CHAPITRE n

Gboiseul. — Son traité autrichien. — Ruine et revers. — 1759.

, La France, sous les Choiseul, sous les trois dames importantes qui menaient la Pompadour, fut gouvernée par la Lorraine, à peu près comme au temps des Guises.

- La Lorraine, réunie à la France, en fut maîtresse. Ce fut comme une invasion. Elle remplit toutes les places, eut les hautes influences. ' Terre pauvre, traversée, ruinée, barbare, elle avait l'ascendant d'énergie, d'intrigue et de ruse. Militaire et corrompue, d'une corruption sauvage, elle a donné tour à tour et les meilleurs et les pires, et les héros, et les traîtres.

Elle est double, de France et d'Empire, Janus et souvent Judas. La faute n'est pas à elle, mais à sa situation.

Les mœurs y étaient effroyables. Hénault le courtisan lui-même, avoue que, venant en Lorraine, « il se crut en pays Turc. » C'est faire tort à la Turquie, si grave. On n'y vit jamais, sous les yeux de deux armées , la scène hardiment priapique qu'y donna un Baufremont. On n'y vit pas les fureurs galantes des nobles chanoinesses, les religieuses d'épée, qui à Remiremont et ailleurs ayant la haute justice, la seigneurie, dépassaient la vie effrénée des seigneurs. Celle de Béthizy fit légende. Furieuse d'amour pour son frère , elle étalait, criait sa honte, et pour plus de scandale encore, ayant failli pour un autre, elle se cassa la tête (5 avril 1742). Cela fut fort admiré en Lorraine et à Versailles, et mit l'inceste à la mode. Le Roi avait les quatre sœurs. Madame de Luxembourg avec son frère Villeroy, la duchesse de Marsan avec son cardinal Soubise, Choiseul surtout qu'on va voir, firent ainsi leur cour au Roi, qui, enhardi par l'exemple, poussa plus loin 4è scandale.

Deux familles de Lorraine, illustres et nécessiteuses, dans ce pays de pauvreté, eurent la isuite, le sérieux, l'attention à la fortune, qu'avaient rarement les seigneurs. C'étaient les Beauvau, les Choiseul. Le vieux prince de Beauvau- Craon, qui avait vingt-deux enfants, bon mari et très-uni pendant trente ans à sa femme, maî-

tresse du dernier duc, eut encore cet insigne honneur qu'une de ses filles devint maîtresse de Stanislas. L'autre, M"""* de Mirepoix, froide çt rusée, fut la tête, FÉgérie de la Pompadour. Elle la sauva deux fois dans ses moments désçspérés, en lui communiquant son calme, la conseilla dans sa voie nouvelle de l'intrigue autrichienne qui lui donna la royauté.

Plus zélée encore pour l'Autriche fut M"* de Marsan, gouvernante des enfants de France, lorraine par son mariage, sœur de MM. de Çonbise (le cardinal, le maréchal). Très-pas sionn;ée pour ses frères , elle poussa vivement le second, rimmortel héros de Rosbach , le maintint par la Pompadour contre les risées, les chansons. Et elle le grandissait toujours. Elle voulait le faire connétable.

Entre ces sages conseillères, M""^ de Pompadour en admettait une autre encore, peu agréable, mais utile, un véritable homme d'affaires, la sœur de Choiseul , M"* de Grammont. Sans l'aimer ^ elle subissait l'ascendant de sa logique , de sa masculine éuergie.

Dans cet intérieur, W de Mirepoix, calme, fine et douce, était appelée le petit chat. Et M"* de Grammont ne figurait pas mal le dogue. Sa force et sa sohdité, si déplaisante qu'elle fût, soutenait utilement ce chiffon, la Pompadour.

M. de Choiseul, fort léger, avec tous ses dons séduisants, n'aurait jamais pris consistance, s'il n'avait été doublé d'une autre âme, d'un second Choiseul. J'appelle ainsi cette sœur, une âme bien autrement lorraine, épaisse, violente, tenace, mordant fort et ne lâchant pas. Elle le tirait du badinage, elle l'empêchait de s'amuser, comme il eût fait, aux méchancetés galantes, aux perfidies d'alcôve. Elle lui rappelait toujours leurs six mille livres de rente, leur misère, elle le forçait d'avancer, n'importe comment.

Le meilleur de leur patrimoine avait été la trahison. Les Choiseul rendirent ici un service înunense à l'Autriche. C'est l'un d'eux qui, voyant la tête déménagée de Fleury, décida cet imbécille à retenir le secours qui allait sauver notre armée de Prague. De là l'affreuse catastrophe, Farmée gelée (comme à Moscou). Le fils de ce bon conseiller, tout jeune, le célèbre Ghoîseuly est en récompense créé colonel. Il fait quelque peu la guerre, mais surtout la chasse aux femmes. C'était un petit doguin, roux et laid, avec une audace cavalière, une impertinence polie, un persiflage habituel, qui le faisait redouter. Il plaisait d'autant plus aux femmes qu'il leur ressemblait davantage. Le grand observateur Quesnay, sous sa surface brillante, le perce à jour. « Il eût été, dit-il, un ami d'Henri III. » (Hausset.)

La place de méchant est vacante : il la prend. Il veut qu'on croie qu'il est le Méchant de Gresset. Il veut continuer Maurepas, spécule sur les petites flèches qu'il lance â la Pompadour. Spéculation bien calculée avec une femme fanée, qui a peur du moindre mot. Il l'inquiète, puis tout à coup la charme en se donnant à. elle,, trahissant une Ghoiseul qui visait au Roi. La Pompadour le paie avec un riche mariage. Elle lui fit épouser la petite Grozat Duchâtel, fort riche. Mais on ne lui mit pas celte fortune dans les mains. Il n'en eut que la jouissance. Si sa femme (enfant de douze ans) mourait, ou si les parents la reprenaient, il était pauvre.

G'était en 1750, à l'avènement de Mesdames Henriette et Adélaïde. Ghoiseul crut ne pas déplaire en faisant venir de Lorraine, en établissant chez lui sa sœur qui était chanoinesse. Elle avait vingt ans, lui trente. G'était une grande forte personne, d'une voix désagréable , d'un visage fort coloré, percé de petits trous ardents. L'enfant de douze ans, l'épouse nominale, ne les gêna guère. Ghoiseul à côté mit sa sœur, et vécut avec elle fort publiquement. (Ijauzun^ p. 9^ éd. 1858; IMmmriez, I, 159.)

Le Roi n'en était pas fâché, en riait. Après un sermon, il lui dit : « Le Père, ce me semble, a jeté des pierres dans votre jardin,. • » — « Mais,

Sire, n'en esl-il pas tombé an parc de V. M.? » — Vous serez damné, Choiseul (dit le Roi en souriant). — Mais vous, Sire? — Oh I c'est différent... Moi, je suis l'Oint du Seigneur. » {Mss. Chmeulj Al. de S. Priest.)

L'inceste étant moins à la mode en 1759, Choiseul maria sa sœur, mais il ne lui donna qu'un mari nominal, M. de Grammont, un interdit. Elle resta constamment avec son frère, au désespoir de la pauvre petite M"' de Choiseul , qui alors avait dix-sept ans, Il ne faisait rien sans sa sœur. Et je doute fort que, sans elle, il eût pris la responsabilité terrible de se poser contre la paix, au moment où Louis XV désirait négocier, au moment où Marie-Thérèse était lasse, ne recevant plus notre argent, mais des coups terribles de Prusse qui même après un succès la mirent en pleine retraite. Ce n'est pas seulement Duclos qui nous le dit; c'est le bon sens : oui, chacun désirait la paix.

Bemis à Marie-Thérèse montrait la France agonisante. Qu'à ce moment quelqu'un soit plus autrichien que l'Autriche, la raffermisse dans la guerre, lui dise que Bemis s'est trompé, que la France a encore du sangl... C'est chose énorme, au delà du caractère de Choiseul. Sans sa sœur et ses Lorraines qui le poussaient par derrière, et poussaient la Pompadour, je ne crois pas