DUBOIS. — LA TENCIN. — ÂISSË

Il devait y geler, selon toute apparence, et le secret disparaître avec lui il vécut, et c'est d'Alembert. ^P. 246.)

s'illustre à Paris pour avoir fait à sa maîtresse une paire de petites tilles, qui furent deux actrices ou danseuses. L'une, que plaisamment ou nommait la Constitution, étonna la pudeur du temps en s'étalant aux vitres de la rue Saint-Nicaise par l'aspect le plus singulier {Barbier). Son vaillant père, le nonce, dictait ou propageait les vers et les brochures où. l'on voulait mettre à mort le Régent, empoisonneur de la famille royale.

L'autre fraction du parti croyait que ce Régent, tel quel, pouvait faire

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les affaires du pape. En tête se trouvait, je ne dis pas un homme, mais un ■visag-e, le beau visage féminin du fils de la belle Soubise, le cardinal de Rohan. Parfait contraste avec le trop mâle Bentivoglio, Rohan, pour avoir la peau douce, embellir ses appas, prenait un bain de lait par jour. Ce parfait imbécile n'était pas sans ambition. Dubois s'en amusait, lui prédisant qtie lût ou tard il deviendrait premier ministre. Près de lui se groupaient le président de Jlesme, qui jouait de génie Scapin et Scaramouche au théâtre de Sceaux; Lafileau, jésuite-évôque (qui scandalisa Dubois môme), voleur à Toler dans les poches. Eijtre ce groupe et le Palais-Royal, un étrange canal eiistait : c'était le vieux d'Effiat, alors octogénaire, sinistre figure historique, qui rappelle la mort de madame Henriette. Le Régent, qu'il avait vu naître, le gardait d'habitude, comme un vieux meuble du Saint-Cloud de son père.

Madame de Tencin s'était glissée, jetée dans ces intrigues. Les hauts jésuites, le parti de la Bulle, faisaient de son salon leur place d'armes contre les jansénistes. Elle y lenait concile, y siégeait en mère de l'Église. Ce rôle fut un peu dérangé au printemps de 1716. Elle eut un embarras inattendu. Elle avait su toujours éluder la nature, n'avait pas eu d'enfant. Un matin, la Toilà enceinte. Un étourdi, un militaire, qui, la connaissant peu, en était fort épris, au carnaval de 1716, lui fit ce mauvais tour. Cela lui venait mal. Elle était justement alors dans une double intrigue qui promettait. D'une part, elle accrochait Dubois, lui faisait croire que son salon de prêtres et de prélats lui concilierait Rome; d'autre part, elle entrait au complot de réaction qui voulait, par les femmes, prendre le Régent même, le ramènera la Bulle, aux jésuites, lui faire chasser d'Aguesseau, les Noailles, et, à la place, mettre Law et Dubois.

Admirable châleau de cartes, que cette sotte aventure vulgaire d'une grossesse à contre-temps risquait fort de faire écrouler. Elle y fut très adroite, ce déroba, fit croire qu'on l'avait exilée, mais secrètement se délivra et fit jeter son fruit. On le mit, la nuit, en novembre, sur les marches d'une église de la Cité. Il devait y geler, selon toute apparence, et le secret disparaître avec lui (il vécut, et c'est d'Alembert).

Libre ainsi, l'araignée reprit sa toile, son intrigue ecclésiastique. Le parti qu'elle servait n'était pas loin de triompher. D'Aguesseau, les Noailles, ne tenaient qu'à un fil. Leur successeur était tout trouvé, d'Argenson, le fameux lieutenant de police qui avait détruit Port-Royal, et par là s'était mis bien loin dans le cœur des jésuites. Dubois, le vrai ministre, ayant, sans titre encore, la réalité du pouvoir, allait briser tout obstacle à la Bulle, et mériter, emporter le chapeau. C'était le plan, et, pour l'exécuter, Dubois erut bon de prendre une maîtresse. A soixante ans, usé de ses campagnes dans les mauvais lieux de Paris, souffrant souvent en damné de l'urètre, de U vessie, le voilà amoureux. Il a trouvé enfin son idéal. II présente à grand bruit la Tencin au Palais-Royal, au Régent, qui rit à mourir. Excellent