CHAPITRE X

La guerre, c'est le nom propre du vrai roi d'Angleterre, Marlborougli, qui va, sous la reine Anne, gouverner et combattre. La guerre, le nom d'Eugène, l'épée, l'âme meurtrière de l'Autriche. Deux sinistres figures, mais d'effet redoutable. Le bel Anglais, dans un tableau du temps, avec de nobles traits, a le teint trouble et faux qui dénonce les âmes fangeuses, Eugène, à trente-huit ans (V. Musée d'Amsterdam), dans son visage indéfiniment long, ses longues et pâles joues flétries, est comme le fantôme d'un vieux prince italien. On en ferait de mauvais rôves. Sa mère, l'empoisonneuse, sa jeunesse avilie (V. la Palatine), sont rappelés dans le gris équivoque, malpropre, delà face. Mais les yeux parlants et le front illuminé, la bouche ardente, le souffle des narines, révèlent puissamment un esprit. Esprit sans âme. Il était fort lettré, artiste en fait de guerre, et poète sur le champ de bataille, un fin connaisseur italien dans ces grands tableaux de tuerie. En plein carnage, calme comme aux musées, il observait, et faisait voir aux siens les effets fantastiques, le pittoresque de la mort, en goûtait la sauvage horreur.

Ni l'un ni l'autre n'eut le froid sublime de Turenne, son pur génie inalhématique. S'il faut le dire, ces deux hommes de guerre eurent avant tout l'esprit de ruse; ils furent des intrigants d'abord, et non pas des plus élevés. L'Anglais, vendu aux juifs, fut l'homme de la bourse de Londres. Eugène organisa aux colonies frontières l'instrument machiavélique, le poignard de l'Autriche, qui, retourné contrôles peuples, perpétua ce monstre, cette Babel impériale.

II est plaisant de voir ce que Versailles opposait à ces deux exterminateurs. Tous pauvres gens de bien, créatures médiocres de madame de .Maintenon. La place du féroce Louvois était tenue par l'agneau Chamillard, un

... Villeroi descend, sort, est prisonnier. (P.

bonhomme incapable de faire aucun niai à personne. Il était si adroit à la guerre du billard que le roi judicieusement le lit minisire de la guerre. 11 avait d'ailleurs ce mérite d'avoir arrangé les affaires entre les Clievreuse et Saint-Cyr, dont les terres se toucliaient. Pourquoi n'eilt-il pas arrangé les affaires de l'Europe? Les généraux de Chamillard, dignes de lui, ne ressemblaient en rien à ce dangereux Luxembourg de Steinkerque et Fleurus; c'étaient des gens paisibles. Marsin, homme du monde fort léger, mais

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déTOt, ami. de Pénelon et de M. de Beauvilliers. Tallard, esprit doux, lin. "racieux nullement incapable comme intendant d'armée, mais myope, iiannelon qui se heurtait à tout. Ces généraux, modestes autant que mallieureux, avaient leurs défaites écrites déjà sur le visage. En regard, au contraire, mettons deux très beaux hommes, têtes vides et légères que la cour admirait, dont raffolaient les dames : le favori de Chamilîard, la Feuillade, qui devint an "endre, et Villeroi, ami de madame de Maintenon, tellement agréable a i roi, qu'un jour il s'aTança jusqu'à l'appeler « mon favori ». Ces deux fats, aiorés et de tous et d'eux-mêmes, étaient précisément les deux hommes q l'Eugène et iMarlborough eussent demandés pour adversaires, si on les aivait consultés.

La France avait pourtant un très capable général, vainqueur naguèrn à Slaffardeet Marsaille, le sage et ferme Catinat. Il ne lit rien, ne put rien f;ùre ni en Italie ni en Alsace. Nos anciennes armées avaient fondu, cl il n'avait que des recrues- contiiff les vieus soldats d'Eugène. Son inaction désespérait lé noLqutTOulait des batailles. L'état da matériel, les eut rendues fort dangereuses. Siir le Bliin, la moitié de l'armée manquait de fusils (Villai-s). En Espagne, M. dfe Tessé avmt die? vieux canons qui,, ài chai|iio instant, éclataient et n& tuairait que; leurs oanonniers-.

On avisa que, pour ciiHulTiaTr es sage et teoi)' vieux Catinat, iii fallait un jeune homme. On envoyale houiilfent Villeroi, qui n'avait guère qufrsuL\;m!e ans. On. était sûr du moins qju'arec celuinii on aurait du nouveau. Et. an eiîetî, du premier coup, Tilleroise fit. prendre. IL était dans- Rnémone-, si peu, simal gardé que, dans une nuit. d.'hiver (l""" février 1702), lie prince Eugène SEUt le temps d'entrer par un égoiU' et de fairerentrer cinq mill&hommes. La garnison; dormait, et dormait aussiiVilleroi. Un régiment, p^ grand hasard,, aétait levé pour passer une revue; il voit les .\utrichiens sur la place, fait. une dëcliarge. La garnison i'éveille, Yilleror dkscend, sort, est prisonnier. Heureux événement. L'armée sans général ne s'en battit que mieux de rue en UJB. Elite coupa le poiU qui ;illaii amener encore huit mille hommes k Eugène» D'un clocher, avec désespoir,, il' vit Crémone perdu, et partit assez vite. 0n mangea son dîner, avec des nisées-; pour Eugèufr et des risées pour Villeroi.

Cent chansons en furentfeites,.et beaucoup excellentes. L'ajtndu ?'oi eui Ite mérite de ressusciter notre verve. Le grand recueil de Maurcpas témoigne de cette révolution. Aux dernières années du siècle lini,. nulle chanson que des impromptus graveleux ou de matières grasses, comme les petites pièces ordurières de madame la Duchesse. En 1702, Villeroi a ranimé l'esprit frondeur. Par lui, la chanson politique recommence. Cette muse est Renée de Crémone.

Ainsi, du premier coup, Eugène eut l'ascendant. Il nous eût pris la grande place de Mantoue, si les pluies et les boues n'avaient retenu ses canons. Tout l'hiver, nos recrues furent poussées par les Alpes pour compléter l'armée qu'on voulait' faire supérieure à tout prix. On avait envoyé Vendôme

pour débloquer Mantoue, pour préparer une belle campagne au petit roi d'Espagne, qui devait y venir, et pour dominer, entraîner notre allié douteux, le Savoyard. Celui-ci, double d'intérêt, encore plus de nature, était notre beau-père; il était au cœur de Versailles par sa fille adorée, celte petite fée, la ducbes.se de Bourgagne, qui savait tout, lui disait tout; mais cela ne l'empéchiiit pas d'èlre en bons termes avec le prince Eugène (de SaToie). son parent, qui, disait-on, au fond, était excellent Savoyard.

Une intrigue, fort bleu menée entre Turin et A'ersailles, avait dupé le roi, lui avait surpris son aveu pour le mariage d'une sœur de la duchesse de Bourgogne avec le jeune roi d'Espagne. Celle-ci avait adroitement caressé, aveuglé madame de MaiiUenon. Le roi n'eut pas plutôt consenti qu'il le regretta.

Le plan très dangereux du Savoyard était, ipar cette petite fille, pleine d'esprit et d'un rusé courage pour l'intérêt de la famille, d'obtenir qu'il fût seul en Italie le général de l'Espagne et de la France, q.u'il «ùt nos armées dans sa main. Là, à son aise, il eût fait ses marchés, balancé les avantages d.'s deux partis. L'Autriche lui offrait le Montferrat, même un .morceau du Milanais. Il aurait fallu que la France, contre un pareil appât, lui offrit un royaume (la Lombardie, la couronne de fer?). La petite venait pour réaliser sur l'Espagne la fable du Lion amoureux, qui se laisse couper griffes et dents.

On lui avait oté ses dames piémontaises, mais pour lui donner la pire intrigante de l'Europe, madame des Ursins, un£ Française, qui avait toujours traîné à Rome, vieille maîtresse des cardinaux, des d"£strées, des Bouillon, galante à soixante ans, admirable pour la pervertir, la rendre encore plus dangereuse. La petite avait treize ans, lui dix-sept. Deux enfants. Leurs enfantillages vont faire le destin de l'Europe. L'Espagne, en de telles mains, sera le terrible embarras, le fléau de la France, et toutes deux, s'il ne vient pas un miracle, vont rouler ensemble à l'abîme. Notons donc bien ces choses puériles, ces misères de nature. Comment les mépriser puisqu'elles décident de la vie, de la mort des nations?

Saint-Simon, qui écrit trente ans après, a tout défiguré. Il fairt en croire Louville, qui y était, en croire Philippe V, qui se confia à cet ami d'enfance, en croire son confesseur, le P. Daubenton, qui donne les plus secrets détails.

La rencontre eut lieu à Figuières (3 novembre 1701). Le roi, qui croyait avoir une femme, se trouva avoir une enfant. C'était une toute petite fille qui grandissait. Elle était vive et jolie, très blanche, trop même (elleétait scrofuleuse); mais elle n'avait pas le goitre commencé de la duchesse de Bourgogne. Elle en avait la grâce et la facilité. Ces filles d'Amédée savaient tout en naissant. Celle-ci, emportée, se dominant moins que sa sœur, avait au moindre mot un torrent d'éloquence et de passion. Gr^nd fut l'étonnenient du jeune liomuie, quand cette intrépide poupée se mit ià discourir bride abattue, comme un vieux politique, et lit ses conditions.

Elle avait beau jeu. Il avait été élevé, non pour régner, mais pour obéir, céder toujours (à son aîné, le duc de Bourgogne). Il avait du sens, du courage, de la vertu, mais une timidité extrême, et il semblait muet comme un poisson. Il paraît que la pelite fille lui débita sa leçon de Turin, voulut le lier, l'engager à remettre tout à son beau-père. Chose impossible. Philippe V arrivait plein encore du respect, de la crainte de son grand-père Louis XIV, et il n'osa promettre rien.

On avait cru tout emporter d'assaut, pensant que le jeune liomme, d'un tempérament exigeant, impérieux, ne poui'rait disputer. .Mais deux choses le soutinrent : d'abord l'enfant n'était pas une femme, puis déjà il en avait une. •

Une chanson, qu'on chantait à Versailles nous apprend que le frère cadet de Télémaque était accompagné en Espagne de la fille de sa nourrice.

Philippe, sans cela, aurait été très sérieusement malade. On eut même dispense que pour Louis XIV enfant. Cette fille suivit le roi avec sa mère et son père. Le père, huissier du roi, fut (pour cela, sans doute) haï des grands, et même, un jour, outrageusement battu.

D'autre part, le confesseur, le P. Daubenton, sut et dit à Louville que la petite princesse, si précoce de langue et de lête, était absolument relardée pour le reste, à peu près inutile. Elle ne devint femme que deux ans après ; il fallut encore trois ans de plus pour qu'elle put avoir un enfant.

.Mariage sans mariage. Vrai désespoir pour le jeune prince honnête, qui, dès ce jour, n'avait plus de maîtresse et n'avait pas d'épouse. Philippe V tomba dans la plus noire mélancolie. Ceux qui étaient contraires au mariage de Savoie écrivirent à Versailles qu'il était illusoire. On consulta deux théologiens, le P. Lachaise, et Godet-Desmarais, l'homme de madame de Maintenon. Ils étaient trop prudents pour déplaire à la duchesse de Bourgogne, soeur de la reine d'Espagne. Ils dirent que le temps, ce grand maître, remé diait à toute chose, confirmèrent le mariage, condamnèrent Philippe V à Ijerpétuité.

A'ictor-Amédée, toutefois, crut que l'affaire était perdue, que Philippe aurait d'autres femmes, et que la reine enfant serait sans iniluence. Dès le .5 janvier 1702, il traita avec Eugène, sans se déclarer encore ouvertement, afin de le mieux servir contre nous. On le soupçonna à Versailles. Louis XIV, faisant passer Philippe en Italie, ne permit pas à la petite reine de le suivre. Par suite de la même défiance, en payant fort le Savoyard, on le tint hors de notre armée, pour qu'il ne vit pas de trop près nos mouvements. L'étiquette espagnole servit à cela; devant le roi d'Espagne, il n'eut qu'un tabouret, non le fauteuil royal (objet de son ambition).

Le roi avait pour général Vendôme, soixante mille Français, deux mille Espagnols. Il parut ferme et brave. Avec cela, peu de succès. Si Vendôme eut la chance, avec son jeune roi, de battre les impériaux dans deux affaires brillantes, il ne put, de toute l'amiée, déloger Eugène de l'île entourée de

rivières qu'on appelait serraijlio de Mantoue. D'innombrables Français périrent dans ce pays malsain.

Cependant, la présence du jeune roi élait beaucoup en Italie. C'était son vrai champ de bataille. \'ictor-Aniédée le sentait. Cela le gênait fort. Madame des Ursins n'avait rien négligé pour rendre sa petite reine agréable à l'Hspagne, en promettant, en offrant tout à tous. Mais elle ne pouvait régner vraiment qu'en tirant le roi d'Italie et le séquestrant en Espagne. Quoiqu'il souffrît de n'avoir pas de femme et même en fût parfois malade, U pensait peu à l'inutile enfant qu'il avait à Madrid, et n'en parlait jamais. .Mais elle lui écrivait des lettres tendres, des plaintes d'Ariane délaissée. Ces plaintes furent des cris lorsqu'on apprit que les Anglais avaient fait une descente en Andalousie. On fit semblant de croire que quatre mille .\nglais allaient prendre la monarchie, et Philippe V dut revenir (octobre 1702).

Le faire revenir, c'était tout. L'objet unique que sa vertu, sa piété lui permettaient, eut une prise extraordinaire. Plus mélancolique que jamais, sombrenient amoureux et acharné à l'impossible, il ne la quittait plus. Trois longs lête-à-tèie par jour ne suffisaient pas : il fallait encore écrire, et, connue if se déliait de son talent, il faisait faire les billets doux par le jésuite Daubenton, son confesseur, qui les metluil sur sa toilette. .Mais tout cela ne faisait rien. Elle élait sèche et haute, le menait comme un nègre. A quatorze ans, elle ne rêvait qu'affaires, argent. Elle ne pensait pas encore à autre chose : en vain la des Ursins lui avait introduit un joli cavalier, neveu du duc de Savoie; elle n'y vit qu'un agent politique. Elle élait vrai petit garçon, sans nulle pudeur de femme. Un jour qu'elle était mécontente de notre ambassadeur, elle entendit, à travers une porte, Louville qui le justifiait, et se précipita, en court jupon de toile, pour laver la tête à Louville. Elle allait ainsi le sein nu; madame des Ursins courait après, la cachait de la main. Mais elle ne s'en souciait guère. Ses propos étaient effrénés. Témoin ce que, si jeune, elle contait à Louville de certaine duchesse, qui, pour guérir son lils, maltraité de Vénus, avait imaginé de pulvériser des reliques et de les lui faire prendre en lavement.

Ce petit démon colérique, mené par celle que Fleury appelait « la plus méchante femme d'Europe », accomplit, sur le pauvre prince, une séquestration telle qu'il n'y en a nul exemple que dans les procès de cours d assises. Il ne vit plus ni noire ambassadeur, ni Louville, son ami d'enfance. Plus de promenades, encore moins de chasse, exercice dont il avait apporlé l'habitude, le besoin absolu. Elle le tint assis et immobile. Même on lui défendit le jeu.

Rien hors l'église, et qtielques petits divertissements puérils de la reine avec ses femmes et les nains du palais. Madame des Ursins élait presque la seule personne qu'il vit. Elle ouvrait, le matin, les rideaux du lit conjugal, et le soir les fermait. Elle éteignait et emportait pêle-mêle et la lampe, et Xépée du roi, et le vase de la reine, %on pot de chambre du soir. Elle écrit

Cela à madame de Maintenon, s'en plaint en badinant. Elle sait bien qu'en réalité on la comptera davantage. Elle ne laissait à personne ces bonneurs de sa charge, ces profits quotidiens de la camereira major. Ce que dit Saint- Simon de la duchesse de Bourgogne montre assez que c'était la plus haute faveur.

Le pis pour Philippe V, c'est qu'il n'était pas idiot. Il sentait son malheur. Il avait des réveils Une fois qu'il put voir Louville, il pleura devant lui sur sa. situation. Une autre fois, il essaya de contredire la reine, et elle tomba sur lui à poings fermés. Le plus fort arriva lorsque Louis XIV rappela un moment madame des Ursins. La reine prit, la nuit, le moment le plus tendre pour dire que, si elle la perdait, elle voulait une Piémoiitai&e. Le roi voulant une Française, elle lui dit : « Sortez, » et le jeta à bas du lit. Il alla en chemise s'asseoir et greloter dans un fauteuil.

Elle n'aimait personne, pas même la des Ursins, mais elle croyait ne régner que par elle. Elle lui passait tout pour cela, jusqu'à laisser coucher dans l'appartement des infantes, touchant au sien, le galant de la vieille, un Aubigny, qui était le vrai roi d'Espagne et vendait toutes les places. Son compère était un Orry, un fournisseur si probe qu'on apporta pour spécimen de ce qu'il fournissait à l'armée espagnole des bottes de carton! La honte était au comble. Cet Aubigny, le matin, faisait sa toilette aux fenêtres de la des Ursins. Il la traitait (justement) de coquine, la désolait de jalousie pour la petite femme d'un maître à danser venu de Paris. Digne gouvernement pour le pays du Cid!

Notre âge, indifférent à tout, qui déclare la peste innocente, ne pouvait manquer de réhabiliter madame des Ursins. Ou a dit qu'elle eut le mérite de se faire Espagnole, de préférer les Espagnols aux étrangers. Il est vrai qu'elle déguisait son Aubigny en senhor don Luis et lui faisait porter la fraise nationale. Elle disait et répétait qu'il fallait honorer V Espagne, laisser agir les Espagnols. Et, en réalité, elle faisait tout par trois personnes étrangères, Aubigny, Orry et la reine. Elle jouait habilement de celle-ci, charmante marionnette italienne, qui devint un moment une actrice héroïque et ravit la nation.

Honorer, laisser faire l'Espagne, c'eût été la vraie politique dans un temps de profonde paix. Mais dans l'horrible crise où la France repoussait l'Europe, il fallait bien qu'elle se servit de l'Espagne qu'elle défendait. Or, celle-ci, honorée dans ses vices, dans sa paresse profonde, par cette flatteuse, ne daignait point changer. Elle nous était lourde et funeste. Nous avions sur les bras un géant mort qui ne faisait rien pour lui-même et empêchait de faire. On le voit en Italie (1702). La France fournit soixante mille hommes, l'Espagne deux mille. Et en même temps la France, aux Pays-Uas, sur mer, partout, s'cpnisaità la défendre, dans cette guerre infinie, disséminée dans les deux hémisphères, deux mille lieues de froiuières, deux mille lieues de rivages.

VESDOMB. — VII.I.AnS 90

Le rogno de cette femme fut fiinesle à l'Espagne tout autant qu'à la France. Le moment d'apparent réveil que la Casiille va avoir ne dure point. Tout retombe plus bas qii£ Charles II. Il est bien ridicule de lire, comme on le fait légèrement, que l'I'spagne se releva sous la dynastie de Bourbon. Rien pendant cinquante ans. Il n'j eut de changement qu'extérieur. L'.\.ragon et la CaJalog:ne, n'étaat plus soustraits: à l'ijupùt, le uoaveau roi, plus riche que a'a^ait élé Charles 11,, eut. une armée, et voilà toul. Cela clinnge-t-il une nation? Les réformes tardives, et fort superficielles de Charles III, résultèrent du grand mouvement, général sorti de la philosophie, qui révolutionna tout, et jusqu'à la bigote A'ulriche.,

J'ai peine à concevoir que d'éminents historiens aient pris au sérieux les calculs de population qu'ont domiés quelques Espagnols : cinq millions sept cent mille âmes en 1702, six millions vingt-cinq mille en 1726, etc. Et tout cela pour un pays plus inconnu que la Russie !

Rien de plus difficile, de plus hasardé que ces dénombremerUs. La France, eu pleine lumière de civilisation,, et dans la position spéciale du seul pays centralisé, en a eu un, premier essai en 1826, et encore approximatif (Villermé).

L'Espagne a peu changé. C'est le pays de l'immobilité. Où il y eut désert du temps de Charles II, il y a désert aujourd'hui. C'est ce que disent unanimement nos ingénieurs.. Sous Philippe II, il y avait à Madrid trente mille Français- (Weiss),. autant que de nos jours.

On eût cru, sous Philippe V, que ce gouvernement de femmes eût adouci les mœurs. Ce fut tout le contraire. L'inquisition fut plus féroce Le jeune roi avait témoigné quelque horreur des auto,-da-fé, refusé d'y siéger. Mais les dames régnantes, la des Ursins, la. l'eine, étaient trop bonnes Espagnoles pour rien changer. Le roi dut s'y plier. Dans leur règne de quinze années, puis sous sa seconde femme, enfin pendant les quarante-six ans de Philippe V, il y eut sept cent quatre-vingt-deux aulo-da-fé. Douze mille victimes piloriées, fouettées, enterrées- dans les iii pace. Chaque année, trente-quatre corps humains de brûlés vifs! en tout, de quinze à seize cents. Et cela en présence de deux, reines italiennes et sous les yeux d'un roi français.