X PRÉFACE

l'itableniont qu'on pourrail l'appeler le cœur de la Fiance. » Obtenir par un mariage des résultats aussi avantageux séduisit d'abord Mazarin'; mais il ne tarda pas à reconnaître que c'était un artifice des Espagnols pour rompre l'alliance de la France avec les Provinces-Unies, et il prétendit qu'il n'avait jamais prêté l'oreille à leurs propositions captieuses'^; sa correspondance atteste le contraire.

On doit aussi aux lettres de Mazarin des renseignements précis sur les agitations provinciales de 1643, dont ne parlent pas les auteurs de mémoires et les écrivains qui s'en sont servis exclusivement. Les papiers du secrétaire d'État Le Tellier, conservés à la Bibliothèque nationale, nous ont servi à compléter les informations fournies sur ce point par la correspondance du cardinal ^

Enfin, malgré la réserve diplomatique dont Mazarin s'enveloppe généralement dans sa correspondance, il lui échappe quelques traits qui peignent son caractère. Blessé de l'humeur hautaine et des attaques d'Henri II de Bourbon, prince de Condé, il s'en plaint ;iu duc de LongU'n-ilIe, gendre du prince, en termes

' Tome II (les Lettres de Mazarin, p. 217 ot 717. La seconde dépêche, en date du 9 avril i6i6, est simplement analysée, parce qu'elle a été publiée textuellement dans les Négociations secrètes de Munster, t. III, p. GO et suiv. M. Mignct a cité, dans les Négociations relatives à la succession d'Espagne (t. H, p. 53), l'extrait d'une dépêche de Mazarin qui prouve incontestablement que, dès lOiG, il projetait le mariage du roi avec l'infante d'Espagne.

•^Jf)id., p. 29.3-294.

•' Viiy. p. 2iti-22n du pré-;«^nt volume.

PRÉFACE. xr

qui prouvent que sa modération n'était pas de la faiblesse* : «Je puis bien dire qu'aux choses qui regardent le roi, je ne me contenterai pas de les procurer; je les soutiendrai avec plus de fermeté et décourage, quand il faudra venir là, que M. le cardinal-duc- l'a jamais fait. Je dissimule, je biaise, j'adoucis, j'accommode tout autant qu'il m'est possible; mais, dans un besoin pressant, je ferai voir de quoi je suis capable. »

On a souvent dit que les railleries et les satires touchaient peuMazarin. Ses lettres en offrent des preuves décisives : parlant des chansons composées à l'occasion de l'échec de Lérida, il ajoute^ : (( Ces messieurs se sont souvenus de moi en même temps [que du prince d(' Gondé]; mais je fais comme les jésuites, qui prient toujours pour la médisance et la persécution. Ils le font sans doute par humilité. Pour moi, qui ne suis pas si bon, je regarde^ que c'est une marque de n'avoir pas ses affaires délabrées. »

Ces exemples suffisent' pour prouver qu'il est indispensable de ne pas négliger la correspondance de Mazarin, lorsqu'on étudie l'histoire de la minorité de Louis XIV. Quant aux carnets, M. V. Cousin a montré tout le parti qu'on en pouvait tirer ^. Ses savantes études sur les notes du cardinal attestent par quels

» Tome II des Lettres de Mazarin, p. 279. ^ Tout le monde sait qu'on désignait par ces titres le cardinal de Piichelieu.

3 Lettres de Mazarin, t. II, p. 928.

^ Dans le sens de je crois.

■' Journal des Savantf<, septembre isr»i, et numéros suivaiils.