I.E PACTE DE FAMILLE

sa Tolonlé, qui disait au roi : » Eh! sire! laissons-leur les jésuites. Cela les occupera. »

Le roi, ainsi terrorisé, ne fit plus guère attention aux cris de cinquante évêques qui criaient pour les jésuites. Il laissa le Parlement brûler leurs livres, leur défendre d'enseigner, de confesser. En octobre 1761, à la rentrée, peu de gens y renvoyèrent leurs enfants. L'herbe commence à pousser dans les cours de Louis-le-Grand. Un journal officie!, la Gazette de France, donna au public français le jugement de Malagrida. Que pouvait de plus Choiseul? Gela fut si agréable au Parlement de Paris, qu'en décembre 1761, il enregistra tout ce qu'on voulut et l'enregistra purement, simplement, sans restriction.

Heureuse entente. A quel prix? Les Parlements, bride abattue, vont en guerre contre les jésuites, sans avoir aucun souvenir qu'il y ait un roi en France. Le parlement de Paris, en octobre 1761, à l'énorme majorité de cent trente-neuf contre treize, déclare que les jésuites ne furent jamais que tolérés, que leurs statuts sont abusifs. Le Parlement de Rouen prend, le 12 février 1762, la grande initiative. 11 ordonne qu'au 1" juillet les jésuites videront les lieux, quitteront leurs maisons, leurs collèges, que tous les biens seront saisis, les meubles vendus; enfin que les villes enverront au procureur général leurs mémoires sur l'éducation qu'on donnerait à la jeunesse.

Picnnes et Psris suivirent ces voies. Rennes avec le plus grand éclat. Toute la France lut, admira le réquisitoire, les écrits du procureur général, du Breton La Chalotais.

En mars, la famille royale fit une dernière tentative, obtint que le grand Conseil déclarât non avenu ce qu'avaient fait les Parlements. Mais le roi n'osa insister. Choiseul lui disait froidement : « Sire, supprimez les Jésuites, ou supprimez les Parlements. » Mot terrible. Cela voulait dire : Hasardez la Révolution... Courez la chance de revoir l'année qui vous a fait faire le chemin de la Révolte, de revoir la guerre des rues, d'entendre le cri : Versailles! et : Allons brûler Versailles!

Le dauphin et ses meneurs, voyant le roi si muet, si blême et si annulé, proposaient un moyen extrême C'était d'établir partout des Étuis provinciaux, pour primer les Parlements. Ces États, pour la plupart, machines aristocrati(|ues, auraient été admirables pour arrêter tout progrès. S'ils agissaient sérieusement, ils déplaçaient la royauté, la remeltaient presijue partout au clergé et aux seigneurs.

Là, Choiseul parla fort net. Il leva vivement le masque par ces paroles cyniques : « Quelle que soit la forme de ces États provinciaux, ce sera une assf>nb!/'e d'hommes... Que fera le roi s'ils s'unissent?... On n'exile pas son royaume, n

Choiseul aimait mieux jouer de la machine grossière, moins compliquée, des Parlements. Seulement, qu'avait fait son jeu? Pendant une année

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tout entière, on avait vu le roi, traîné toujours en arrière, dire : Non. El personne n'y avait pris garde. En ce moment, il écrivait à Rome pour qu'en réformant les jésuites, on les sauvât. Était-il temps de réformer ceux qui déjà étaient morts, et dont les maisons, dont les collèges étaient vides?

Et le roi aussi semblait mort. A quoi tenait sa reculade? A la peur qu'on lui avait faite pour ses acquits ait comptant, pour ses vilenies coûteuses. Son cœur était au mauvais lieu, voilà tout. Et dans ce moment où il voyait sa foi, son Dieu, ses jésuites éreintés, il laissait faire.

Un tel avilissement de l'aulorité embarrassait assez Choiseul. Qu'était cette autorité alors, si ce n'était lui-même? Lui seul il était le pouvoir, donc, ravalé plus que personne. Mais les parlements, ses amis, il n'eût su comment les toucher. Il avait pu hasarder de donner une volée à ses amis les philosophes. Ici, la chose était plus grave. Avec ces corps violents, colériques, si habitués à pendre, rouer, brûler, on ne pouvait guère plaisanter. Le fat était embarrassé. Il y fallait un bon hasard. Il aurait donné beaucoup pour que les parlements eux-mêmes en fournissent occasion, pour qu'ils se déconsidérassent par quelque faute grossière, quelque barbare ânerie. Il l'eût voulu. Mais que faire ? Avec toute son assurance, son air hardi, impertinent, il reculait, et, pour rien, il n'eût attaché le grelot.