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Sans procCs-v. iliil, il eiil.jve le cadavre, la fatuiUe, et traîne tùut dans pleines de monde (un dimanche soir). (P. 688.)
Du séminaire de Lausanne, incessamment en Languedoc, venaient de jeunes ministres pour témoigner de leur loi, prôciier au Désert, mourir. Rien n'irritait davantage les catlioliques et le clergé que cette perpétuité de martyrs, qui, aux dépens de leur vie, démentaient si haut le mensonge, disaient : » Vous avez beau faire ; il y a un peuple protestant. »
On en prenait, on en pendait. On ne prenait pas Rabaut, qui, cinquante années, en long, en large, par le Languedoc, et surtout autour de Nimes,
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errait librement, prêchait. Le pis, le plus irritant, c'est que les autorités, intendants, etc., reconnaissaient que c'était surtout à lui qu'on devait la tranquillité du pays. Hors le culte, en toute ciiose, il prêchait l'obéissance.
Pleury, en 1738, multiplia les amendes et permit même aux curés l'emploi des moyens militaires. Eu 1751, l'intendant Saint-Priest, pour plaire au clergé, lit une chose provocante, inliniment dangereuse, d'exiger que les protestants rebaptisés, remariés, subissent expressément les sacrements catholiques. La cour eut peur, l'arrêta.
Mais si l'on employait moins ces persécutions gonéra'es, les Parlements, par moments, frappaient des coups de terreur. Aux fermeniations du carême, dé Pâques, et autres grandes fêtes, parmi les processions où Messieurs défilaient en robe rouge, on dressait les échafauds. Spectacle cher à ces masses qui ont des besoins dramatiques. Mais le grand "régal c'était le relaps non confessé, le suicidé (présumé tel). On le jetait à la rue pour l'amusement du peuple. Traîné dans la honte et la boue, tout nu sur l'infamante claie, écorchaut sa face à la terre, montrant ce qu'on cache au ciel, prostitué aux regards, aux rires, aux indignités!
Profonde horreur ! et tout cela n'avait en France aucun écho. La question protestante durait depuis trop lonîjtemps. Elle ennuyait, fatiguait. Au premier mol : « Protestants, » on tournait court, on disait : Parlons plutôt d'autre chose. » Ayant tant, si longtemps souffert, ils avaient usé la pitié. On croyaitbien en général qu'on leur faisait des choses indignes. On aimait mieux n'en rien savoir. Ainsi peu à peu un mur s'élait fait entre eux et la France, uu mur d'airain. Ce grand peuple vivait comme au fond d'une tour. Les martyres, les exécutions, se faisaient au plein soleil de Toulouse, sous son Capitule. Et on ne les voyait pas ! Elles se passaient au Peyrou de .Montpellier, au sommet de ses terrasses élagées! à la vue de cent mille hommes. Et on ne le savait pas !
Triste côté de l'âme humaine. Les grosses majorités, qui sont bien sûres de la force, deviennent étonnamment orgueilleuses et colériques. Toute apparition de ministre semblait une audace coupable des prolestants, un outrage au grand monde catholique. Le 14 septembre, à Caussade (1761), le jeune ministre Rochette est arrêté, se déclare noblement, ne daigne mentir. Trois jeunes gentilshommes verriers, sans armes que leur petite épée, essayent de le dégager. Sur cela, fureur incroyable des populations catholiques. Les pai'oisses sonnent, resonnent le tocsin. Tous prennent la fourche. L' s bouchers courent avec leurs dogues. Chasse atroce! sur quel monstre dune? une hyène du Gévaudan? L'hyène est ce peuple fou. Rochette et les trois sont traînés à Toulouse. Triomphe et joie générale, On en jase, on cs[ière jouir bienlôt du supplice ; mais on ne l'eut qu'en février.
Presque au même moment que Rochette. autre capture (13 octobre 1762): une l'amiile de Toulouse, « qui a étrangle son lils ».
Sachons ce que sont ces gens-l;i :
