DISGRACE DE CLAUDE LE BOUTHILLIER

Chavigny, Léon Le Bouthillier, ne voulut pas rester dans le conseil après le renvoi de son père. Il écrivait à Mazarin, le 4 juin, veille dujour où fut déclaré le remplacement du surintendant* : « M. Tévêque de Béarnais est venu me voir ce matin pour me dire une chose qui ne m'a point surpris; il m'a témoigné que la reine lui dit hier, après qu'il eut quitté V. Ém., qu'elle était résolue d'ôter les finances à mon père, et que, suivant la promesse qu'il m'en avait faite, il avait pris la commission de me le faire savoir, afin qu'un autre n'en fût pas chargé, qui aurait peut-être moins d'affection pour nous que lui. Si la chose s'exécute, comme Sa Majesté l'a proposée, il n'y aurait pas moyen de la souffrir. Si l'affaire qui me retient ici (à Vincennes) me permettait d'aller à Paris avant ce soir, j'aurais l'honneur de voir V. Ém. » Chavigny priait Mazarin de venir à Vincennes, dans le cas où il ne pourrait lui-même aller à Paris. Il lui témoignait une confiance dont la sincérité est toujours douteuse entre ambitieux, et annonçait l'intention de recevoir les ordres et les avis du cardinal, a: que je suivrai toute ma vie, > ajoutait-il en terminant. La reine ayant persisté dans ses résolutions, Chavigny vendit sa charge de secrétaire d'État à Henri de Lqménie de Brienne.

Quelle fut, en cette affaire, la conduite de Maza* rin? A en juger par les apparences, il déplorait ces

1 Affaires étrangères, France, t. GVI, pièce 21. Autographe signée La lettre est datée de Vincennes, dont Chavigny était gou?emear.

ET DE SON FII.S ClIAVIGNY (1643). 147

changements et se déclarait Tami et le défenseur de Chavigny^ Mais il est plus que douteux qu'il fût réellement affligé de la disgrâce de deux ministres plus anciens que lui dans le conseil et qui pouvaient être ses rivaux de puissance. Il connaissait la capacité et l'ambition de Chavigny, et les carnets, où l'on peut trouver plus sûrement que dans les lettres la pensée intime du cardinal, prouvent qu'il considérait ce ministre comme un ennemi dangereux, qui s'unissait contre lui avec Tévêque de Beauvais. Le prince de Condé, dont nous avons déjà signalé la sourde et redoutable opposition contre Mazarin, travaillait à réunir Chavigny et Augustin Potier pour le renverser^. L'évêque de Beauvais s'y prêtait volontiers; il vantait la capacité de Chavigny et déclarait qu'il en faisait le plus grand cas^ ; il lui avait promis une entière amitié, et de son côté Chavigny n'avait rien négligé pour l'obtenir*. Ces passages des carnets ne laissent aucun doute sur les sentiments réels de Mazarin à l'égard de Chavigny. Il est vrai qu'il aurait voulu le remplacer par une de ses créatures, et non par Loménie de Brienne, qui était tout

I Lettres de Mazarin^ 1. 1, p. 21 9^^220*

* Premier carnet, p. 103.

' c M. di Bove ha detto al principe che Chav (Chavigny) era

on grand huomo..., e che ne faceta gran caso. > Premier carnet^ p. 102-103.

^ c Ha assicurato unione et amicitia intiera a Chavigni^ i qualc ha impiegato ogni mezzo per conseguirlo. > Ibid,^ p. 103.

U8 DISGRACE DE CIIAVIGNY (Juin 1643).

dévoué, disait-il, au prince de Condé^ Mais Brienne fut assez habile pour s'effacer devant le cardinal et suivre docilement ses instructions.

Cependant, aux yeux de la plupart des contemporains, la disgrâce des Bouthillier était un avant-coureur de la chute de Mazarin. Gui Patin résume les événements du commencement de juin et les conjectures qu'ils faisaient naître dans une lettre adressée à Spon, le 19 juin 1643 : a: Madame de Brassac, lui écrivait-il, a eu son congé il y a environ dix jours, et madame de Lansac ^ eut le sien il n'y en a que trois. On a ôté le gouvernement de la Bastille à M. du Tremblay, frère du père Joseph, capucin^, et il a été donné à M. de Saint-Ange, maître d'hôtel de la reine. On a ôté la charge de surintendant des finances à M. Bouthillier, et elle a été donnée à MM. de Bailleul et d'Avaux. Le premier était chancelier de la reine et président au mortier. Le second est frère du président de Mesmes; il a été par cidevant ambassadeur à Venise, en Pologne et en Suède, depuis à Hambourg, et il est même un des députés que la reine envoie pour traiter de la paix

1 Deuxième carnet^ p. 21 : c Tutlo Pariggi da Tayantaggio dell* elczione di Briena al Rosso. > Nous avons déjà dit que le Rosso était le prince de Condé (voy. appendice III). — Mazarin ajoute dans le môme carnet, p. 21 : c Briena non rae ha veduto. »

' Celte fille du maréchal de Souvré avait été remplacée par M** de Yaucelas comme gouvernante de Louis XIV.

s Tout le monde sait que le père Joseph du Tremblay avait été un des confidents intimes de Richelieu. Il était mort en 1G38.

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générale. C'est un excellent homme, plein d'honneur et de mérite. Tout le monde croyait ici que la reine donnerait les sceaux à M. le président de Bailleul, qu'elle aime fort il y a longtemps. Mais il y a apparence qu'il n'est pas réservé pour cela, puisqu'elle Ta fait être surintendant. A cause de quoi on croit ici que le chancelier, qui branle bien fort, sera un de ces premiers jours désappointé, et que les sceaux seront rendus à M. de Châteauneuf, qu'elle a tiré de la prison d'Angoulême, où il était, il y a dix ans passés. C'est un homme d'exécution qui n'épargnera pas toute la séquelle et la troupe cardinalesque*, à laquelle les gens de bien espèrent que l'on fera bientôt rendre gorge de tant d'or et d'argent qu'ils ont pillé et volé per fas et nefaSy sous le gouvernement de cet homme dont les poètes du temps faisaient rimer le nom à demi-dieu... Depuis deux jours la reine a ôté la charge de secrétaire d'État à M. de Chavigny^. On a aussi mandé au sieur de La Meilleraye, grand maître de l'artillerie, qu'il ait à venir en cour; je pense que c'est pour lui ôter le gouvernement de Bretagne. Il a, outre cela, de belles charges et encore bien de l'argent caché, selon la doctrine de son cher prototype, qui ne faisait

1 II s'agit surtout de la famille et des créatures du cardinal de Uichelieu ; mais Texpression peut aussi s'appliquer à Blazarin, que Gui Patin n'aimait pas plus que Richelieu.

' La lettre de Chavigny citée plus haut prouve qu'il n'attendit pas la disgrâce.

150 UETOUR DE M- DE CHEVREUSE (14 Juin 1643).

la guerre et ne brouillait tout que pour avoir de l'argent. y>

Celte lettre, d'un homme qu'on peut regarder comme Técho d'une partie de la bourgeoisie du temps, prouve que la haine contre les amis et parents de Richelieu était plus vive et plus dangereuse que jamais. De nouveaux alliés venaient renforcer les mécontents, et à leur tête la duchesse de Chevreuse, V qui arriva h Paris le 14 juin. Louis XIII avait voulu la condamner à un exil perpétuel, « disant, si l'on en croit Mazarin*, que la brouillerie, le désordre et le malheur ne pouvaient être séparés du lieu où ladite dame serait. y> Malgré la défense formelle de ce prince, la reine permit à M"' de Chevreuse de rentrer en France. Le prince de Marsillac, fils du duc de La Rochefoucauld, alla à sa rencontre, avec l'autorisation d'Anne d'Autriche. L'Anglais Montaigu, qui avait été autrefois un des admirateurs de la duchesse de Chevreuse, s'y rendit également. Tous deux la prévinrent des changements qui s'étaient opérés à la cour et dans l'esprit de la reine*. Ils lui représentèrent que la puissance de Mazarin reposait sur de solides fondements et combien il serait dangereux de s'y attaquer. M™"* de Che-

* Lettres de Mazarin publiées par M. Ravenel, p. 17. Il ne faut pas oublier cette lettre en lisant Touvrafife que M. Cousin a écrit à la louange de M"" de Chevreuse. La lettre de Mazarin en est la contre-partie.

^ Mém. de La Roche faticauld, édit. Michaud et Poi:ùoulat, p. 3di, 2» col.