CHAPITRE XVII LE COLLIER

La mystification était trop fructueuse pour ne pas la continuer. Et ce n'était pas diflicile. La reine, en sa triste grossesse, avait besoin d'amusement. Elle aimait, on l'a vu, le burlesque et les petites farces, comme en Autriche, en Italie. Le cardinal, embarrassé, avait besoin du ministère; la passion le rendait crédule et prêt à faire toute folie. Et la Valois avait besoin de les exploiter tous les deux. Fastueusement entretenue par Rohan en 83 sur la caisse ecclésiastique, elle baissa en 84, suppléa l'amour par l'intrigue. On l'a vue gagner dix mille francs du salaire réduit d'Oliva. Elle dut attraper quelque argent de la reine pour les lettres grotesques qu'elle apportait du cardinal. Ces lettres éperdues de V esclave, adorations i'oUes étaient une riche source, intarissable, de risée. Le succès enhardit la Valois. Elle osa (à l'insu de la reine) faire de fausses réponses en son nom ; réponses encourageantes qui exaltaient Rohan, et le rendaient sans doute plus généreux pour la Valois.

Rohan croyait toucher au but, et remplacer Calonne. Entre celui-ci etla reine, une guerre avait éclaté en 1784. Enceinte de trois ou quatre mois, elle avait une envie, un vif désir d'avoir Saint-Cloud, de l'acheter aux Orléans. Saint-Cloud. c'est Paris presque, lieu libre, où l'on rentre à toute heure, Elle avait souvenir de cette nuit de bal où le roi lui ferma la grille de

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Versailles, la laissa à la porte négocier, prier. Devenue régulière, elle avail cependant ce caprice de la liberté, d'une propriété toute à elle, acquise en son propre et privé nom. Le roi consent, mais Galonné résiste, disant qu'acquis ainsi, Saint-Cloud serait terre autrichienne, propriété de l'empereur, si la reine mourait ne laissant pas d'enfants. Il résiste six mois, ne cède que forcé par le roi, mais se venge. Il arrête, sous un prétexte, Augeard, secrétaire de la reine, qui a rédigé le contrat.

Lutte étonnante qui in ligna la reine; Galonné n'était pas un Turgot. Prodigue des prodigues, pour elle seule il est économe. Cent millions ont passé à son joyeux avènement pour les princes et les Polignac. Il a de l'argent pour Cherbourg, pour les canaux, les barrières de Paris, qui vont coûter douze millions. lien donne quatorze pour payer Rambouillet, acheté par le roi. Il achète les terres de tous les seigneurs obérés au prix qu'ils veulent (pour soixante-dix millions). Il fait signer au roi en un an cent trente-six millions en acquits au comptant (dont vingt et un millions inconnus, anonymes). Et il n'en a pas quinze pour acheter Saint-Cloud!

Combien moins aura-t-il de l'argent pour. l'Autriche et les millions de Joseph II!

La reine aurait voulu le chasser à tout prix. Rohan plus complaisant et brûlant de servir, s'offrait, offrait un plan de finances qu'un certain avocat Laporte avait écrit et lui avait donné par la Valois.

La reine était troublée. Elle n'avait jamais eu une grossesse si orageuse. Elle croyait mourir en couches. Dans ses craintes, elle permit qu'on consultât pour elle le devin à la mode, grand ami de Rohan, et qui logeait chez lui, le célèbre Cagliostro. Véritable enchanteur, dont on n'approchait guère sans en être séduit. Aux pratiques occultes (magnétiques et somnambuliques), il liait la maçonnerie. C'était son originalité, ce qui le distinguait et du fameux Borri, qui brilla à Strasbourg au xvif siècle, et du comte de Saint-Germain, cet homme d'intininient d'esprit, qui dut éblouir Louis XV, faisant à volonté et donnant des diamants. Cagliostro l'avait vu en Allemagne, avait pris sa tradition. Mais sa grande éloquence, son génie sicilien, lui donnaient une bien autre action, et même sur des gens sérieux. Il semblait que par lui il vînt un nouveau dogme. Ne brisant nul autel, il en élevait un au dieu inconnu, la Nature. Il avait pris d'abord un point central, le Rhin, entre France et Empire, au palais de Rohan et sous la flèche de Strasbourg.

On débitait mille choses. Les Allemands, en lui, revirent le Juif errant. A Paris, il était musulman d'origine, (ils de quelque roi d'Orient, élevé dans les Pyramides, où il apprit à fond les sciences occultes. Ainsi que Saint-Germain, il avait vécu trois cents ans. Il en paraissait trente. C'est qu'il possédait le secret de rajeunir, renouveler la vie, et la puissance aussi de réveiller lamour. L'amour '? on le voyait, vivant, en sa charmante femme, Serafina Feliciana, une fleur du Vésuve (lui était de l'Etna).

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Rohan se voit conduit devaul h- i-u ti ics ministres. Vrai tribunal; la reme y siège aussi, exaltée et en pleurs. (P. 785.)

Cette Serafina semble être pour beaucoup dans la puissance d'attraction qu'eut Caglioslro pour Roban. Dés qu'ils vinrent à Paris, le prince-cardinal les établit prés de lui. au Marais, paya tout et défraya tout. Ils eurent un bùiel rue Saint-Claude. Seralina eut une cour. Madame de Valois dut se subordonner, lui tenir compagnie. A se loger si loin, Cagliostro gagna. Le désert attira la fouie. Le plus grand monde, les belles dames afiluaient, consultaient le sage, s'initiaient à ses mystères. On s'enivrait de sa parole et

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HISTOIRE Dli l'ItAXCli

do sa fantasmagorie. Ému, illuminé, et d'autant moins lucide, on errait volontiers dans les sombres jardins du vieil hôtel, hantés de visions, d'ombres aimées peut-être, de ces illusions qu'avait trouvées Rohan sous heureux jjosquet de Versailles.

C'est dans cette maison, de renommée douteuse, qu'on vint consulter pour la reine. Mais le sage, pour sonder le sort, avait besoin d'une innocente. Rohan et la Valois lui amenèrent la nièce de celle-ci, encore enfant, jui, certains rites accomplis, eut (par Uiie carafe et à travers l'eau trouble) la vision que l'on désirait. Une figure de la reine apparut, et, questionnée sur l'accouchement, donna un signe favorable.

Un des initiés de ce temple de la Nature qu'y avait mené la Valois, était le riche Saint-James, qui, avec les Laborde, fit l'emprunt autrichien. Saint-James était, avec les deux joailliers de la reine, Bœlimer et Bassange propriétaire en tiers d'un collier de diamants, de près de deux millions, fait jadis pour la Du Barry; on ne pouvait plus s'en défaire, ne trouvant personne assez fou. On en parlait sans cesse. On disait qu'on donnerait bien deux cent mille francs à qui le ferait acheter. Cagliostro sentit la portée d'un lel mot. Georgel dit (comme la Valois) que le grand magicien « mieux que jiersonne sut le secret des motifs de l'acquisition du collier (t. II, 119.) » Mais il ajoute par respect que « c'est un grand secret, profond, des loges égyptiennes ».

Secret fort transparent, facile à deviner. Cagliostro, expert au.v moyens d'aviver l'amour, voyant le cardinal inquiet d'avancer si peu, et, d'autre |iart, voyant la reine dans l'orage, aux moments où la femme est faible, — conseilla à Rohan l'essai d'un talisman, qui, devenu niaL'ique par des conjurations puissantes, lierait deux cœurs, deux âmes. Vieille recette, employée tant de fois par les Cagliostro du Moyen-âge. Rohan crut voir la reine asservie du moment qu'on aurait pu (comme aux coursiers sauvages) adroitement lui jeter ce lazo.

De naissance, elle avait la passion des diamants. Elle en reçut beaucoup du roi, et cependant tout d'abord, à l'avènement, acheta des bracelets très chers (que censure fort Marie-Thérèse). Bien plus, au moment même (1776), des girandoles merveilleuses qu'elle ne put payer qu'en six ans. Tout cela était éclipsé, disait-on, par les diamants de la reine d'Angleterre, alors nouvelle reine des Indes. Le collier, qui eût pu rivaliser, semblait trop cher; Louis XVI avait dit: « J'en aurais deux vaisseaux. » Cependant, ce collier, unique, irréparable, allait (on l'assurai-t) passer en Portugal. Quelle perte pour la France, pour la couronne de France ! Aussi grande sans doute que si elle perdait le Régent notre diamant (unique !). il semblait très français de garder le collier.

La royauté, cette religion, ce permanent miracle, a besoin de ces choses éblouissantes qui étonnent, qui obligent à baisser les yeux. Les étranges refiets du diamant aux lumières font comme un mystère de féerie.

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une auréole (ilivine? ou dial)olique?) De là, ces passions violentes, ces furieuses manies du diamant. On sait le joaillier terrible qui ne vendait les siens qu'en voulant les reprendre, et poignardant les acheteurs.

Si la reine, dit-on, avait tant d'envie du collier, pourquoi n'en parlât-elle pas au roi, qui ne l'aurait pas refusée? Mais le roi, à l'inslant, venait de lui donner Saint-Cloud (quinze millions). Mais le roi, à son frère allait faire don de cinq millions. Elle eût été bien indiscrète de prendre un tel moment pour faire une troisième demande, d'une futilité si coûteuse. Elle dut avoir honte, tout autant que désir: On sait d'ailleurs que ces caprices, ces envies de la femme enceinte, sa friandise avide d'avoir sur-le-champ tel objet, l'humilient d'autant plus qu'elle est d'instinct aveugle, sans raison, contre la raison. Il y faut le mystère. Le grand jour gâte tout. Offrez l'objet; elle refuse, « car cela n'est pas raisonnable ».

Ses tentateurs, les joailliers, gens fins, que leur commerce initiait à ces fablesses de femme, venaient tous les jours travailler avec elle pour les parures de ses prochaines relevailles; et elle ne pensait qu'aux bijoux. Elle voulait l'objet, mais qu'il vînt de lui-même. Saint-James qui gagnait sur l'emprunt, Rohan visant au minislcre, auraient pu l'oiTrir comme épingles. L'affaire tardait, traînait Le désir l'emporta. Excédée du retanl, elle permit d'agir (si l'on croit la Valois), et dit « qu'on fît ce qu'on voudrait ».

Longtemps après, en 1797, à Bâle, les deux joailliers avouèrent à Georgel que la reine n'ignora nullement qu'on achetait le collier pour elle. Ils étaient trop prudents pour livrer un pareil objet sans être sûrs de son désir.

.Mais la reine n'écrivait jamais (sinon un peu à sa mère, à son frère). Yermond, Augeard, faisaient ses lettres. Dessales les écrivait ; il était son faussaire en titre, comme en ont toujours eu les rois. Même les signatures des lettres aux souverains n'étaient pas de sa main. Ses joailliers n'auraient jamais eu l'impudence d'exiger plus que n'en avaient les rois 11 suffit donc que Rohan achetât, et qu'on mît au traité qu'elle acceptait. C'est ce qu'on fit sans imiter son écriture. Elle-même le dit à .\ugeard.

On mit sur le traité : Antoinette de France, — et non d'Autriche, — pour que cet objet précieux restât à la Couronne, ne devînt jamais autrichien, comme eût pu devenir Saint-Cloud, d'après les termes du contrat.

« Comment, dit-on, la reine eût-elle désiré le collier ? pour le cacher, l'enfouir? L'ayant refusé publiquemement, elle n'aurait osé le porter. » Comme collier sans doute, mais fort bien sous une autre forme. Dès longtemps, elle cherchait, achetait un à un des diamants pour se faire des bracelets. On le savait. Et c'est l'usage qu'elle eût fait de ceux du collier.

Ce funeste bijou (dont Georgel a donne la forme), en collier, en festons, était bien pour la Du Barry. Il était combiné pour faire valoir le sein, descendre sur la gorge fort bas, et scintiller à son onduleux mouvement. La reine, plus âgée, ayant eu trois enfants, en eût paré plutôt ses beaux bras,

ceux qu'on a admirés aussi chez sa fille. Elle aurait employé les gros diamants en bracelets, et les petits (des festons et des nœuds) pouvaient être vendus. C'est ce qui aidait fort à l'achat. Ces petits, qui valaient un peu plus de trois cent mille francs, suffisaient justement pour le premier payement, qui devait se faire en juillet.

Si l'on croit la Valois, le vrai collier, de gros diamants, valant plus d'un million, aurait été, chez elle, livré le 1" février 1785, par Rohan à Desclaux, un garçon de la reine. Et les petits diamants, détachés du collier, auraient été vendus pour le compte de Rohan par la Valois ici, par son mari Lamotte en Angleterre, où l'envoya le cardinal. Ce mari prit des traites, pour ses frais de voyage, chez Perregaux, banquier du cardinal, fit sa commission sans le moindre mystère. L'ayant faite, il revint, et rapporta trois cent mille francs (mai 1785).

// revint. Notez bien ce mot. Si sa femme vraiment eût volé le collier, s'il avait eu les gros diamants (plus d'un million), s'il les avait portés, vendus en Angleterre, il y eût fait venir sa femme apparemment, mais ne fût jamais revenu.

C'est ce que dit le plus simple bon sens.

Quelque peu délicats que fussent le mari et la femme, une certaine chose assurait leur vertu. C'est que les gros diamants du collier, objet rare el si facile à reconnaître, étaient peu faciles à voler, dangereux, difficiles à vendre. Des objets de ce prix ne vont guère qu'à des rois.

La grande occasion pour laquelle la reine se préparait, voulait paraître avec tous ses diamants, c'était la grande pompe des relevailles, où, traversant Paris, elle irait rendre grâce à Notre-Dame. Triste fête, et d'effet sinistre. Elle fut accueillie avec un silence mortel. Elle revint désolée à Versailles. Le roi dit brusquement : « Je ne sais comment vous faites... Quand je vais à Paris, tout le monde s'enroue à crier : Vive le roi! »

On avait pris très mal qu'elle achetât Saint-Cloud, eût sa maison à elle pour rentrer à ses heures, et découcher à volonté. N'était-ce pas assez de Versailles et des bosquets de Trianon? Les amis de Calonne brodaient cruellement là-dessus. L'affaire d'Oliva s'ébruitait, et plusieurs soutenaient qu'il n'y avait pas d'autre Cliva que la reine. Rohan le croyait fermement, tâchait de le faire croire. Il avait encadré la rose et la montrait à tout venant. 11 faisait à Saverne, dans ses jardins épiscopaux, Vallée triomphale de la Rose. Sa fatuité outrageante, son délire sensuel pour se persuader son rêve, alla jusqu'à faire faire une galante boite, d'écaillé nuire, entourée de diamants. Dessus, un beau soleil levant dissipait un nuage. Dedans, si l'on poussait un ressort, on voyait la reine en robe blanche, une rose à la main [Beugnot). Don d'amour? On l'aurait pu croire. Cela se donnait fort à un amant favorisé.

La reine, à un autre âge, pour un homme à la mode, avait bravé, affronté le scandale, s'était fait croire coupable (et plus qu'elle ne l'était peut-être).