LA FILLE DU REGENT

Si vous m'aimiez, vous me diriez une chose dont Je suis curieuse. Je douuerais tout pour la savoir. . . le secret du Masque de fer. (P. 234.)

que la grande Mademoiselle épousa secrètement. Et le feu roi lui-même n'avait-il pas épousé madame de Maintenon?

Elle prit feu à cette idée royale. Quel roman glorieux de braver tous les préjugés, le monde! et couronner l'amour! Riom vaut bien plus que Lauzun. Mais, fùt-il le dernier des hommes, tant mieux ! D'autant plus beau sera-t-il, plus hardi, de l'approcher du trône!... Et c'était moins Riom encore que

ITV. 339. — J. IIICIIELET. — BISTOIBE DE FRASCB

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ridée qu'elle aimaii, l'absurde de la chose, le miracle, la lutte et la difficulté vaincue.

Son père ne Tembarrassait guère. C'était son nègre pour obéir en tout, ou plutôt sa nourrice pour adorer tout d'elle, jns([u'au plus rebutant. Elle lui avait fait avaler cette pilule amère de trouver là toujours l'.iom, amant en titre, officiel, quasi-maitre de la maison. Il avait humblement tâché d'apaiser la jalousie de ce redoutable Riom et lui avait donné un beau régiment. Il ne s'attendait pas à cette ambition, cette folie d'un mariage, et d'un mariage public !

Quand la chose lui fut intimée, terrible fut son embarras. 11 se trouva entre deux peurs: il eut peur de sa fille, mais non moins de sa mère. Il comptait fort avec Madame, et devant elle il était chapeau bas. Elle était étonnemment haute et de naissance et de vertu. Elle haïssait et méprisait ce temps, ne vivait qu'avec ses aïeux, de la fière pensée de sa race, de ses alliances royales, impériales. Elle ne bougeait guère de Saint-Cloiid, solitaire sur les hauts sommets, mais comme Î5 'err.pèle qu'il ne faudrait pas provoquer, Orléans se souvenait avec frayeur de l'épouvantable colère où elle entra, lorsque son lils accepta la bâtarde de Louis XIV, du sou filet qu'il reçut de sa puissante main. Soufllet retentissant. Toute la grande galerie de Versailles en trembla ; on baissa le dos, comme a un éclat de la foudre. Mais qu'était-ce, bon Dieu ! et quelle chute si, de cette tille du grand roi, on regardait en bas, jusqu'à cet insecte, Riom! Qu'il en revint un mot à Madame, tout était perdu.

Dans un beau livre (récent), la Folie lucide, on voit ce qu'est une idée fixe. Nulle chimère et nul crime où cela ne puisse mener. On y voit de plus une chose, c'est que ces demi-fous sont rusés, très propres aux intrigues. Ce sont d'excellents instruments pour ceux qui savent s'en servir.

Par celle-ci bien dirigée, ne pouvant pas de front emporter le Régent, on fit une allaque indirecte. On pensa qu'il serait plus docile et plus malléable, si préalablement on avait sur lui cette prise, de le tenir par un secret d'État.

On croyait qu'il, en était un, dangereux, redoutable, qui pouvait servir aux jésuites, et, qui sait? à l'Autriche. C'est le secret que Marie-Anloinette voulut plus tard tirer de Louis XVI ; secret que, seuls, quatre honmies ont su : Louis X/F, le Régent, Louis XV et son petit-/ïls.

La fille du Régent, l'enlaçant et le caressant, lui aurait dit : « Si vous m'aimiez, vous me diriez une chose dont je suis curieuse. Je donnerais tout pour la savoir... le secret du Masque de far. »

Soulavie dit qu'elle n'avait d'autre but que d'en amuser un amant. Et d'autres sols ont dit que le secret était sans importance. Mais alors conunent expliquer qu'il ait été si bien gardé de roi en roi avec tant de mystère? J'ai dit ce que j'en pense. Ce ne put être autre chose que la supiu-ession d'un premier enfant d'Anne d'Autriche, enfant adultérin qui, se trouvant l'aîné.