BAVARD AU PONT DU CARIGLÏANO

gneur l'ccuyer mon ami, allez vitement quérir de nos gens pour garder ce pont, ou nous sommes tous perdus; cependant je vais tâcher de les amuser jusqu'à votre venue, mais hàtez-vous. » Ce qu'il fit. Et le Bon Chevalier, la lance au poing, s'en alla au bout dudit pont où de l'autre côté étaient déjà les Espagnols prêts à passer ; mais comme un lion furieux il mit sa lance en arrêt et donna en la troupe qui déjà était sur ledit pont, de sorte que trois ou quatre en furent ébranlés, desquels en chut deux en l'eau qui jamais depuis n'en relevèrent, car la rivière était grosse et profonde. Gela fait, on lui tailla beaucoup d'affaires, car il fut si durement assailli, que, sans sa grande chevalerie, il n'eût su résister, mais, comme un tigre échauffé, il s'accula à la barrière du pont pour qu'ils ne gagnassent pas le derrière, et à coups d'épée se défendit si très bien que les Espa* gnols ne savaient que dire et ne croyaient pas que ce lut un homme, mais un diable ennemi. Bref, tant bien et si longuement se maintint que l'éciiyer le Basco, son compagnon, lui amena assez noble secours, comme de cent hommes d'armes, lesquels arrivés forcèrent aussitôt les Espagnols d'abandonner le pont et les chassèrent un grand mille au delà, et eussent plus fait, quand ils aperçurent une grosse troupe de leurs gens, de sept à huit cents chevaux, qui venaient secourir. Lors dit le Bon Chevalier à ses hommes : « Messeigneurs, nous avons aujourd'hui assez l'ait d'avoir sauvé notre pont, retirons-nous le plus serrement que nous pourrons, p

Son conseil fut trouvé bon, et ils commencèrent à se retirer le beau pas. Toujours était le Bon Chevalier le dernier, qui soutenait tonte la charge ou la plupart, dont à la fin il se trouva fort pressé, à cause de son cheval, qui si las était que plus ne se

pouvait soutenir, car tout le jour il avait combattu dessus. Lors vint derechef une grosse envahie des ennemis, qui tous d'un choc donnèrent sur les Français de façon que quelques-uns furent versés par terre. Le cheval du Bon Chevalier fut acculé contre un fossé où il fut environné de vingt ou trente qui criaient : « Rende, rende, senor. » Il combattait toujours et ne savait que dire, sinon : « Messeigneurs, il me faut bien rendre, car moi tout seul ne saurais combattre votre puissance. »

Or étaient déjà fort éloignés ses compagnons qui se retiraient droit à leur pont, croyant toujours avoir le Bon Chevalier parmi eux. Et quand ils furent un peu éloignés, l'un d'entre eux, nommé le chevalier Guiffrey, gentilhomme du Dauphiné, et son voisin, commença à dire : « Hé ! messeigneurs, nous avons tout perdu ! le bon capitaine Bayard est mort ou pris, car il n'est point avec nous. N'en saurons-nous pas autre chose? Et aujourd'hui il nous a si bien conduits et fait recevoir tant d'honneur! Je fais vœu à Dieu que, s'il n'y devait aller que moi seul, j'y retournerai et plutôt serai mort ou pris que je n'en aie des nouvelles. » Je ne sais qui de toute la troupe fut plus marri, quand ils connurent que le chevalier Guiffrey disait vrai. Chacun se mit à pied pour resangler son cheval, puis ils remontèrent et, d'un courage invaincu, se mirent au grand galop après les Espagnols, qui emmenaient la fleur et l'élite de toute gentillesse, et seulement par la faute de son cheval, car, s'il eût autant pu endurer de peine que lui, jamais il n'eût été pris.

Il faut entendre que, tandis que les Espagnols se retiraient et qu'ils emmenaient le Bon Chevalier, vu le grand nombre qu'ils étaient, ils ne daignèrent s'amuser à lui enlever les armes ni lui ôter son épée