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Sire, votre grand aîêul n'a jamais, comme vous, commencé à la fois quatre

sièges (de chaises ou fauteuils^ « (P. d07.)

les choses, Bachelier, le valet intime, suivirent le vent, tournèrent. La première girouette de France, Maurepas, tourna non moins vite. Il crut Fleury fini et Chauvelin possible. 11 avait vaillamment aidé à la noyade de celui-ci, profité de sa chute. Ministre de Paris, et en même temps de la marine, il se trouva de plus comme un secrétaire de Fleury pour toutes les affaires étrangères. Plus encore, son alCer ego contre le parti Chauvelin, jansénistes et libres-penseurs. En 1736, il accabla Voltaire pour les Lettres

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anglaises. En janvier 1739, il est changé; il écrit à Cirey, il courtise Voltaire et l'assure de son amitié.

De graves circonstances arrivaient, la guerre presque certaine, donc Chauvelin, le seul capable de la soutenir. Elle éclatait déjà, entre l'Espagne et l'Angleterre. La mort prochaine de l'empereur allait la rendre européenne. Si Fleury restait là (c'est-à-dire l'impuissance et l'absence de gouvernement), un grand désastre était certain.

La Nesle ne perdit pas de temps. Aux premiers mois de 1739, sans faire de bruit et sous le couvert de sa sœur la Mailly, elle prit Louis XY comme on pouvait le prendre. Elle n'était pas belle, mais plus blanche que la Mailly, plus jeune que madame de Toulouse. Elle ne coûtait rien et ne demandait rien, n'exigeait nullement que le roi renonçât à rien. Il n'était pas moins assidu le our chez la maman; le matin, comme à l'ordinaire, il allait quelques heures bâiller au lit de la .Mailly.

Situation bizarre. Par moments, le roi la sentait. Ce lien triple, impur (deux sœurs et une mère) lui donnait des scrupules, pas assez pour le rompre, assez pour n'oser communier. 11 y avait des exemples de la colère de Dieu, des gens qui, mettant l'hostie à la bouche, ayant avalé leur jugement, étaient tombés raides morts. Cela lui donnait à penser. Six années avec la Mailly, il avait fort tranquillement communié. Mais ici, avec ce mélange, il eut peur. Rien ne put le décider à hasarder la chose.

« Le roi a déclaré quil ne fera point ses pâques. Le grand prévôt lui demandant s'il toucherait les écrouelles (ce qui se fait après la communion), il a sèchement répondu : « Non. » {Argenson, 3 avril 1739.)

Fait grave, de retentissement immense à Paris et partout. Barbier se demande comment le fils aîné de l'Église n'a pas dispense du pape pour faire ses pâques en quelque état qu'il soit.

Les ultramontains, atterrés, espéraient éluder et tromper le public en faisant dire une messe basse au cabinet du roi, de sorte qu'on ne sût pas s'il communiait. « Le roi dédaigne cette ridicule comédie. Il ne veut pas jouer la farce. Il échappe à son précepteur. » {Argenson.)