CHAPITRE DERNIER

LÉS FUSILLADES DE PARIS. — NECKER. — CAHIERS. — ELEGTIO.^S. — MIRABEAU. (AOUT 1788, avril 1789.)

M. Necker débuta en bon et galant homme. Trouvant le Trésor vide, il y mit sa fortune. Il versa deux millions à son entrée au ministère, et, plus tard, engagea tout ce qu'il possédait.

Gela remonta l'âme, l'espoir et le crédit.

Les notaires, dont les fonds sont chose de confiance et sacrés, firent un acte de foi, apportèrent six millions. Les créanciers rougirent d'être exigeants, se contentèrent d'acomptes, désormais sûrs d'être payés.

Les ennemis de Necker sont bien forcés ici de l'admirer. Alonthyon, le fermier général, dit : « Sans moyens violents, sans coups de force, il nous sauva delà banqueroute. Mille expédients -de détails furent employés, faibles séparément, puissants par leur ensemble. Toute grande mesure ei'it trouvé

LES ELECTIONS. — MiaACE.VU

trop d'obstacles. Son industrie fut un prodige. » Et combien on doit l'admirer, quand on songe qu'au milieu de tant d'embarras politiques, il se trouva en face d"une disette qui venait à grands pas, bientôt devant l'atroce hiver, le grand hiver du siècle (1788-1789), qui, rompant la circulation, doubla les maux de la famine ! Plus de travail et plus d'obéissance dans l'administration. L'autorité morale de Xecker, son crédit personnel, suppléèrent aux ressources de l'Etat qui n'existait plus. De toutes parts on vint au secours. Il parvint à passer ces terribles huit mois, à gagner le printemps, les Etats généraux. Tout ce qu'on blâme en lui de fautes ou de faiblesses s'efface devant un tel service. On peut répondre à tout: « Il a nourri ia France. »

Il fallait ces extrémités pour que la cour, la reine, Artois, les plus antipathiques à Necker. l'appelassent, pour que le roi subit le protestant ! Dès longtemps, il haïssait Necker pour son pathos, sa suflisance. .Mais il le méprisait de plus pour ses côtés bourgeois, qui, il est vrai, devant les grands et les puissants, le tenaient bas et servile. Ily voyait un sot, espérait l'amuser, garder contre lui Lamoignon, l'absolutisme même. Il montra plus d'adresse que l'on n'eût attendu. Tout en avouant ses répugnances pour appeler le Genevois, il dit « qu'il le suivrait en tout ». Dans les premiers rapports qu'ils eurent, il parut confiant, s'épancha avec lui, dit : « .Monsieur Xecker, voilà bien des années que j'ai à peine un instant de bonheur. » Xecker attendri : « Encore un peu de temps, Sire. Vous ne direz pas toujours ainsi- Tout se terminera bien. »

Lu crédulité vaniteuse de Xecker, sans doute aussi l'amour du bien pubhc, l'avaient trop pressé d'accepter. Lamoignon faisait croire au roi qu'il pouvait éviter les Etats généraux. Des parlementaires assuraient qu'en abandonnant la malheureuse Cour plénière, rouvrant le Parlement, on obtiendrait de lui ce qu'on voudrait. Très coupable complot qui, dans une situation si dangereuse, allait neutraliser le seul sauveur possijjle, détruire l'espoir qui soutenait la France. Déjà le roi faisait imprimer les nouveaux édits.

Mais l'indigne manœuvre des deux côtés fut arrêtées. Plusieurs parlementaires noblement réclamèrent. Xecker alla à la reine même, humblement lui lit observer que, Lamoignon restant, son crédit serait nul, qu'il ne pourrait fournir l'argent qu'on espérait. C'était le 7 septembre, et l'on voyait déjà avec effroi que la récolte avait manqué partout, en France et en l^urope. Xecker, ce jour du 7, interdit la sortie des grains. Cela marquait la crise et rendit la reine sérieuse. Xecker lit apparaître le fléau imminent, l'universel chaos et le spectre de la famine.

Les adieux du roi, de la reine, à Brienne et à Lamoignon, furent pathétiques, et ceux qu'ils auraient faits à la royauté même. En effet, désormais, il fallait marcher droit aux Etats généraux. Plus de fraude, plus d'échappatoire; la France allait venir et demander des comptes. Cette vague

terreur leur fit amèrement regretter ceux qui emportaient le passé. On les combla, sans souci de l'opinion. On avait les larmes aux yeux. La reine voulut embrasser Brienne, lui donna son portrait enriciii de diamants. Elle gai'da sa nièce comme dame d'honneur. Il reçut le chapeau. Un de ses neveux fut coadjuteur de son arclievôché, et un autre eut un régiment. Lamoignon, pour son lils, eut la pairie, une ambassade et pour lui quatre millions de livres (dans une telle pénurie!).

Rien n'exaspéra plus la reine que la vive joie de Paris. Et le signal partit de la Bastille. Les Bretons prisonniers trouvèrent le moyen d'illuminer la plate-forme. Trois jours, trois nuits, c'est dans toutes les rues une furie d'illuminalions, pétards, fusées, etc., et l'on casse des vitres des amis de la cour qui n'illuminent point. Ce désordre fut un prétexte pour l'irritation de 'Versailles. Le ministre Villedeuil demanda et obtint du roi un ordre « de dissiper par la force les attroupements ». Celait se hâter fort. Ces effervescences durent peu. Les réprimer d'un coup, au moment de l'explosion, c'est ce qu'on ne peut guère qu'au prix de bien du sang.

Ici, on le pouvait, ayant en main, non pas, comme à Rennes, à Grenoble, des troupes ordinaires et peu sûres, mais des corps privilégiés, à liante paye, aimant peu le bourgeois. La garde de Paris, en butte aux railleries qui toujours poursuivaient le guet, était fort disposée à faire voir (lu'elle est vrai soldat. Son chef, le chevalier Dubois, fut ravi de sabrer, lit une charge à fond sur le pont Neuf plein de monde, galopant sur les trottoirs mêmes. Les spectateurs paisibles, des gens de toute classe (Florian, le marquis de Nesles, etc.) furent ou sabrés ou écrasés.

Cela irrita fort. Le lendemain, on revint avec de grosses cannes, et, devant Henri IV, on brûla un archevêque de carton. Plusieurs, irrités de la veille, disaient : « Brûlons les corps de garde. » Dubois, dit-on, habilement avait embusqué des fusils. On tire. Et voilà vingt-cinq morts.

Mais il y eut, pour Lamoignon, bien plus de sang encore, deux vrais massacres aux deux bouts de Paris. Une foule, en bonne partie des femmes, s'était portée aux trois hôtels Dubois, Lamoignon et Brienne, et devant criait, aboyait. Du dernier (Hôtel de la guerre), on avertit Sombreuil, le gouverneur des Invalides, qui les envoie, et les fusils chargés. D'aulr& part, les Gardes françaises, sous M. de Biron, entrent par l'autre bout de la rue. Opération habile et d'un succès terrible, qu'on veut attribuer au hasard. La foule, serrée des deux côtés, fait une masse, compacte où tout coup porte. Prise entre les deux feux, elle est poussée sur l'un, sur l'autre : des deux côtés, la mort!

C'est encore le hasard qui, par la garde de Paris, fît le carnage aux boulevards. De la porte du Temple et de la porte Saint-Martin, on refoula les niasses au traquenard de la rue Meslay. Des deux bouts, on chargea, on sabra pêle-mêle le peuple, les promeneurs, l'habitant qui rentrait chez lui.

LES ÉLECTIONS. — MIRABEAU

Le Parlemeii!, rouvert le 24 septembre, manda et gronda fort Dubois, la garde de Paris. Qu'eùt-il dit à Biron, à la Maison du Roi, trop excusés, garantis parleurs ordres? La cour eut cette tache de sang. On a dit, répété sottement, que ce gouvernement ne périt que de sa débonnaireté. Je ne vois point cela. Il périt de son abandon. S'il avait trouvé dans l'armée le zèle qu'il trouva dans ces corps, il eût, certes, lutté. La petite cour militaire, qui menait alors Louis XVI, eût pu, avec sa signature, livrer de vraies batailles, disputer la fortune. Mais l'armée lui tourna le dos.

Que ces choses cruelles se soient passées sous Decker, le plus humain des hommes, cela nous éclaire fort sur un point très obscur de la situation où l'histoire ne dit rien. Était-il? n'était-il pas maître?

Il avait l'apparence et la décoration d'un vrai premier ministre. Protestant, il entre au Conseil, insigne grâce ! Il a les embarras immenses des finances et des subsistances. Il a la charge grave et infiniment compliquée de préparer les Etats généraux. 11 devait être fort, tenant cette misérable cour par ses besoins et par sa peur, ayant trois prises, le pain, l'argent, l'opinion. Il pouvait fort bien voir, par l'effort que le roi se lit de quitter Lamoignon, combien il était nécessaire. Il n'en profita pas, ne prit pas le haut ascendant. De là tant de fausses mesures en désaccord avec ses idées et sa probité, et pourtant signées de son nom.

Ce pauvre homme de bien, né à Genève, n'était point Genevois. Il n'en eut pas les vertueuses résistances. Allemand d'origine, il avait dans le sang le mou et le bonasse des sujets de ces petits princes, chapeau bas devant les valets de l'illustrissime cour. Fils d'un précepteur ou régent et de bonne heure commis, il tenait à la fois et du maître d'école et du plumitif subalterne. On ne réussit guère, aux bureaux comme ailleurs, que par l'attention soutenue d'être agréable et de plaire à ses maîtres. Tel il resta au plus haut, gardant toujours l'humble respect de tous faquins titrés, heureux de leurs sourires. De là un être ridicule, double, bâtard et faux, d'un côté flatteur du public, amant de la gloriole, d'autre part, tenant fort à gagner les privilégiés, occupé de les apaiser, de se faire pardonner le bien.

On eut pu deviner tout cela, dès 1787, par son livre, Administration. Il y est pitoyable, visiblement il pleure de n'être plus ministre. On sent parfaitement la prise aisée qu'on a sur un homme si faible. Dans son pathos sentimental de bon charlatan allemand, il fait fort bien entendre qu'on aurait grand tort de le craindre. Il attend tout de la vertu (grande tirade sur la vertu), celle des princes ou des privilégiés. Il sont si généreux que tout s'arrangera. Qu'ils se confient à Necker. Il est discret, prudent. Il n'en fera pas trop. Et déjà il le prouve, en embrouillant, cachant ce que l'on veut cacher. De quelle main délicate il touche le clergé, par exemple! déguisant sa richesse, cotant son revenu au chiffre ridicule d'à peu près cent millions.

On put voir tout d'abord que Necker était traîné; que, dominé de hautes

8a« HISTOIRE DE FRANGE

influences, allendri et trompé par l'équivoque bonhomie de Louis XVI, il prêterait l'appui de son nom aux actes des privilég:iés, serait tout à la fois leur dupe et leur compère. L'assemblée dauphinoise, sur (lui la France avait les yeux, du 27 juillet s'était ajournée à octobre. Réunie à Romans, elle fit un remarquable plan d'États provinciaux. Dans ce plan, l'électeur devait être le propriétaire payant d'impôt six francs par an (dix sous par mois ou à peu près un liard par jour.) L'électeur des villes un peu plus. Mais on excluait tout à fait le fermier, comme trop dépendant. En effet, la propriété appartenant surtout au clergé et aux nobles, admettre leurs fermiers innombrables, c'était mettre l'élection dans la main des privilégiés. Les campa^Mies pouvaient devenir, ce qu'elles ont été de nos jours, le brutal instrument de la réaction.

Plusieurs fermiers siégeaient à Romans, et eux-mêmes ils demandèrent « que le fermier ne fût pas électeur », n'eût pas la dure alternative de voler contre l'existence, le pain de sa famille. A cela que va dire le roi? que va dire Necker? Ils corrigent le plan, veulent que le fermier vote. Quelle dureté serait-ce d'exclure l'innocent laboureur, l'homme des champs, etc. î Ils tiennent à donner au clergé, aux nobles, une armée d'électeurs.

C'est dans le même esprit que la cour, si peu satisfaite des notables en 1787, les rappelle en 88, étant sûre de n'avoir par eux que des avis |)our enrayer oii reculer. Si le ministre était ferme et loyal, il devait rejeter, refuser à tout prix une assemblée certainement hostile à la convocation des Etats généraux.

Ces notables montrèrent une remarquable clairvoyance dans leur haine à la liberté.

1° Ils repoussèrent presque unanimement la double représentation du Tiers, sentirent parfaitement que, si la nation était vraiment représentée, le privilège était perdu.

2° Ils parurent deviner et prévoir que la fausse démocratie serait le sûr moyen d'étouffer, d'écraser la vraie, que le suffrage universel serait l'arme mortelle de la contre-révolution. Ils admirent au suffrage même les domestiques, laquais des villes et valets de cliarrue, ces rustres qui vont bientôt donner les Chouans. De peur qu'ils ne se trompent et n'oublient le mot d'ordre, ils voteront à haute voix. Avec ces valets les notables appelaient au scrutin un monde de fainéants à vendre, de nobles affamés, parasites, et de petits collets qui couraient les dîners.

A l'appui de ce bel avis (12 décembre) parut une incroyable lettre des princes au roi, superbe d'insolence. Ils se croient en 1G14, s'indignent, comme les nobles firent alors, de ce qu'on croit le bourgeois du même sang, de ce qu'on humilie cette bonne noblesse, qui a fait roi Hugues Gapet. Ils finissent par menacer, par dire que, si les premiers ordres devaient descendre ainsi, leurs protestations dispenseraient de payer l'impôt.

Au même temps, un coup répondit, un grand coup, le livre de Sieyès,

LES ÉLECTIONS. — MIRABEAU 8ii9

qui, d'uti énorme poids, trancha les questions, qui arma la Révolution de sa formule victorieuse, de sa hache et de son épée :

« Qu'est-ce que le Tiers? le Tout. — Le Tiers est la nation.»

Il écarte du pied les théories des sots, des ignorants, qui s'imaginent (comme Mounier) qu'on pourrait faire ici une Angleterre.

Vous demandez qui aura droit de convoquer la Nation? Demandez donc plutôt qui n'en a pas le droit, dans le danger de la Patrie.

Vous demandez quelle place les corps privilégiés, deux cent mille prêtres ou nobles, auront dans l'ordre social? c'est demander quelle place, dans le corps des malades aura l'humeur maligne et corrompue.

Ceci s'entend assez et dépasse fort 89.

Non moins sinistrement, cet âpre, inflexible Sieyés, dans les Instructions électorales du duc d'Orléans, rappela la question suprême, la responsabilité. On a vu qu'à Grenoble un magistrat l'explique par la mort de Galonné, le Grand Conseil par la mort de Brienne, plaçant môme plus haut encore la responsabilité. La brochure d'Orléans demande que quelqu'un soit responsable. « Inutile de nommer ce quelqu'un. Chacun comprendra.

Tout devient clair, fort, bref. Le public marche droit. Malheur à qui gauchit. Le doublement du Tiers est le grand shiboleth où l'on se reconnaît. Le Parlement, cette vieille perruque, hier si populaire, a osé rappeler les Etals de 1614 (les nobles triomphants et le Tiers à genoux). Des ce jour, sans retour, il sombre, il s'enfonce, il descend, il s'abîme, cent pieds sous la terre. Il n'en remontera que pour paraître en masse à la place funèbre de la l^évolution.

Cette chute subite du Parlemeut devait avertir Necker. Il flottait misérablement j'en crois Droz, Mounier, Malouet, et nullement le fils de Necker). Ce cœur sensible et tendre, qui voulait plaire à tous, était désespéré de faire du chagrin aux privilégiés. Entre quelques hommes et la France, la justice et l'iniquité , il se taisait, restait admirablement impartial.

On lui montrait que la noblesse avait été partout contre Brienne (de mai en août); qu'en Dauphiné, seule au 13 juin, elle avait convoqué les États à Vizille; qu'à Rennes, ailleurs encore, elle avait gagné et désarmé l'officier (noble). N'étaient-ce pas des nobles, ces vaillants députés bretons, les douze qu'on mita la Bastille, ces obstinés qui vinrent, les dix-huit et les cinquantedeux? Trente ducs et pairs avaient offert de renoncer à leurs privilèges pécuniaires. Donc la noblesse, haute ou petite, en majorité figurait au premier acte du grand drame.

Un coup de vent, avant décembre, éclaircit la situation. La majorité noble, un moment entraînée liors de son état naturel par l'esprit généreux du siècle ou par la haine de la cour, rentra dans les rangs rétrogrades, aussi bien que les Parlements. Ce fut fort clair en Bretagne. Xantes et Quimper, et Rennes même (des bourgeois, des étudiants éclatèrent contre la noblesse).

furent appuyées de Saint-Brieuc, d'Auray et d'autres villes. Contre son corps municipal, Nantes créa une autre assemblée, plus sérieusement municipale, et qui réellement représenta la ville. Nantes envoya au roi demander le doublement du Tiers. Dans le cahier commun des villes de' Bretagne qu'on fit à Rennes, la demande en fut faite expressément d'après le Daupbiné.

Des avocats terribles parlaient encore plus haut pour la cause du peuple. Deux avocats : la faim, la mort.

La détresse s'accrut par l'hiver. Dès le 9 décembre la Seine est prise, et tous les fleuves. Les arrivages cessent. Le froid tombe à trente degrés. Le peuple en chaque pays retient les blés. Plus de circulation. Tout négoce des grains est taxé d'accaparement. Le ministère en vain demande à acheter. L'eflroi entrave tout. Necker, aux abois, de nuit, de jour, écrit lettres sur lettres, reçoit cent courriers. D'heure en heure, de toute province, arrivent d'accablantes nouvelles : ici, là, partout, la famine.

La situation de Paris était un sujet de terreur. On l'alimentait jour par jour, et la vie de ce corps énorme était suspendue par un fil. La mortalité fut immense. De toutes parts les pauvres gens périssaient de froid et de faim. On mourait dans les greniers. On mourait dans les rues. Des processions infinies de convois s'allongeaient vers les cimeUères. Il y eut un grand mouvement de charité, de bienfaisance, disons-le, de prudence aussi. Que serait-il donc arrivé si le redoutable Paris, au dernier degré des misères et sous l'aiguillon de la mort eut forcé ce palais regorgeant d'un luxe odieux, forcé à la place Vendôme les insolents hôtels des fermiers généraux? Les curés, les philosophes, l arclievèque de Paris, tous donnèrent. Nul davantage que le duc d'Orléans. Sa prodigalité royale fit l'inquiétude de Versailles. Celui qui si largement jetait sa fortune privée n'avait-il pas un but'? Dès ce temps, en toute chose Imaginative ou haineuse, la cour voit la main d'Orléans. Les clubs qui commencent à ouvrir sont dirigés par Orléans. Deux mille cinq cents brochures, parues en quatre mois, sont l'œuvre d'Orléans. Le grand mouvement des campagnes en 1789, les vagabonds, les affamés, ceux qu'on appelait les brigands, c'est Orléans qui les suscite. Il devient une légende, un extraordinaire magicien qui, de ses occultes puissances, remue le monde, opère les immenses phénomènes qu'offrira la Révolution.

C'est pourtant du Palais-Royal, d'un homme du duc d'Orléans (Ducrest) qu'était venu, en 1777, le meilleur de tous les conseils que reçut jamais Louis XVI : faire lui-même la Révolution, lui-même démolir la Bastille, prendre l'initiative de toute grande mesure populaire. En décembre 1788, la terreur, la nécessité, rendirent le roi moins sourd. Au grand peuple affamé, dont la voix demandait : « Du pain! » Il donne le doublement du Tiers (27 décembre 1788).

Le Tiers (de 25 millions d'hommes) fournit autant de députés que le clergé et la noblesse réunis (les deux cent mille privilégiés).

LES ÉLECTIONS. — MIRABEAU

La reine, le 27 decembie, assista au Conseil \ uliiit publiquement piititiper de sa personne a lacté que la noblesse appehit sa dégradation j i^P 8b2 )

Victoire de la justice, petite, injuste encore. Et on ne l'eût pas obtenue si le roi et la reine n'avaient pas été décidés par le danger, la crainte, de plus par la rancune. Ils en voulaient à la noblesse. Cette noblesse, appui du trône, c'est elle qui le démolissait. De la cour, de Versailles, bien plus que de Paris, étaient sorlis les chansons, les libelles contre la reine. Qui avait précipité, désarmé son ministre Brienne? sinon les nobles de pro Tince, ces officiers qui refusèrent de faire tirer. La première illumination

UV. 4S5. — J. MICBELET. — BISTOIRS DE FRANCE. — ÉD. 1. ROOFF ET C'»* UV. 435

pour la clmle de Bri-enne fut celle des nobles de Bretagne, renfermés à la Bastille. Rien de plus amer pour la reine.

Dans le doublement du Tiers, le roi, la reine n'eurent nulle autre pensée. 'Ils ne donnèrent point le change. Ils marquèrent vivement qu'ils se vengeaient de la noblesse. Quand on difà Louis XVI qu'aux notables un seul bureau avait voté pour le Tiers à la majorité d'une voix, il dit : « Qu'on ajoute la mienne ! » La reine, le 27 décembre, assista au Conseil , voulant publiquement participer de sa personne à l'acte que la noblesse appelait " sa dégradation ».

Du reste, ils crurent ne faire qu'une manifestation de mécontentement. Le Tiers augmenté gagne peu. Tout comme auparavant, il n'est qu'un ordre à part, il n'a qu'une voix contre deux. Il est, comme toujours, dominé par les deux ordres supérieurs, le clergé et la noblesse. Necker, ne mêlant pas les trois ordres en une même assemblée, n'accordant pas le vole par tête, conservant la vieille forme oppressive du vote par ordres, rassurait par là la conscience du roi, inquiète pourjes privilégiés. Parla encore, il espérait calmer le ressentiment, l'indignation de la noblesse. 11 s'excusait, clignait de l'œil, semblait dire: « Ne vous fâchez pas! Au fond, je n'ai accoi'dé rien. »

Le règlement d'élection qui parut (24 janvier), étonna, effraya. Plusieurs crurent follement que les bannis genevois, aux gages de r.\ngleterre, avaient voulu lancer la France en pleine désorganisation, que Necker les écoutait (ce qui n'était pas vrai), qu'il voulait dans cette grande France, faire la démocratie des petits cantons de la Suisse, ou l'égalité barbare des nomades qui ne savent ce que c'est que propriété.

La base surprenait : tout imposé est électeur. Tout homme de vingtcinq ans. Cela voulait dire: tout le monde, car tous payaient la capilation. Quelle confiance illimitée dans l'excellence de la nature humaine, le patriotisme des masses et la modération des pauvres !

En regardant de près, plusieurs, comme Mirabeau, jugeaient que ce plan, d'apparence ultra-démocratique, dérobait, retirait par l'artifice du détail ce qu'il accordait par l'ensemble. Les prêtres à bénéfices, les nobles ayant des fiefs, donc un très petit nombre, ont seuls le privilège de l'élection directe. Le Tiers (la nation) n'a que l'électio^i de second degré. En conservant aux vieux bailliages leurs absurdes droits, on y annule adroitement la proportion supérieure du Tiei's. On appelle tous les petits nobles, faméliques, aisés à gagner. On favorise les jurandes, servile oligarchie industrielle.

La convocation n'est ni uniforme ni simultanée. Paris, la tête de la France, qui devrait marcher devant, éclairer et guider, très machiavéliquement, est convoqué le dernier, après tous et de façon à n'exercer nulle infiuence. On alla si loin dans la haine, la méfiance contre la grande ville qu'on eût dû le plus ménager, qu'au 13 avril, le ministère, violan-t pour

LES ELECTIONS. — MIIÎACEAL' 863

elle seule le principe d'élection qu'il avait posé pour la France, décida qu'à Paris il faudrait payer six livres de capitation pour être admis aux assemblées électorales du Tiers.

Mirabeau va jusqu'à conclure qu'on ne voulait pas sérieusement les États généraux. Plusieurs pensaient en effet qu'on n'y voulait qu'une mêlée, où tous, combattant contre tous, s'annuleraient également au profit du pouvoir royal.

Une grosse masse de curés, venant avec leur baine et leur pauvreté irritée, allaient engloutir les évèques. Les anoblis, contestés, méprisés de la noblesse, voulaient certainement l'abaisser. Mais ces vaincjueurs subalternes du clergé et de la noblesse vont eux-mêmes à leur tour être écrasés par la roture, qui veut partout un plat niveau D'autant plus haut, sur la ruine générale, doit monter le trône.

Dans ce plan, au premier regard, inhabile et informe, mais plein de fautes calculées, on put montrer au roi le résultat probable: qu'on aurait à la fois la popularité des bonnes intentions et le profil de la duplicité.

On a cru qu'en cette mesure, le roi s'était démenti, contredit, qu'il avait pris tout à coup un sentiment novateur, révolutionnaire. Quoi de moins vraisemblable? Mais nous n'avons pas là-dessus à douter, à conjecturer.

Les notes aigres que, en cette année 1788, il écrivit sur les plans de Turgot, et contre son idée de grande nitmicipalilé ou asssemblée nationale, constatent ses sentiments réels. Écrites dix ans après Turgot, et sans occasion apparente, elles sont sans nul doute une protestation indirecte non pas contre Turgot, enterré dès longtemps, mais contre Xecker, contre ses mesures populaires.

Le cœur n'y fut pour rien. Celui de Louis XVI fut au fond immuable pour le clergé et la noblesse, très Û\e et très lidèle. 11 y parut bien à la fin, lorsqu'en juillet 1791. non sans danger, il refusa de mettre le feu à l'arbre féodal où l'on brûla les armoiries des nobles. Il y parut dans son obstination à n'exiger point du clergé un serment politique qui ne gênait en rien la conscience religieuse. Il y mit un entêtement mortel, inexplicable. Plutôt que de céder, il aima mieux se perdre, il aima mieux nous perdre, appeler l'étranger, trahir, livrer la France.

Ici, le 27 décembre, il crut tout simplement donner un leurre au Tiers, ruser avec la crise, le moment du danger, mais, conservant le vote par ordres, rendre vain l'avantage qu'il donnait à la nation, maintenir la suprématie des deux ordres privilégiés.

Etrange ingratitude J On est vraiment surpris de le voir si peu touché de l'opiniâtre attachement de la nation. Le renvoi de Turgot, de Xecker, partout ailleurs qu'en France, l'eût fait hair du peuple. Sa connivence déplorable au grand pillage de talonne, partout aiiitJUia Iiù eùl reuuu ie public

implacable. Les fusillades de Paris, ces exéciUions étourdies, cruelles, auraient perdu tout autre.

Rien n'y faisait. Le peuple s'acharnait dans celle surprenante fiction que tout le mal venait d'ailleurs, que le roi ignorait les choses qu'il signait tous les jours. Quoi qu'il pût faire, la France persistait en ce songe, cette vaine légende, d'un certain Louis XVI dans le genre du bon roi Robert ou de Louis le Débonnaire .

La France était très royaliste. Et cela sans exception. Tous, Robespierre même el Marat.

El le plus royaliste des trois ordres, c'était le Tiers. Partout, dans les pays cil il pouvait parler, dans les pays d'États, il s'était montré tel. Cela est frappant en Bretagne, pour tout le siècle. Lorsqu'on 1750, 1752, 1756, on exige les nouveaux vingtièmes, nobles et Parlement refusent: le Tiers cède toujours ; il vote obstinément pour le roi et contre lui-môme. Plus royaliste encore, il est sous Louis XVL En 1778, il vote aveuglément tout ce qu'on veut, et, en 1786, au voyage de Cherbourg, quand le roi passe, deux provinces se précipitent au passage, tout l'acclame, le bénit, tout pleure.

Les cahiers du Tiers manifestent combien, dans sa victoire, au moment môme où il sentit sa force, il fut respectueux et tendre pour celle vieille idole, la royauté. Ses assemblées, graves, sérieuses (autant que celles des nobles furent tumultueuses, violentes!, témoignent d'une modération singulière. En réclamant les droits éternels de l'espèce humaine avec simplicité, elles ne sont nullement audacieuses, plutôt un peu timides. Le Tiers admet patiemment qu'une nation, vingt-cinq millions d'hommes, n'aient pas plus de représentants que deux cent mille privilégiés. Pour l'État, pour l'Église, il voudrait relier l'avenir au passé. Il porte encore le joug chrétien. Tous ses cahiers demandent la liberté de conscience. Nul ne réclame la liberté des cultes. Paris, Rennes, croient que l'ordre public n'admet qu'une religion dominante. On a accusé fortement Mirabeau et les grands meneurs d'avoir hésité, reculé devant l'Église. Mais cela leur semblait exigé par leurs commettants.

« La constitution civile du clergé, cette œuvre malheureuse de la Constituante, lui était imposée par la majorité de ses électeurs. » (Chassin, 1, III, ch. m, p. 3.)

Les cahiers des privilégiés contrastent fort avec celte modération. Ils sont préoccupés surtout de jeter sur les autres le fardeau que l'ordre nouveau va imposer. Les nobles, dans les leurs, demandent la ruine du clergé (abolition des dîmes, suppression des moines, vente d'une partie des biens ecclésiastiques). Et le clergé, de son côté, pour se venger des nobles, désire que les non-nobles arrivent à toute charge, même d'cpée.

Les cahiers des nobles, en maintes choses puérils, insistent sur ce qu'eux seuls auront droit de porter l'épée, sur ce que leurs préséances subsisteront

LES ÉLECTIONS. — MIRABEAU

dans les assemblées. Il leur faut un tribunal héraldique d'épuration pour écarter la canaille, la tourbe des anoblis. Ils veulent bien parta°:er l'iinpot, mais pour un temps seulement. Ils pourraient avoir la bonté d'abolir leurs droits féodaux, si on leur payait pendant dix ans une grosse indemnité. Mais dans ces nobles cahiers, le sublime, c'est l'heureuse idée d'un ordre de patjsans, sans doute les fermiers ou valets des seigneurs, qui puisse au besoin donner un coup de main à la noblesse.

J'admire les cahiers du clergé, surprenants d'hypocrisie. Il immole magnanimement ses privilèges pécuniaires. Mais comment les immole-t-il? A quel prix? il faut le savoir : 1° il mettra sa dette à la charge de l'Etat (grosse dette : il empruntait toujours pour ne pas toucher à ses revenus) ; 2° les revenus des curés seront aur/mentés; 3° le clergé répartira lui-même sa part de l'impôt; 4° on conservera la grosse sangsue monastique, les couvents, les Mendiants ; 5° enlln, pour son sacrifice de vouloir donner quelque argent, il faut au clergé donner l'âme, — l'éducation, l'enfant, l'avenir. Car, dit ce bon clergé, l'âme se perd, la moralité, depuis qu'on n'a plus les jésuites.

Les cahiers, en Bretagne, révélèrent la situation. La noblesse qui, contre Brienne, avait pris l'avant-garde, et qu'on eût crue la tète de l'armée de la liberté, se montra ce qu'elle était, parut fortement rétrograde. Le Tiers trouvait dans ses cahiers, dans les pouvoirs que lui donnaient les villes, l'injonction de ne rien faire aux États de la province, tant qu'on n'aurait pas accepté le vote par tête, qui seul donnait une valeur sérieuse au doublement du Tiers. Les nobles (neuf gentilshommes contre quarantedeux bourgeois) outrageusement provocants, ils avaient avec eux une masse barbare, grossière, de paysans à eux, valets et domestiques (les Chouans de demain) qu'ils lâchaient dans le peuple, criant : « Le pain à quatre sols! » Appel ignoble que le peuple de Rennes eut la fierté de ne comprendre pas.

Alors on essaya labrutahté. Ces Chouans jouaient du couteau. En vain, on dissout les États. Les nobles, à eux seuls, tiennent les États dans une église. Ils y sont assiégés par la jeunesse armée, par les forces qu'envoient et Nantes et d'autres villes. Ils se rendent. .Mais on n'obtient nulle enquête contre leurs violences. Le déni de justice du Parlement de Rennes est approuvé, favorisé du roi, qui renvoie tout au suspect arbitrage d'un autre Parlement (Bordeaux). Les avocats de Rennes lui adressent un mémoire. Le roi le fait poursuivre par son avocat général Séguier ; il est brûlé par le Parlement de Paris (6 avril).

La Provence offrit un spectacle analogue et pire : les furieuses résistances des nobles, leurs coupables efforts pour créer des tempêtes dans les grands foyers redoutables, motiver des batailles et des répressions sanglantes, qui pussent ajourner les États généraux. La cour de même s'y montra partiale pour l'aristocratie. La Révolution y vainquit, mais par un moyen

*i66 HISTOIRE DE FRANGE

dangereux, de sinistre avenir, en s"incarnant, se faisant homme, un bon tyran, idolâtré du peuple, qui y chercha son dieu sauveur.

Mirabeau semblait peu digne d'être son idole. Rien de plus tortueux que sa conduite à cette époque. Avec spn enfant, sa Nehra, une maison dispendieuse, il choisissait peu les moyens. Il allait fort chez Lamoignon (quoique opposé au coup d'État), recherchait Monlmorin, en lira quelque argent pour ne pas publier ses lettres écrites de Berlin au ministre. Montmorin voulait l'absorber, l'aurait fait candidat aux États généraux. Ses lettres de ce temps sont d'un royaliste timide. Ces États généraux, tant désirés, l'alarment maintenant, lui semblent précipités. S'il est élu, il sera très monarchiste. En tuant le despotisme bureaucratique, il faut relever Vautorilé royide. Il se fie peu aux masses. Le Tiers n'a ni plan, ni lumières, etc Avec de telles opinions, si peu de foi au peuple, il regardait vers la noblesse, vers sa famille, son père, et (faut-il le dire?) vers sa femme et le monde de sa femme ! Son père l'eût autorisé à représenter ses liels dans la noblesse des États de Provence. Mais les nobles, contre qui il plaidait en 1784, allaient ils l'amnistier'? Ine lettre qu'il écrit à son oncle nous apprend qu'il accepterait d'Arimane (du démon) une place aux États généraux, qu'il se rapprocherait de sa femme même, c'est-à-dire irait à la gloire par la voie de l'infamie.

Le hasard le tira de là, le sauva de cette indigne chute.

D'abord Xecker, contre Montmorin, s'opposa, refusa de prendre Mirabeau pour candidat du ministère.

Deuxièmement, une femme lui vint, — je ne dis pas un amour, — certaine madame Lejay, femme d'esprit, d'énergie, de brutalité colérique, la grossière image du peuple, en qui il sentit cette force qu'il ne connaissait nullement.

Troisièmement, les insultes, les défis, les risées atroces de la noblesse de Provence, éveillèrent en lui une autre âme, le mirent au-dessus de luimême, le portèrent à une hauteur qu'il n'eut ni avant ni après.

Gentilhomme jusqu'à la moelle, il avait pourtant de naissance du goùf pour s'encanailler dans la société des petits, de ses paysans limousins, provençaux (c'est ce qui indignait son père). D'après eux, il croyait le peuple doux et faible, le Tiers incapable de lutter s'il siégeait en face des nobles dans une même assemblée. Lorsqu'il alla, en novembre, au club qu'Adrien Duport ouvrait chez lui (au .Marais, et plus tard aux Jacobins), il n'y vit que la robe, les clabaudeurs du Parlement, et celte élite maussade de la bourgeoisie ne le charma gucre.

L'impression fut toute autre devant sa libraire, niadame Lejay. liéranger, qui l'a connue, m'a donné quelques détails sur cette personne singulière.

Cotait une petite femme jolie, hardie, robuste, vive de la langue et de la main. Sa vigueur au pugilat fut une des choses qui frappèrent, qui charmèrent le plus Mirabeau. Il aimait cette gynmastique. A Herlin, après un

LES ELECTIONS. — MIRAliEAU

travail excessif, il se remettait en se battant, non pas avec sa trop douce Nelira, mais avec son secrétaire, ses valets et tout le monde.

Madame Lejay, qui menait son commerce et sa maison, avait fait la mauvaise affaire d'imprimer la Monarchie prussienne de .Mirabeau, tlle vint un matin lui dire (}ue Lejay fermait boutique, que ses écbéances arrivaient, que le pauvre homme était perdu. Lui seul pouvait les sauver en leur donnant un manuscrit scandaleux, d'un succès certain. C'étaient ses .Lettres de Berlin. Elle était jolie, pressante. Mirabeau allégua qu'il ne les avait point. 11 avait pris contre lui-même une précaution singulière. Il avait mis le manuscrit dans les mains d'un jeune homme sur, très honnête, très dévoué, lui commandant de l'enfermer, et, s'il le lui demandait, de ne pas le lui donner. Comment le tirer de ses mains? Gomment livrer ce secret d'honneur, déjà payé deux fois? Tout cela n'arrêta guère la violente petite femme. D'emportement, de passion, elle fut irrésistible. Elle aurait battu Mirabeau. Il fit ce qu'elle voulait. Il força le secrétaire où son ami tenait enfermée l'œuvre fatale, la livra. Elle en eut sur l'heure et de quoi payer ses billets et de quoi faciliter à Mirabeau son voyage d'élections qu'il ne pouvait faire sans argent.

On a dit que Mirabeau ouvrit boutique à Marseille, s'aflicha marchand de draps. Le fait est faux. Ce qui est sur, c'est qu'à ce moment décisif oii il allait prendre place dans la noblesse de Provence, il se fit peuple, se déclara contraire à l'opposition qu'elle faisait au doublement du Tiers. Quelque appui qu'il eût au dehors, il était seul dans l'assemlilée, au milieu de ses ennemis, nullement soutenu du Tiers (quelques nmnicipaux serviles). Pouvait-il diviser les nobles, se faire un appui parmi eux? On lui lit à ce sujet une très dangereuse ouverture. Sa femme, qui n'était plus jeune, pouvait, en revenant à lui, lui gagner sa coterie, parents, amis ou amants. Il leur aurait fort convenu de l'avilir, de l'énerver, de l'accabler du patronage de ceux qui le déshonoraient. Il refusa (20 janvier 1789).

L'assemblée était d'avance si bien travaillée contre lui. qu'aux premiers mots qu'il prononça (30 janvier), mots prudents, très modérés, une tempête de colères, vraies ou simulées, s'éleva. La fureur avec laquelle il fut insulté, dépasse toute haine politique. Évidemment les blessures que firent ses plaidoyers terribles, le coup d'épée qu'il donna alors au petit Galiffet, après quatre ans, saignaient encore. On avait ameuté la masse contre le chien enragé. Le plan était de s'en défaire de manière ou d'autre. « Nous l'insulterons, disaient-ils; s'il vient à bout de l'un de nous, il faudra qu'il passe sur le corps à tous ». Dcinc on vit ce sp'ectacle indigne de cent quatre-vingts nobles ou prêtres aboyant contre un seul homme. La pétulance du .Midi ne connut aucune borne. Les risées furent prodiguées au gentilhomme débonnaire et au mari patient. 11 attendait calme et fort, refusant aux provocateurs l'occasion qu'ils cherchaient, contenant dans sa poitrine et accumulant l'orage qui bientôt les écrasa.

Mirabeau put comprendre un pitoyable mystère, qui a fait énormément pour hâter la Révolution. C'est la Terreur du dueliisme que la noblesse, impunément, exerçait sur la nation.

Cent ou deux cent mille fainéants, qui ne s'occupaient que d'escrime, constamment humiliaient les gens laborieux, utiles, même les militaires inférieurs qui ne savaient ce petit art. La bravoure ne préservait pas de ces affionts continuels. Des soldats comme Hoche ou Marceau étaient rossés comme les autres. Pour les tenir souples et bas, ils avaient imaginé (c'est ce qui a fait plus tard l'horrible affaire de Ghâleauvieux) de faire courir le soir dans la rue des maîtres d'armes pour délier le soldat. 11 était blessé ou tué: s'il refusait, déshonoré.

On parlé de la Terreur judiciaire de 93. On ne parle pas assez de la fantasque terreur qu'exerçait celte noblesse sous l'ancien régime , et les furieux royalistes de 89 à 92. La garde constitutionnelle, composée de maîtres d'armes, de brelteurs et coupe-jarrets, porta l'irritation au comble. Un membre de la Convention, Grangeneuve, qui était un nain, fut encore, en 92, outragé dans les Tuileries.

Tout cela partait d'en haut. C'était l'amusement de la cour. On en faisait des gorges chaudes chez d'Artois, chez ceux qui s'enfuirent au premier jommême de l'émigration.

Le duel de Mirabeau fut d'un géant, d'un titan. Il arracha de lui-mèmb une montagne, la lança. C'est la foudroyante apostrophe que tous entretenue par cœur. Aplatis, ils ne répondirent qu'en se dispensant de répondre. Ils prirent un prétexte absurde pour l'exclure de l'Assemblée. C'était le Sfévrier.

Le 10, ils eurent de Paris un admirable secours pour perdre et flétrir Mirabeau. On put voir combien le pouvoir, libéral en apparence, était pour l'aristocratie.

Le 10, l'avocat du roi demanda au Parlement, obtint que les Lettres de Berlin fussent brûlées par la main du bourreau.

Au moment où le géant semble illuminé d'éclairs, la main du bourreau

lîe touche. Qui ne le croirait, perdu? Il court à Paris, mais n'ose y entrer de

jour, La nuit, il sollicite ses amis. Nul plus sûr, apparemment, qu'un

jeune homme qu'il a poussé. Ce cher ami ferme sa porte, le renie. C'est

Talleyrand.

Mirabeau avait plusieurs âmes. Et son âme dantonique s'éveillait dans ces moments. Avec le colonel Servan, l'intrépide girondin, il traduisit, imprima un livre qui aurait fait en haut un coup de Terreur : la Hoi/auté, de Miiton. Cette bombe, en éclatant, éùt touché le trône même.

Servan, dans ses propres livres {le Soldat citoi/en), n'avait reculé nullement devant ces moyens d'intimidation. II y adresse aux militaires de cour les plus, directes menaces, les avertit du jugement prochain de la Révolution.

Le Parlement, qui enfonçait dans l'iniiiopularité, avait bien à réllécliir

histoirh: de frange

Au mûiueat où il vint à Aix, où le peuple voulait le traîner, il fondit en larmes, disact : « Voilà comme on devient esclave ! » (P. 872.)

uv. 436. — 1. mcHELKT. — BiSTonia 03 prai-jcb. — t. rodpf et c'", bdit. uv. 436

ayant de poursuivre, de provoquer personnellement une tellèforce. 11 s'arrêta, il n'osa.

On avait dit en Provence qu'il ne reviendrait jamais^ Le syndic de lanoblesse en avait fait une fête. Le jour du banquet, il arrive (9 mars 89).

Mais bien avant qu'il soit à Aix, -dès Lambesc, quel est ce grand bruit de cloches dans toute la campagne? Qu'est-ce que c'est sur les routes que cette afûuence effrayante?... Étonnant peupledu Midi ! Hier, tout semblait dormir. Aujourd'hui, tout est en danse. On se l'arrache, cet homme : « Vive le père de la Patrie! » On veut dételer la voiture, s'atteler. Il s'y oppose, il pleure, et laisse échapper un sombre mot prophétique.

A Aix, pour fuir l'ovation, la voiture allait au galop. On la suivait à toutes jambes. A travers les fleurs^ les couronnes, les feux d'artiiice, il arrive^, irdfiscend. dans les bras du peuplei.

A Marseille, le ISmars, il efi,tre(f.ttMilltra.TaiIlcesse. Une masse de cent vingt mille âmes l'enveloppe. Le carrosse-est accablé de lauriers, d'oliviers? de-palmes. Les frénétiques baisent. les roues. Les femmes, dans leur transport, offrent en oMalion leurs enfants^

Le plus piquant du triomphe, c'est q\ie la petite tète vaine de madame de Mirabeauji'y lient pas. Elle est éperdue de sa gloire. Et cela dura trois ans. Elle, acheta, àsamort, son hôtel, son lit, voulut léguer tout son bien. à l'eofant de Mirabeau. AU moment de l'ovation (raars^),.dè-s;paysans, apostés-: ttès probablement par elle, allèrent prier Mirabeau de la reprendre, de" ddnner des Mirabeau.

Les nobles. étaient si furieux, qu'à Aix, à Marseille et à Toulon, ils tirent um'.cciip désespéré. On ne. peut ilè comparer qu'à la folie de Saint-Domingue, quanid les^colons imaginèrent de làcher:leursi propres nègres, de faire par eoixJ'incendi&j le-pillage des. pjamations. On organisa aux trois villes troisémeutes. Cela n'était que trop facile après ce cruel liiver de misère et dfrfa-Kàne. Le blé manqua, grande cherté. Le peuple, à; Marseille, s'en prit à l'Sàtendant, au Fermier de la ville, força leurs hûtels^ bi-isa tout, força, pilla lésAoutiques des boulangers» Le. gouyerneur, lès consuls, épouvantésj donreent au peuple encore, plus- qu'il ne demande^ baissant le prix du pain, dé. la viande, à un bas prix insensé. L'effet naturel eût été que personne ne voulant apporter du blé à, ce- prix, on aurait eu la famine. On la faisait dès le<j(^ur même, chacun forçant le boulanger à. donner du pain pour quinze jQurs. Le gouverneur s'était sauvé. .Marseille étaiten grand péril. Les Génois, nombre d'étrangers, préparaient d'affreux désordres. Plusieurs auraient eu envie de brûler, piller le port. D'autres, pour grossir leur nombre, parlaient d'ouvrir les prisons, de s'adjoindre les voleurs. Et déjà trois cents bandits échappés couraient la ville.

L'autorité axait péri. Ce fut le gouverneur même de la>,Ptqivencctiréfàgiédé«Marsei!le à Aix, qui fit appel à Mirabeau, lui dit de » faire ce que-soU) cœur lui conseillerait ». Terrible appel au dang;er le plus évident, àla ruinée

LES ÉLliCTIONS. — MIRA'BEAU

presque certaine de sa popularité. Ou pouvait croire que de toute façon il était fini et tué : — ou tué de sa iiardiesse dans une entreprise impossible, — - ou, s'il refusait de répondre, tué de honte et de.lâclielé.

Il montra un, cœur admirable, vola à Marseille, sauva la Provence.

Ce qu'il avait hautement conseillé dans ses écrits, la milice nationale remplaçant toute force armée, il l'organise à Marseille, aidé, et par la jeunesse et par les corporations,, les portefaix (corporation redoutable). Mais on travaillait en dessous. Le 23, pendant qu'il s'occupe à contenir un mouvement, une nouvelle accablante, décourageante lui vient : Aix et Toulon sont en feu.

A Aix, le consul (marquis de La Fare), celui même qui avait faite.vclure Mirabeau des États, fait une indigne tenlaiive pour pousser le peuple à bout, pouvoir frapper, coûte que coûte. Ses provocations, ses injures, ne sufllsaient pas; il en vint à dire aux affamés « que le crottin de cheval était assez bon pour eux. » On s'emporte. C'est ce qu'il voulait. Il fait tirer ses soldats. Deux morts et plusieurs blessés. Là, le peuple exaspéré s'élance, rembarre les soldats, les désarme, La Fare se cache. Il est assiégé. Il baisse le prix du pain, il livre les magasins. Enfin, de peur, il s'enfuit.

Cette victoire du peuple d'Aix pouvait rendre celui de Marseille plus fier et plus difficile. Ce rude peuple est terrible. Mais le lion se fit agneau, Mirabeau lui exphqua à merveille la situation, l'instruisit et l'apaisa.

Le 26, le soir, aux flambeaux, il fit proclamer la hausse, et le peuple ne murmura pas.

Aix n'était pas apaisé. On menaçait un magasin. Le gouverneur Caraman n'y avait su d'autre remède que de faire venir des troupes, de préparer un carnage. .Mirabeau accourt à Aix et empêche la bataille. Il persuade au gouverneur d'écarter la force armée, de confier la ville à ellemême, aux milices bourgeoises. Des paysans arrivaient pour aggraver, le désordre.

Mirabeau court au-devant, les harangue et les renvoie. Point de sang!... Belle victoire, et vraiment attendrissante. On mouille de larmes ce sauveur, ses habits, ses pas. Tous pleurent et il pleure aussi.

Mais voici le plus merveilleux. Les nobles, cachés tout à l'heure, reparaissent plus fiers que jamais. Ils daigneront être officiers de milices nationales. Mais il faut qu'on expie le trouble, que le peuple soit puni pour avoir été massacré. « Une bonne justice prévôtale. »

« Oui, dit le peuple, pour vous. » Et voilà que les potences, sans Mirabeau, se dresseraient. Il sauva ses ennemis.

Un des plus furieux contre lui avait été certain évêque. On le tenait à Sisteron. Il était en grand péril. Mirabeau court; il harangue; il enlève son évêque et le met en sûreté.

Il fut élu, on peut le dire, non seulement à Aix, à Marseille, mais en France. Il arriva, porté sur les bras de la France, aux États généraux.

Ce fort et pénétrant esprit, au plus haut de son triomphe, se jugeant sans doulc au dedans, sentit certaine tristesse. Était-il digne d'être à ce point exahé, divinisé par ce peuple confiant ?

Qu'avait-on adoré, enfin? Le génie, surtout la force. Son triomphe n'ouvre-t-il pas la voie au culte des forts?

Et si l'orateur est dieu, que sera-ce, chez ce peuple encore si novice et si barbare, que sera-ce du capitaine divinisé par la victoire?

Au moment où il vint à Aix, où le peuple voulait le traîner, il fondit en larmes, disant : » Voilà comme on devient esclave! »