AUX PRINCES ET VILLES D'ALLEMAGNE

mais Mazarin cherchait à consolider et étendre les relations de la France avec TAUemagne et le nord de TEurope. Il la présentait partout comme disposée à défendre les libertés germaniques contre les oppresseurs, c'est-à-dire contre la maison d'Autriche, dont la puissance paraissait toujours menacer l'Allemagne. « Les plénipotentiaires français pourront facilement, écrivait-il en 1644, faire connaître les bonnes intentions de la France pour le repos de toute la chrétienté, et son désintéressement en ce qui concerne les affaires d'Allemagne et la liberté et le bonheur des princes de cette contrée \ »

Conformément aux intentions du cardinal, d'Avaux et Servien adressèrent aux princes et aux villes d'Allemagne une lettre circulaire pour les inviter à envoyer leurs représentants au congrès afin d'y défendre les vieilles libertés germaniques'^, et On attaque votre dignité et votre liberté même, écrivaient les plénipotentiaires aux princes de l'Empire ; c'est à vous à pourvoir à leur conservation, et le seul moyen qui vous reste, c'est de vous assembler à Munster pour y assister au traité de paix générale

1 € Li quali potrebbero persuadeHi della buona intentione délia Francia per dar il riposo a11achristianila,et il disinteressamento * e candore con che riguarda le cose d'Allemagna e la liberta et allegramento di priocipi di essa. » (Cinquième carnet, p. 113.)

2 Voy. tome IV, p. 424 et suiv. de VHist. du traité de Westphalie, par le père Bougeant (édit. in-12, Paris, 1744).

" Le mot est écrit en abrëgë. Les dictionnaires modernes ne donnent qoe le substantif féminin dmnter€99atc%%a.

8 MAZARIN ENGAGE lilS VILLES LIBRES

d'où dépend le salut de T Allemagne. » Les villes libres impériales recevaient la même invitation : « 11 y a déjà longtemps, leur écrivaient les plénipotentiaires, que la France a un zèle particulier pour vos intérêts, et le roi très-chrétien a voulu qu'un de nos principaux soins, dans la négociation de la paix, fût de ménager l'avantage des villes libres de l'Empire. »

Mazarin insistait, en effet, pour que l'on s'occupât tout spécialement du collège des villes impériales., où figuraient, entre autres, Nuremberg, Augsbourg, Ratisbonne, Bamberg, Brème, Hambourg, Lùbeck, Strasbourg, Colmar. Il regardait ce collège comme un des plus importants par ses richesses. « Je vous dirai en confidence, écrivait-il aux plénipotentiaires*, que, comme le corps des villes impériales est ce qu'il y a maintenant de plus considérable en Allemagne à cause que ce sont elles principalement, comme vous savez, qui ont l'argent, les terres, les munitions de guerre, etc., j'ai pensé de travailler puissamment pour détacher ce corps le plus qu'il se pouiTa de la maison d'Autriche, et afin de le faire entrer dans le parti confédéré* et en fortifier davantage le contre-poids qu'il faudra laisser à la maison d'Autriche, afin qu'elle n'entreprenne pas si facilement sur la liberté de ses voisins. :&

Le cardinal, dans une dépêche adressée à Colmar,

1 Tome I des Lettres de Mazaririy p. 619. ^ C'est-à-dire dans la confédération formée par la France, la Suède, les Provinces-Unies et plusieurs autres États.