosse, crut avoir un dauphin. Elle eut le malheur d'avorter. Et, par dessus, elle eut un grave avis du temps : elle perdit presque ses cheveux.. Il lui fallut baisser, paraître en coiffure pliate, découronnée, pour ainsi dire- Frappée, elle pensa aux prophéties, sinistres de sa mère. Elle pleura, se Isûsça aller, versa son cœur, sans doute. Le Roi pleurait aussi, plus tendre encore pour elle, dès ce jour l'aimant trop et faiblissant de plus en plus.

N'eût -elle pu alors quitter la Polignac, la combler et la renvoyer ? Elle y songeait peut-être (1779). Elle lui donna presque un million pour sa fille. Elle eût voulu, dit-on, lui faire un duché en Alsace. Mais comment satisfaire toute la bande, les amis de la dame? Vaudreuil , à ce moment, voulait fiaire un ministre, faire sauter celui de la guerre, Montbarrey, qui lui refii-. sait de l'argent. La Reine était embarrassée, craignant la censure de Goigny, intime ami de Mpï^tbarrey. Il lui semblait dur d'obéir. Poussée par l'insistance obstinée de la PoUgnac, elle éclata et s'emporta. Mais, quçl coup pour la Reine I Très-froidement la dame dit qu'elle ya partir, lui rendre ses bienfaits. Adoupie tout à coup, la Reine voudrait la ramener. Elle est plus

froide encoce, impitoyable. La Reine n'en peut plus, ne peut se contenir, étouffe de sanglots et de larmes. Elle demande pardon, prie, s'humilie, se jette à ses genoux {Besenval, il, 107). Domptée ainsi, elle tomba plus bas dans sa honteuse obéissance, agit pour son tyran avec ardeur, exigea à tout prix qu'on fît ministre Ségur, rhomme des Polignac. Qu'était Ségur? Elle ne le savait même pas. Un jour, elle revient triomphante, et dit à son amie : « Soyez heureuse enfin! Puységur est nommé! » (Ihid. 110). Que dire d'une si grande ignorance? Que dire de Louis XVI, si aveugle et si dominé, qui pour elle aujourd'hui prend Puységur , Ségur demain ? Tyrannie pitoyable ! Ségur passe , et elle est enceinte (22 janvier 1781).

Ce fut un Dauphin cette fois (22 octobre). Le Roi fut dans le ciel. Mais ce bonheur tant désiré devint un malheur pour la Reine. On cria que l'enfant ne venait pas du Roi. Orléans, que les Polignac avaient blessé indignement (disant qu'il se cacha au combat d'Ouessant), Orléans, en revanche, lança un trait mortel : « Qu'il n'obéirait pas à un fiJs de Coigny. » Imputation injuste, selon toute apparence. La Reine, à ce moment oii l'enfant fut conçu, chassait un ami de Coigny.

La Reine retombée ainsi, assotée de ses Po-

lignac, oubliait tout et jusqu'à sa famille, ne répondant plus même à sa sœur, la Reine de Naples {Augeardy 251 )• Elle s'oubliait ellemême, elle allait se mêler à la cour de la Polignac, qui ne daignait en écarter ceux qui déplaisaient à la Reine. Le plus dur pour celleci, c'était l'insolence de Vaudreuil ; elle le détestait, le souffrait. Mais il ne suffisait pas de l'endurer : il fallait l'admirer, en ses goûts, ses petits talents. Poitrinaire, disait-il, il avait droit de ne rien faire. Il était l'amateur, le juge en tout. Sa passion était surtout pour Fragonard, Paru y de la peinture. Vaudreuil, étant créole, protégeait le créole Parny, bien reçu chez la Reine, exalté, consulté.

Un seul prince, d'Artois, ce un polisson, » dit la Reine elle-même, était de cette société. Vivant avec les filles et les danseuses, il en apportait le langage. On lie se gênait nullement devant la Reine. Impudemment Vaudreuil se moquait devant elle de Vermond, son vieux précepteur. Brutalement, dans un accès, il cassait au billard un objet d'art, délicat, précieux, auquel elle tenait. Elle ne disait rien. Il aurait cassé davantage.

De ce planteur le nègre était la Polignac, de qui le nègre était la Reine, de qui le nègre était le Roi.

La roputé avait passé dans cetle société. On le vit en 83. Malgré le Roi, ils lancent, font jouer Figaro. Malgré la Reine même, qui préférait un autre, ils mettent au pouvoir Figaro, je veux dire Galonné.

L'alîaire La Chalotais avait mis Galonné en son jour, démontré le coquin. Ni le Roi, ni la Reine, n'en voulaient» Donc il arriva.

Nul plus charmant ministre. D'avance il avait parlé net. Il promit tout à tous, déclara qu'au rebours de Necker , il penserait aux fortunes privées^ qu'il ferait plaisir à chacun. Son système neuf, ingénieux, était de dépenser. le plus possible. Ce^ ministère ouvrit comme une fête. Les femmes l'appelaient Venchanteur. Si l'on demandait peu, il disait : « Pas assez! » J Des cent millions qu'il emprunta d'abord , pas un quart n'arriva au Roi. Il paya les dettes des princes, les gorgea. Cinquante-six millions pour le seul comte d'Artois, et vingt-cinq pour Monsieur. Condé n'en eut que douze, mais avec six cent mille livres en viager. On ne dit pas ce qu'eurent les preneurs, les menteurs, intrigants de tout genre, qui avaient fait ce graïid ministre (V. Augeard, 249).

Tout va aller à la dérive. Où est le Roi ? Que devient -il? Il était travailleur, sérieux, sous Turçot. A voir aujourd'hui sa torpeur, on le

croirait hydrocéphale. La table, la vie conjugale, l'invincible progrès de l'obésité paternelle, semblent paralyser sa grosse tête d'embryon. On lui fait en un an signer en acquits au comptant cent trente-six millions ! Pour qui ? Je ne le sais. Il ne le sait lui-même.

Le seul point où le Roi se souvient qu'il est roi, c'est l'exclusion de Figaro, son refus obstiné de lui ouvrir la scène.

Cette énorme apostuhe d^âcretés , de satires, traits haineux, mots mordants, avait mis six ans à mûrir. Elle avait (Beaumarchais le dit) prir son germe au salon du Temple, qui, des Vendômes à Gonti, fut toujours le foyer des nouveautés risquées. Conti, ce bizarre prince en qui tout fut contraste (Conti-de-Sades, Conti^police, Conti-^Rousseau, Feiinemi de Turgot, révolutionnaire au pire sens), pressentit au Barbier ce que deviendrait Figaro; Il le voulut marié, en défia l'auteur, lui mit le feu au ventre. Six ans durant, à travers les afÉaîres, Beaumarchais prit au vol cent mots étincelânts, qui jaillissaient vers la, fin des soupers. La pièce est chargée, surchaînée d'esprit ; elle en eèt fatigante.

Elle devint fort acre, quand Beaumarchais, pour l'affaire d'Amérique, ne put se faire payer, ne put trouver justice ni ici, ni là-bas. Il s'aigrit, menaça, prédit un cataclysme, et sembla le vou-

loir, comme si le torrent ne devait pas d'abord le rouler des premiers el l'emporter lui-même.

Figaro est très-sombre. Pendant toute la pièce, les lazzis, le faux rire, j'entends derrière un bruit comme un vague roulement d orage. Il est partout dans l'air. « Je l'entends, dit M"* Roland, au clos de la Platière. » (Lettres). Et Fabre d'Ëglantine, au petit chant plaintif, dont tous les cœurs ont palpité.

J'aime peu Figaro. Je n'y sens nullement l'esprit de la Révolution. Stérile, tout à fait négative, la pièce est à cent lieues du grand cœur révolutionnaire. Ce n'est point du tout là l'homme du peuple. C'est le laquais hardi, le bâtard insolent de quelque grand seigneur (et point du tout de Rartholo).

La pièce manque son but. Que le grand seigneur soit un sol, d'accord. Mais qui voudrait que le puissant fut Figaro? Il est pire que ceux qu'il attaque. On lui sent tous les vices des grands et des petits. Si ce drôle arrivait, que serait-ce du monde? Qu'espérer de celui qui rit de la nature, se moque de la maternité, qui salit l'autel même, sa mère!

Le Roi qui se fit lire la pièce, jura qu'on ne la jouerait pas. Cependant (le 12 juin 1783) le pétulant d'Artois, se moquant des défenses, allait la faire jouer chez le Roi même, à ses

Menus plaisirs. Un ordre Tempêcha. Cela n'arrêta pas l'audace des amis de la Reine. Vaudreuil, le 26 septembre, la fit jouer chez lui devant le Polignac, et sa cour de trois cents personnes. {it' V. Lebrun, I, 147).

Surprenante insolence. Mais ils étaient maîtres de tout. Un mois après cet acte d'effrontée désobéissance, le Roi justement nomme leur ami de plaisir, le ministre qu'ils poussent, Tagréable coquin qui va faire leur fortune de la fortune de l'État. Figaro avait dit : « Rions ! car qui sait si le monde vivra dans six semaines ?» — Il n'en fallut que trois pour faire la fin du monde, pour remettre la France au prodigue effréné, Galonné, qui emporta la monarchie.

Ayant cédé la grande chose, le Roi s'obstine à la petite. De nouveau il empêche Figaro (fin de février), mais il est débordé. La Reine lui fait croire que la pièce est changée , qu'elle est si mauvaise d'ailleurs , qu'en jouant cette rapsodie, on en dégoûtera le public (17 avril 1784).

Le torrent attendait, les portes du théâtre frémissaient... On se précipite... Ce fut presque aussi gai qu'au mariage de Louis XVL Plusieurs furent étouffés. Une si longue attente rendait terriblement avide; on applaudit tout au hasard. Cent représentations ne peuvent rassasier le pubUc.

Quelle joie ! Tout est égratigné, jusqu'aux pro* lecteurs de la pièce; jusqu'au ministère Polignac. Leur Galonné a son mol : « Il fallait un calculateur ; de fjut un danseur qui l^obtinL »

c< Sot ou méchant.*. C'est lé substantif qui igotweme. » — « Son mari k néglige. » — Fils du butor, » etc; — ^ C'est la ftfeine, le Roi, le Dauphin. Tout était saisi âprement* et telle allusion (imprévue de Tauteur) était avec fureur trouvée, claquée, bissée. i •

La pièce fut servie à merveille par les acteurs. L'attrait mélancolique de la comtesse (ou de la Reine?), de répoiisèwégfî^^e, fut très-tôuchant dans la Sainval, belle pleureuse de togédie, qui celte fois joua le comique. W Contât , si fine de grâce et d'esprit, traitée jusqu'à ce jour fort durenient et souvent sifflée, jo«a avec un charme frémissant la rieuse, l'espiègle Suzanne. Une enfant de cet âge à qui tout est perinis, M"^ OUivier qui jouait Chérubin, prêtait san innocence à des effets de scène calculés, sensuels, où Beaumarchais, flatteur hardi des goûts du temps, groupait ces trois femmes amoureuses. Autour de la Sainval, autour de la Contât, Ollivier-Ché* rubini voltigeait , « léger comme une abeille » dans les jardins de Trianon. C'était fort chatouilleux, sensible avec cela, libertin, et pourtant les yeux étaient humides. Sans deviner pourquoi ,

on eût tout pardonné à ce Chérubin-fille, à cette enfant touchante ^ qui défaillit bientôt, mourut (à dix^huit ans), et qui,- dans le plus hasaïdé^ gardait l'attendrissant de celle qui devait vivre

peu. ••' "'' • ./ î: ?'•

Au nx^al, le drame valait les moeurs publiques- Tout en les censurant, il en donnait le pire; Le ïoi fut très-chagrin de son étourderie'à permettre la pièce. Il fut blessé aussi pour Monsieur, critique anonyme, <jui eut» de Figaro un vigoureux soufflet. Mais le Roi, je le orois, fut bien plus blessé pour lui-même. On avait dans la pièce repris pour la comtesse (visiblement la Reine), la très-sotte légende d'home négligée. Il Taimait plus alors qu'il n'avait jamais fait plus jeune, s'attachant, s'enivrant de la possession quotidienne, la voyant elle-même se prendre peu à peu d'habitude, de fatalité. Et très-réellement sans guérir de ses vices, elle finit par aimer son mari.

Que l'on jouât dans Figaro les tristesses de la chère personne, et sa légèreté, les orages de Trianon, il le trouva exorbitant. Quand Monsieur le pria de punir Beaumarchais, il était à jouer, il saisit une carte, et (le sang lui montant au cœur et au visage), il écrit dessus : « Saint-Lazare. »

Arrêté ! et à Saint-Lazare, où l'on fouettait les petits polissons!... Lâche outrage d'un homme

tout puissant au talent! à celui qui, tel quel, avait eu le bonheur de faire plus que personne dans le destin de TAmérique. Par cela, Beaumarchais devait rester sacré*

Une caricature atroce figurait Beaumarchais entre les mains des bourreaux lazaristes.

Le public prit pour lui l'outrage. Et quel public? Quelle est cette jeunesse ardente à Figaro? Quels sont ces enfants sombres et qui ne rient de rien? Les juges mêmes de Louis XVL Dans ce parterre, Danton, Robespierre ont vingt ans.