LES FRANÇAIS RENTRENT DANS LIMOGES

(Froissart.)

Pour le temps de lors était nouvellement mandé messire Bertrand du Guesclin i du roi de France et du duc de Berry, qui se tenait à siège devant la cité de Limoges, et les avait de tellement astreints qu'ils étaient sur tel point que pour eux rendre, mais qu'il y eût bons moyens.

Quand messire Bertrand fut venu au siège, si s'en réjouirent grandement les Français, et fut grandes nouvelles de lui et dedans la cité et dehors. Tantôt il commença à aherdre les traités qui étaient entamés entre l'évoque de Limoges et ceux de la cité et le duc de Berry, et les poursuivit si soigneusement et si sagement qu'ils se firent et se tournèrent Français,

1. Du Guesclin, après être resté quelque temps en Espagne, à prendre possession des villes qui lui avaient été données par le roi de Gastille, revenait lentement vers le Nord. 11 assistait les lieutenants du roi dans le Midi et guerroyait dans le Limousin au nom de sa suzerain-e directe, la comtesse de Pentliièvre.

Févêque et ceux de la cité de Limoges ; et entrèrent le duc de Berry, le duc de Bourbon, messire Guy de Blois et les seigneurs de France dedans à grandjoie, et en prirent les fois et les hommages, et s'y rafraîchirent et reposèrent.

§ 49. — SIÈGE ET REPRISE DE LIMOGES PAR LE PRINCE 13!. GALLES. — LA VILLE 3IISE A SAC.

Quand les nouvelles vinrent au prince de Galles c|ue la cité de Limoges était tournée française, et que révêque dudit lieu, qui était son compère, en qui il avait eu du temps passé grandTiance, avait été à tous les traités et l'avait aidée à rendre, si en fut durement courroucé, et en tint moins de bien et de compte des gens d'Église, où il ajoutait en devant grand'foi. Si jura l'àme de son père, que oncques il ne parjura, qu'il n'entendrait jamais à autre chose si la r'aurait et aurait aux traîtres fait comparer leur forfait chèrement. Quand la plus grand'partie de ses gens furent venus, on les nombra à douze cents lances, chevaliers et écuyers, mille archers et trois mille hommes de pied. Si se départirent de la ville de Cognac.

Si se mirent toutes ces gens d'armes au chemin, en grand'ordonnance, et tinrent les champs, et commença tout le pays à frémir contre eux. Dès lors ne pouvait le prince chevaucher; mais se faisait mener et charrier en litière par grand'ordonnance. Si prirent le chemin de Limousin pour venir devant Limoges ; et tant exploitèrent les Anglais qu'ils y parvinrent. Si se logèrent tantôt et sans délai tout autour; et jura le prince que jamais il ne s'en partirait, si l'aurait-il à sa volonté. L'évéque du lieu et les bourgeois de la

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ville sentaient bien qu'ils s'étaient trop forfaits et qu'ils avaient grandement courroucé le prince, de quoi ils se repentaient moult; et si n'y pouvaient remédier; car ils n'étaient mie seigneurs ni maîtres de leur cité. Messire Jean de Villemur, messire Hugues de la Roche et Roger de Beaufort, qui la gardaient, et qui capitaines en étaient, réconfortaient grandement les gens de la ville, quand ébahis les véaient, et disaient : « Seigneurs, ne vous effrayez de rien ; nous sommes forts et gens assez pour nous tenir contre la puissance du prince; par assaut ne nous peut-il prendre ni grever; car nous sommes bien pourvus d'artillerie ». Au voir dire, quand le prince et ses maréchaux eurent bien imaginé et considéré la circuite et la force de Limoges, et ils surent le nombre des gentilshommes qui dedans étaient, si dirent bien que par assaut ils ne l'auraient jamais ; lors jouèrent-ils d'un autre métier. Et menait par usage le prince toujours avec lui en ses chevauchées grand'foison de hurons qu'on dit mineurs. Iceux furent tantôt mis en œuvre et commencèrent à miner efforcément et à faire leur ouvrage. Les chevaliers qui étaient dedans connurent bien que on les minait ; si commencèrent à fossoyer rencontre pour briser leur mine.

Environ un mois, non plus, fut le prince de Galles devant la cité de Limoges i, et oncques n'y fit assaillir ni escarmoucher, mais toujours embesogner de mine.

1. La vicomte de Limoges avait été cédée, par le traité de Guérande, à Jeanne, comtesse de Penthièvre, veuve de Charles de Blois; mais elle n'en avait point été mise en possession; et, désespérant sans doute d'y réussir, elle avait transporté au roi Charles V tons ses droits sur cette vicomte, par un acte daté du 9 juillet de cette année.

Les chevaliers qui dedans étaient et ceux de la ville, qui bien savaient que on les minait, firent miner aussi à rencontre, pour occire les mineurs anglais; mais ils faillirent à leur mine. Quand les mineurs du prince, qui, tout ainsi comme ils minaient, étayaient et étanchaient l'eau de leur mine, furent au-dessus de leur mine et ouvrage, ils dirent au prince : « Monseigneur, nous ferons renverser quand il vous plaira un grand pan de mur dedans les fossés, par quoi vous entrerez dedans la cité tout à votre aise sans danger ». Ces paroles plurent grandement au prince: « Oil, dit-il, je vueil que demain à l'heure de prime votre ouvrage se montre ». Lors boutèrent ces mineurs le feu en leur mine quand ils surent que point fut. Au lendemain, ainsi que le prince l'avait ordonné, renversa un grand pan de mur qui remplit les fosses à cet endroit où il était chu. Tout ce virent les Anglais volontiers ; et étaient tous armés et ordonnés sur les champs pour entrer en la ville.

Ceux de pied y pouvaient bien entrer par là tout à leur aise, et y entrèrent; et coururent à la porte, et coupèrent les fléaux et l'abattirent par terre, et toutes les barrières aussi; car il n'y avait point de défense. Fâ fut tout ce fait si soudainement que les gens de la ville ne s'en donnèrent de garde. Et puis veci le prince, le duc de Lancastre, le comte de Gantebruge, le comte de Pennebroch, messire Guichard d'Angle et tous les autres, et leurs gens, qui entrèrent dedans, et pillards à pied qui étaient tous appareillés de mal faire et de courir la ville, et de occire hommes et femmes, et enfans; et ainsi leur était-il commandé. Là eut grand'pitié ; car hommes et femmes, et enfans, se jetaient à genoux devant le prince et criaient : « Merci, gentil sire! » Mais il était si enflammé d'ardeur que point n'y entendait, ni nul, ni nulle

n'était ouïe, mais tous mis à l'épée quant que on trouvait et encontrait, ceux et celles qui point coupables n'en étaient. Ni je ne sais comment ils n'avaient pitié des pauvres gens qui n'étaient mie taillés de faire nulle trahison; mais ceux le comparaient et comparèrent plus que les grands maîtres qui l'avaient fait. Il n'est si dur cœur que, s'il fût adonc en la cité de Limoges, et il lui souvînt de Dieu, qui n'en ploràt tendrement du grand méchef qui y était; car plus de trois mille personnes, hommes et femmes, et enfans, y furent délivrés et décollés cette journée; Dieu en ait les âmes! car ils furent bien martyrs.

En entrant en la ville, une route d'Anglais s'en allèrent devers le palais de l'évêque ; si fut là trouvé et pris aux mains, et amené sans conroi et sans ordonnance devant le prince, qui le regarda moult fellement; et la plus belle parole qu'il lui sut dire, ce fut qu'il lui ferait trancher la tête, par la foi qu'il devait à Dieu et à Saint-George; et le fit ôter de sa présence.

Or parlerons des chevaliers qui laiens étaient, messire Jean de Villemur, messire Hugues de la Roche, Roger de Beaufort, fils au comte de Beaufort, capitaines de la cité. Quand ils virent la tribulation et la pestilence qui ainsi courait sur eux et sur leurs gens, ils dirent : « Nous sommes tous morts. Or nous vendons chèrement , ainsi que chevaliers doivent faire ». Là dit messire Jean de Yillemur à Roger de Beaufort : « Roger, il vous faut être chevalier. )> Roger répondit et dit : « Sire, je ne suis pas encore si -vaillant que pour être chevalier, et grand merci quand vous le me ramentevez ». H n'y eut plus dit. Si sachez qu'ils n'avaient mie bien loisir de parler longuement ensemble. Toutefois ils se recueillirent en une place et accostèrent un vieil mur, et dévelop-

pèrent là leurs bannières messire Jean de Yillemur et messire Hugues de la Roche, et se mirent ensemble en bon état. Si pouvaient être tous rassemblés environ

Incendie de Limoges. (Bibliothèque nationale, Ms. fr., n° 77.)

quatre-vingts. Là vinrent le duc de Lancastre et le comte de Cantebruge, et leurs gens, et mirent tantôt pied à terre, comme ils les virent, et les vinrent requerre de grand'volonté. Vous devez savoir que

kurs gens ne durèrent point planté à rencontre des Anglais, mais furent tantôt morts ou pris.

Là se combattirent longuement main à main le duc de Lancastre et messire Jean de Villemur, qui était ^rand chevalier, et fort, et bien taillé de tous membres; et le comte de Cantebruge, et messire Hugues 'de la Roche; et le comte de Pennebroch et messire Roger de Beaufort, qui était lors écuyer, et firent ces trois contre trois plusieurs grands apertises d'armes; et les laissaient tous les autres convenir mal pour ceux qui se fussent traits avant. Proprement le prince en son chariot vint cette part, et les regarda moult volontiers, et se rapaisa, et adoucit, en eux regardant, grandement, son mautalent ; et tant se combattirent que les trois Français d'un accord, en regardant leurs épées, dirent : « Seigneurs, nous sommes vôtres, et nous avez conquis : si ouvrez de nous au droit d'armes. — Par Dieu, messire Jean, ce dit le duc de Lancastre, nous ne le voudrions pas autrement faire, et nous vous recevons comme nos prisonniers. » Ainsi furent pris les trois dessus dits, si comme je fus informé depuis.

On ne cessa mie atant ; mais fut la cité de Limoges courue, pillée et robée sans déport et toute arse et mise à destruction; et puis s'en })artirent les Anglais, qui emmenèrent leurs conquêts et leurs prisonniers et •se retrairent vers Cognac, où madame la princesse était, et donna congé le prince à toutes ses gens d'armes; et ne fit pour cette saison plus avant; car il ne se sentait mie bien haitié, et tous les jours aggrévait; dont ses frères et ses gens étaient tout ébahis. Or vous dirai de l'évêque de Limoges comment il fina, qui fut en grand péril de perdre la tête. Le duc de Lancastre le demanda au prince, qui lui donna et accorda, et fît délivrer à faire sa volonté.

ET DU GUESCLIN d29

§ 20. — BERTRAND DU GUESCLIN, COiNNÉTABLE DE FRANCE.

(20 octobre 1370.)

Or fut avisé et regardé en France, par l'avis et conseil des nobles et des prélats, et la commune voix de tout le royaume qui bien y aida, que il était de nécessité que les Français eussent un chef et gouverneur, nommé connétable ; car messire Moreau de Fiennes se voulait ôter et déporter de l'office. Si que, tout considéré et imaginé, d'un commun accord on y élit monseigneur Bertrand du Guesclin, mais qu'il voulsit entreprendre l'office, pour le plus vaillant, mieux taillé et idoine de ce faire, et plus vertueux et fortuné en ses besognes qui en ce temps s'armât pour la couronne de France.

Adonc écrivit le roi devers lui et envoya certains messagers qu'il vint parler à lui à Paris. Ceux qui y furent envoyés Iq, trouvèrent en la vicomte de Limoges, où il prenait châteaux et forts, et les faisait rendre à madame de Bretagne, femme à monseigneur Charles de Blois; et avait nouvellement pris une ville qui s'appelait Brantôme et étaient les gens rendus à lui. Si chevauchait devant une autre. Quand les messagers du roi de France furent venus jusques à lui, il les recueillit joyeusement et sagement, ainsi que bien le savait faire. Si lui baillèrent les lettres du roi de France et firent leur message bien à point. Quand messire Bertrand se vit espécialement mandé, si ne se voult mie excuser de venir vers le roi de France, pour savoir quelle chose il voulait; si se partit au plus tôt qu'il put, et envoya la plus grand'partie de ses gens es garnisons qu'il avait conquises, et en lit souverain et gardien messire Ohvier

de Mauny, son neveu; puis chevaucha tant par ses journées qu'il vint en la cité de Paris, où il trouva le roi et grand'foison des seigneurs de son hôtel et de son conseil, qui le recueillirent liément et lui firent tous grand'révérence. Là lui dit et remontra le roi comment on l'avait élu et avisé à être connétable de France. Adonc s'excusa messire Bertrand grandement et sagement, et dit qu'il n'en était mie digne, et qu'il était un pauvre chevalier et un petit bachelier, au regard des grands seigneurs et vaillants hommes de France, combien que fortune l'eûL un peu avancé. Là lui dit le roi qu'il s'excusait pour néant et qu'il convenait qu'il le fût; car il était ainsi ordonné et déterminé de tout le conseil de France, lequel il ne voulait pas briser. Lors s'excusa encore ledit messire Bertrand, par une autre voie, et dit : (( Cher sire et noble roi, je ne vous veux, ni puis, ni ose dédire de votre bon plaisir; mais il est bien vérité que je suis un pauvre homme et de basse venue. Et l'oftlce de la connétablie est si grand et si noble qu'il convient, qui bien le veut acquitter, exercer et exploiter et commander moult avant, et plus sur les grands que sur les petits. Et veci messeigneurs vos frères, vos neveux et vos cousins qui auront charge de gens d'armes en osts et en chevauchées. Comment oserais-je commander sur eux? Certes, sire, les envies sont si grandes que je les dois bien ressoingner. Si vous prie chèrement que vous me déportez de cet office, et que vous le baillez à un autre, qui plus volontiers le prendra que moi, et qui mieux le sache faire. » Lors répondit le roi et dit : « Messire Bertrand, messire Bertrand, ne vous excusez point par cette voie; car je n'ai frère, cousin, ni neveu, ni comte, ni baron en mon royaume qui n'obéisse à vous; et si nul en était au contraire, il me courrou-

cerait tellement qu'il s'en apercevrait ; si prenez l'office liément; et je vous en prie. » Messire Bertrand connut bien que excusances qu'il sût faire ni pût montrer ne valaient rien; si s'accorda iinablement à l'opinion du roi; mais ce fut à dur et moult envis. Là fut pourvu à grand'joie messire Bertrand du Guesclin de l'office de connétable de France; et, pour le plus avancer, le roi l'assit delez lui à sa table; et lui montra tous les signes d'amour qu'il put; et lui donna avec l'office plusieurs beaux dons et grands terres et revenus, en héritage, pour lui et pour ses hoirs. Et en cette promotion mit grand'peine et grand conseil le duc d'Anjou.