LA CADIÈRE

Notez que je dis le clergé plus que Fleury. Le vieil lioiniue de soi\antequinze ans, hésitant et timide, et qui n'avait monté que par lâcheté, n'entra dans les mesures violentes que contraint et forcé. Son vieux valet de chambre, Barjac, disait naïvement (parlant des papistes enragés) : « Si nous ne les làciiions, ils nous dévoreraient nous-mêmes. » Grondé et menacé par les chefs, par Rohan, dont il était le plat flatteur, Fleury craint encore plus la basse influence d'Issy, de Couturier, son directeur d'alors, chez qui nous le voyons aller à chaque instant consulter, prendre le mot d'ordre.

Le 3 avril, au iniheu des fanfares, d un grand appareil militaire, on amène le roi au Tarlement pour faire de force enregistrer la Bulle. Et cela au moment où les Romains ayaient eu l'insolence de canoniser Grégoire VII, celui qui marcha sur les rois et mit l'empereur en chemise.

Mesure oulrageuse à la France, provocation directe au Parlement, gardien du droit royal. On comptait bien l'exaspérer, lui faire reprendre étourdimenl son vieux rôle révolutionnaire, le jeter dans la rue, pour faire devant le peuple les grandes processions de la Fronde qui effrayeraient le Roi, Fleury, et, de la peur, leur feraient du courage pour supprimer le Parlement.

Le roi, sec et allier, muet, fit par son chancelier l'aveu du bon roi Dagobert : « qu'il n'entendait rien faire qu'acte de piété, que, la Bulle ayant force et autorité d'elle-même, le roi ne la lui donnait pas. » Le Parlement frémit de celte abdication du roi au nom duquel il rendait la justice. Un magistrat de quatre-vingt-six ans, devant la jeune idole, s'agenouilla, voulut parler. On le lit taire. De deux cents voix, on n'en eut que quarante, et le chancelier proclama ces quarante pour majorité.

Peu après, en septembre, le roi plus bas encore tombe. C'est la personne royale qui maintenant est avilie.

Ce roi, jolie figure de fille (insensible, glacée), était moins scandaleux alors. Cinq ans durant, il fut un mari régulier, froidement régulier, sans pitié de la reine. Toujours, toujours enceinte. Au 30 août 1730, après deux grossesses en vingt mois, elle gisait. Et le roi était seul. De là plusieurs intrigues. La vieille madame la Duchesse eût Toulu faire sauter Fleury et remonter son fils, M. le Duc, en fournissant sa tiru au roi.

Mais Fleury s'en doutait. Il soupçonnait moins l'autre intrigue. Son ministre de confiance, Ghauvelin, homme à projets hardis, eût voulu nous tirer du néant, faire du Richelieu contre l'Autriche et l'Angleterre. En dessous, il créait un parti de la guerre que Villars en dessus prêchait ouvertement. Ce sournois Ghauvelin [Grise-noire, comme on l'appelait) imagina d'escamoter le roi par l'influence des petits camarades, que l'on nommait les Marmousets. Comme neveu de l'ami de Fleury, du cardinal Rohan, le petit Gesvres, peu suspect, restait là à tisser ses jolis ouvrages de femme où le roi s'amusait et très volontiers il tissa le filet pour prendre Fleury. Un mémoire fin, adroit, respectueux (terrible contre lui), est dans les mains de Gesvres,

qui le cache pour donner envie. Le roi l'entrevoit, le lui prend. Il voit, non sans terreur, « que Fleury, par son imprudence, mène les choses à la guerre civile ». Il en est si frappé qu'il copie le mémoire. Seulement, au coucher, il l'ouijlie dans ses poches, où Bachelier le trouve. Il le porte à Fleury.

Deux choses étaient dans cette affaire, lune fort légitime, que le roi voulût s'éclairer, — l'autre obscure, assez triste, que le roi, à vingt ans, subit de nouveau l'influence d'amis déjà notés et punis pour leurs mœurs. Fleury le prit par là. Le roi fut atterré. Après avoir menti, nié, Fleury le menaçant, lâchement il livra Gesvres, il trahit Épernon, signa leur exil pour deux ans. Sa peine, à lui, fut qu'il perdit les clefs de son appartement. Fleury lui change ses serrures et fait faire d'autres clefs qu'il donne à ses petits espions. L'espion ordinaire Eachelier est solennellement récompensé. Tout en restant valet de chambre, gardien du roi, il devint un seigneur, iinendant de Marly, de Trianon, etc. Le roi ne souffla mot, vécut aussi bien avec lui.

Villars fut étonné (1731) de voir tomber si bas, si ennuyé, si faible, ce jeune homme de vingt et un ans. Fleury, à soixante- quinze, par contraste, sort des habitudes modestes qu'il eut toujours Oti se presse chez lui, chez son valet Barjac qui distribue les places, qui fait des fermiers généraux. La cour entière, le soir, s'étouffe au couchei- de Fleury. Le voilà roi, ce semble. JVotre drapeau du blanc passe au noir. La soulane devient le drapeau de la France. s

Et qu'en dit l'Lurope? Elle en rit. Notre amie l'Angleterre ne nous consulte plus. Elle nous laisse là seuls, s'arrange avec l'.lulriche.

« Faible gouvernement, mais modéré et doux. » Erreur. Sous lui s'aggrave la terreur protestante ; le clergé veut que sous le mot relaps, on atteigne, on englobe un peuple tout entier, désormais passible de mort; et toujours dans l'angoisse, voyant sa mort, sa vie, dans les mains des curés (1730). Ce doux gouvernement a détruit la Sorbonne (en enlevant quarante-huit docteurs), a détruit Sainte-Barbe, a étouffé la presse qui, depuis les rigueurs de 1728, ne souffle plus. Du plus haut au plus bas, on tient tout, rien ne peut percer. On a parfaitement étoupc jusqu'aux fentes par où pourrait venir un son, une lueur. Sécurité parfaite.

Mais juste en ce moment, du plus loin, du plus bas, part un cruel coup de sifflet I

La France a des moments bien dangereux où le rire lui échappe. On l'a TU en Révolution. La ynèrc de Dieu lit crouler Robespierre. Et soixante ans avant, la Gadière blesse à mort la puissance ecclésiastique.

Aux miracles des jansénistes, les jésuites avaient répondu : « Ce ne son; pas de vrais miracles. On n'en fait cju avec la doctrine. On en fera... Espérez, attendez. »

Il s'en fit. De Toulon, d'Aix, de la bruyante Provence, aux rieurs de Paris une nouvelle arrive. C'est un miracle... des jésuites (août 1731).

Miracle ! un vieux jésuite, disciplinant son écolière, mademoiselle

LA CaDIERK

Cadière, de Toulon, la transfigure. Elle est stigmatisée à l'instar de Notre- Seigneur. Le sang dégoutte, et surtout de son front. On croit ou fait semblant. Nul n'ose examiner.

Miracle ! la grâce est féconde. L'ange de Dieu, Girard, a beau être vieux, laid. Un malin, la sainte a conçu, et non seulement elle, mais d'autres sont enceintes, de toute classe, marchandes, ouvrières, dames. La grâce ne tient compte de la qualité.

Girard est-il un ange? Les jansénistes jurent que c'est un diable, que ses galants succès, surnaturels, sont ceux d'un noir sorcier. C'est encore Gaufi'ridi, que l'on vit en 1610, et que brûla le Parlement. Serrés de près, les jésuites répondent que, si le diable est là, il est dans la Cadière qui a ensorcelé Girard.

Les deux partis jurent pour et contre. La Provence se divise avec fureur, tout l'emportement du Midi. Le concert le plus dissonant, un enragé charivari de farces, de chansons, éclate. Et Paris fait écho avec un rire immense. Dans cette affaire burlesque, un terrible sérieux était au fond, une question vraiment politique. Le roi d'alors étant le prêtre, son avilissement est l'aurure de la liberté. Ne vous étonnez pas de voir en ce procès, à Aix, à Marseille et partout, ces assemblées de tout le peuple par cent mille et cent mille que vous ne reverrez qu'au triomphe de Mirabeau.

On avait ri d'abord, mais bientôt on frémit (septembre 1731], en apprenant que les jésuites couvraient le crime par le crime, qu'à Aix même et au Parlement, les gens du roi proposaient « ^étrangler... » Girard sans doute?... Point du tout... sa victime!

Voilà ce qui souleva le peuple, et fit ces grands rassemblements. La pitié, le bon cœur, l'humanité, s'armèrent, Les pierres, au défaut d'hommes, se seraient soulevées !

On se demande comment, sous ce sage Fleury qui craignait tant le bruit, les choses purent aller jusque-là, comment, dès les commencements, on ne sut étouffer l'affaire. C'est là le miracle réel, que sous ce gouvernement de ténèbres la lumière ait jailli, monté d'en bas, en perçant tout obstacle. Cela tient justement à ce que les jésuites, étant si forts, crurent, à chaque degré du procès, pouvoir en rester maîtres. Mais l'affaire échappait, montait toujours plus haut. Elle se développa lumineuse et terrible, cùmnie à la lumière électrique, montrant dans ses laideurs, dans ses parties honteuses, l'autorité régnante, si fière, et qu'on vit par le dos.

Révélation très forte, largement instructive, ne portant pas sur un fait singulier, mais vulgaire et banal. Que Girard abusât d'une pauvre innocente, dune petite tille malade, dans ses crises léthargiques, cela n'apprenait rien. Ce qui en dit beaucoup sur les facilités libertines du jargon mystique, c'est qu'un jésuite vieux, laid, en six mois eut gagné si aisément ses pénitentes. Toutes enceintes. On connut la direction.

On connut les couvents, Girard les savait bien discrets, puisqu'il voulait

476 niSTOIRE DE FRANCE

y cacher ses enceintes (comme on a vu plus haut Picard, directeur de Louviers). Le couvent d'OIlioules, où il mit la Cadière, montre à nu ce qu'ailleurs on eût vu tout de même : une abbesse fort libre ; des dames riches, utiles à la maison, fort gâtées, servies par des moines; ces moines effrénés jusqu'à souiller les enfants qu'on élève; la masse enfin, pauvre troupeau de femmes dans un mortel ennui et des amitiés folles, douloureuse ombre de l'amour.

La justice ecclésiastique apparut dans son jour. L'évêque de Toulon, grand seigneur bienveillant qui un moment défendit la Cadière, eut peur, quand les jésuites lui reprochèrent certaine chose infâme. Et, dans sa lâcheté, il se mit avec eux.

Le juge de l'évêque, faussant tout droit, entraîna, subjugua l'homme même du roi, le lieutenant civil, qu'implorait la victime. Ils écoutèrent comme témoins jusqu'à des femmes enceintes de Girard. Leur greffier alla effrayer les religieuses d'OIlioules, disant que, si elles ne parlaient comme on voulait, la torture les ferait parler.

Effronterie trop forte. Une plainte est portée « pour subornation de témoins ». Les jésuites pouvaient avoir un arrêt du Conseil qui évoquerait tout à Versailles. Ils craignirent Paris, le grand jour, espérèrent abréger avec deux commissaires de leur parlement d'Aix. Le faible d'Aguesseau, chancelier, fit ce qu'ils voulaient. Ces commissaires, qui d'Aix vinrent à Toulon, allèrent tout droit loger chez les jésuites avec Girard. De soixante témoins qu'appelait la victime, ils n'en daignèrent entendre que trente. Et cependant les simples réponses de la fille étaient si accablantes, si terribles de vérité, que ses geôlières, les barbares Girardines, la forcèrent à boire un breuvage qui, pendant trois jours, la rendant idiote, la fit parler contre elle-même. Deux hommes intrépides manifestèrent le crime. L'affaire alla au Parlement.

Toute la belle société à Aix était pour les jésuites. Les grandes dames se confessaient à eux. Girard, fort à son aise, établit qu'il n'avait fait que suivre les pratiques de la haute mysticité. Que le confesseur s'enfermât avec sa pénitente et la disciplinât, c'était son droit et sou devoir. L'ignorance seule des laïques pouvait disputer là-dessus. Ce qu'on pouvait trouver d'indécent ou impur était recommandé, comme effort d'humilité obéissante, brisement de l'orgueil et de la volonté. Sans recourir aux anciens livres, il pouvait attester le grand livre à la mode, livre de cour, dédié à la reine de France, écrit par un évoque et approuvé partout, la Vie de Marie Alacoque (in-4°, 1729). L'obéissance est à chaque ligne préférée à toute vertu. Jésus y dit lui-même : « Préfère la volonté de tes supérieurs à la tnienne. » Et ailleurs : « Obéis-leur plutôt qu'à moi. » C'est-à-dire : Obéis au prêtre contre Dieu.

Mais quand il serait vrai, disaient les grandes dames de Provence, que ce bon P. Girard lui eût fait tant d'honneur que d'avoir avec elle certaines

LA CADIÊRE

Magnifique en balaille et la stupeur de l'ennemi. (P. 481.)

privautés, elle était bien osée de manquer a. son Père, à l'ordre des jésuites. C'était un monstre à étouffer.

Le parquet y conclut : « A ce qu'elle fût pendue et ètraïKjlèe à Toulon sur la place du couvent des Dominicains. » Plus, une poursuite criminelle contre ses frères qui l'ont soutenue. Plus, l'avocat nommé d'oflice, qui l'a défendue par devoir, pour obéir au Parlement, il sera poursuivi aussi!

Seulement, pour l'étrangler, il eût fallu une bataille. Tout le peuple

LIV. 3S7. — J. 1:ICBE1ET. — BISTOIBE DE FHANCS. — ÉD. J. ROUF? ET c'«. LIV. 387

courut à sa prison, criant : N'ayez pas peur, mademoiselle ! Nous sommes là, ne craignez rien! »

Sur cela un recul violent dans le Parlement. Les jansénistes y sont encouragés, et plusieurs magistrats déclarent Girard digne de mort, — bien plus, digne du feu. Exagération maladroite qui le servit plutôt. Les jansénistes, en le faisant sorcier, en voulant voir partout le diable dans l'affaire, se rendirent ridicules. Les tolérants faiblirent, immolèrent la justice, plutôt que de brûler un homme. .\u jugement (octobre 1731), douze prononcent la mort de Girard, douze l'absolution. Le président fait treize, il est absous.

On faillit mettre en pièces et Girard et le président.

L'hypocrite jugement disait « que la Cadière serait rendue à sa mère ». Et en même temps on la traitait en calomniatrice. Elle payait les dépens du procès, et ses mémoires étaient brûlés par la main du bourreau.

Rendue! 11 était impossible de la ramener à Toulon, où elle aurait eu un triomphe, où on brûlait Girard en eftigie. Nulle trace de la pauvre fille ne peut être trouvée depuis. Quand on songe que les jésuites tirent persécuter, exiler ceux qui se déclaraient pour elle, on ne peut pas douter que leur infortunée victime, qui malgré elle les avait fait connaître, n'ait été enfermée dans quelque dur couvent à eux, et scellée sous la pierre, dans un mortuaire in pace.

Elle n'en rendit pas moins, par son procès, un immense service. On comprit dès lors à merveille pourquoi le clergé s'agitait, avait tellement impatience de se débarrasser des justices laïques. Dans ce Parlement d'Aix, si favorable aux prêtres, qui, dès François I", fit le massacre des Vaudois, qui, dans l'affaire récente, blanchit Girard et flétrit la Cadière, dans ce Parlement même la lumière avait éclaté. La justice, en ses formes, ses enquêtes, ses interrogatoires, est essentiellement indiscrète. Le monde de la grâce, de la nuit, du silence, a horreur de cela. Tout contact avec la justice lui semble une persécution.

Grande était sous Louis XIV l'indulgence dont jouissait le prêtre. On voulait seulement qu'il fût un peu décent. Le monde trouvait bon qu'il eût une amitié intime, comme un demi-mariage. Quand l'archevêque Harlay, décrié pour ses couturières, prit une ami sortable, une veuve, une duchesse, il ramena l'opinion. Le cardinal Bonzi à Toulouse adorait (et payait) madame de Ganges. La perdant, il mourut, et on le plaignit fort. Au plus haut du clergé, le grand Bossuet lui-même eut, sans trop de mystère, une amie de trente ans plus jeune, qu'il protégeait (de crédit et d'argent).

Le xviu" siècle n'était pas plus sévère. Nos philosophes, largement indulgents, dispensaient le clergé de soutenir cette gageure d'un miracle impossible. Aux faiblesses du prêtre, ils appliquaient leur mot, leur commode formule : retour à la nature. L'affaire de la Cadière, à ce tolérantisme opposa la réalité : V Anti-nature barbare, d'exentricité libertine, le sauvage égoisme, le rut impitoyable et tout à coup féroce pour étouffer, enfouir, ensevelir.