EI.LE TRAVERSE LE DÉFILÉ

Garcies et de Gastelvi. Don Francisco de Mello croyait, d'après les derniers avis qu'il avait reçus, que le duc d'Enghien n'avait avec lui que douze ou treize mille hommes. Il ignorait que LaFerté-Senneterre et d'autres généraux étaient venus successivement grossir l'armée française, et il espérait l'écraser à la tête des troupes excellentes et supérieures en nombre qu'il commandait. Au lieu de fermer le passage des défilés, comme il le pouvait facilement, il concentra son armée autour de Rocroi, et se borna à jeter quelques troupes dans les bois. Cette faute a été vivement relevée parles écrivains français de l'époque. Voiture, v 1 prenait souvent le ton léger et ironique, écrivait au prince après la victoire* : « A dire la vérité, c'a été trop de hardiesse et de violence à vous, d'avoir mis en désordre les meilleures troupes des Espagnols, qui vous avaient laissé passer avec tant de honte. »

Gassion, qui, à la tête de la cavalerie légère, s'engagea le premier dans le défilé, mit promptement en déroute et en fuite les troupes peu nombreuses que Francisco de Mello avait chargées de le garder, et revint annoncer au duc d'Enghien avec quelle facilité il pourrait franchir ce dangereux passage. « Ce fut alors, dit la Moussaie, qu'il fut impossible de tenir caché le dessein de la bataille, car le maréchal de L'Hôpital vit bien que, si on s'engageait dans la plaine de Rocroi, on ne pourrait pas refuser un combat

1 Œuvres de Voiture, édit. Ubicini, t. I, p. 397.

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général ; et lui, qui ne jugeait pas à propos de le hasarder, voulut s'opposera ce que disait Gassion. Mais le duc d'Enghien, lui ayant dit assez brusquement les raisons qui l'obligeaient à passer en diligence, se chargea de l'événement \ lui ordonna de se mettre à la tête des troupes qu'il devait commander, fit marcher son aile droite et passa le défilé. ))

Le duc d'Enghien s'avança si près des Espagnols, que la bataille devenait inévitable. Il prit possession de la colline, qui n'était séparée de l'ennemi que par un étroit vallon; il s'y établit avec la cavalerie de Gassion, pendant que le reste de son armée franchissait le défilé. Si les Espagnols l'avaient attaqué en ce moment, il aurait couru le plus grand danger. La Moussaie, qui était à ses côtés, le reconnaît. « Il n'y avait personne avec lui, dit-il, qui ne vît le péril où il s'était jeté. Mais il sut se mettre en si bonne posture et couvrir si bien de ses troupes le haut de la petite éminence où il les avait mises en bataille, que les ennemis ne purent voir ce qui se passait derrière lui, et ne pouvant pas s'imaginer qu'un si grand corps de cavalerie s'était avancé tout seul si près d'eux, ils jugèrent qu'il était soutenu et ne prirent point le parti de le charger. »

Le duc d'Enghien put ainsi faire passer toute son

' C'est là que M. H. Marliii place le conseil de gueire. On a vu (p. 72, note 1) que La Moussaie dit formellement le contraire, et d'ailleurs, la discussion entre le duc d'Enghien et le maréchal de l'Hôpital ne ressemble en rien aux délibérations d'un conseil.

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armée dans la plaine de Rocroietla rangea en bataille dans l'ordre qu'il avait arrêté. Sa gauche touchait à un marais et sa droite aux bois. En face s'étendait le petit vallon dont nous avons déjà parlé. L'armée française eut beaucoup à souffrir de l'artillerie espagnole ({ui, établie sur la colline opposée et bien servie, faisait, dit La Moussaie, « de si furieuses décharges de canon, que, sans une constance extraordinaire des troupes, on n'aurait pu maintenir le poste qu'on avait pris. Il y eut plus de trois cents hommes tués et blessés ce jour-là ^ »

A six heures du soir, toute l'armée française avait passé le défilé. Le duc d'Enghien qui savait que le général Beck avait reçu l'ordre de rejoindre l'armée espagnole et qu'il devait arriver le lendemain avec un renfort considérable, résolut de livrer immédiatement la bataille'^. Il achevait de ranger son armée, lorsqu'on vint lui annoncer que l'imprudence d'un de ses lieutenants exposait son aile gauche au plus grand péril.

La Ferté-Senneterre la commandait en l'absence du maréchal de L'Hôpital, qui se tenait auprès du duc d'Enghien. « Il avait une jalousie démesurée

• Persan, dont nous avons parlé plus haut (p. 72, note 3), eut la jambe brisée par un boulet de canon. Sirot dit que plus de 2000 hommes furent tués ; ce qui semble excessif pour une armée qui comptait à peine 22 000 hommes.

- Lenel dit (p. 479) qu'il tint un conseil de guerre pour examiner s'il fallait donner la bataille la nuit ou attendre la pointe du jour du lendemain. La Moussaie ne parle pas de ce détail.