LE DUC D'E NEMOURS EN ITALIE. — PRISE DE LEGNAOO

(Le Loyal Serviteur.)

Les Vénitiens tenaient encore cette ville nommée Legnago, où ils avaient grosse garnison; et souvent faisaient courses ceux du Véronais et eux, les uns contre les autres, et tout l'hiver demeurèrent en cette sorte.

Sur le commencement de l'année 15 10, et bientôt après Pâques, prit congé du roi de France, Louis douzième, son neveu le gentil duc de Nemours *, dont si peu qu'il ait vécu, cette histoire fera mention, car il mérite bien d'être chronique de toutes manières; lequel passa en Italie, et en sa compagnie mena le capitaine Louis d'Ars, vertueux et hardi chevalier, où, eux arrivés, furent reçus, chacun selon sa qualité, du seigneur de Ghaumont, grand maître de France et gouverneur de Milan, et de tous les

1. Fils de Marie, sœur du roi, et de Jean de Foix, vicomte de Narbonne. Ferdinand le Catholique avait, comme on le sait, épouse en secondes noces sa so»ur Germaine.

capitaines étant en Italie, tant honnêtement que mieux ne serait possible, et surtout du bon Chevalier sans peur et sans reproche, qui tant était aimé du duc de Nemours et de son premier capitaine Louis d'Aïs. Par le commandement du roi de France, était encore passé le seigneur de Molart avec deux mille aventuriers, et plusieurs autres capitaines.

Lors alla ledit grand maître seigneur de Chaumont mettre le siège devant cette ville de Legnago que tenaient les Vénitiens, et, afin qu'elle ne fût aucunement secourue de gens ni de vivres, fut envoyé le seigneur d'Alègre, avec cinq cents hommes d'armes, et quatre ou cinq mille lansquenets qui étaient sous la charge de ce gentil prince de Hanau, à Vicence, qui avait encore sous lui ce capitaine Jacob qui depuis fut au roi de France.

Cette place de Legnago se fit fort battre; aussi y avait-il bonne artillerie, surtout celle du duc de Ferrare qui, entre autres, avait une longue coulevrine de vingt pieds de long, que les aventuriers nommaient le grand diable. Enfin furent la ville et le château pris, et mis à mort tout ce qui était dedans ou la plupart. En cette prise, le seigneur de Molart et ses aventuriers se portèrent fort bien et y eurent gros honneur, car ils n'eurent jamais le loisir d'attendre que la brèche fût raisonnable pour y donner l'assaut. Le seigneur de Chaumont y commit, pour la garder, le capitaine La Cropte avec cent hommes d'armes dont il avait la charge sous le marquis de Montferrat, et mille hommes de pied sous deux capitaines, l'un nommé L'Hérisson, et l'autre Giacomo Corso, Napolitain.

Durant ce siège de Legnago, le seigneur de Chaumont eut nouvelles de la mort de son oncle le légat d'Amboise ; où il fil une grosse et lourde perle, car

c'était cet oncle qui l'avait fait élever aux honneurs où il était, et pareillement avait fait avoir de grands biens à tous ceux de sa maison, tant en l'Église qu'autrement, car c'était tout le gouvernement du roi de France Louis douzième et du royaume. Il avait été un très sage prélat et homme de bien en son temps, il ne voulut jamais avoir qu'un bénéfice, et à son trépas était seulement archevêque de Rouen; il en eût eu assez d'autres, s'il eût voulu. Cette piteuse mort blessa le seigneur de Chaumont dans son cœur aigrement, car il ne vécut guère après, quoique devant les gens il n'en montrait pas grand semblant et ne laissait pas de bien et sagement conduire les affaires de son maître.

Quand il eut donné ordre à Legnago, il s'en vint assembler avec les gens de l'empereur pour marcher sur le pays des Vénitiens et essayer de les mettre à la raison. Le roi d'Espagne avait depuis peu de jours envoyé au secours de l'empereur, sous la charge du duc de Terme, quatre cents hommes d'armes espagnols et napolitains, qu'il faisait merveilleusement bon voir; mais, parce qu'ils étaient fatigués, on les envoya séjourner dedans Vérone. Le camp, tant de l'empereur que du roi de France, marcha jusques à un lieu nommé Sainte-Croix, où il séjourna quelque temps, car on pensait que l'empereur voulût descendre; mais il ne le fit pas. Durant ce camp, la chaleur fu-t par trop véhémente, et pour ce il fut appelé, de la plupart de ceux qui y étaient, le camp chaud.

Au déloger de là; et près d'un gros village appelé

Longara;, il y oui une merveilleuse pitié, car comme chacun s'en riait fui, à cause de la guerre, en une cave qui était dans une montagne, laquelle durait un mille ou plus, s'étaient retirés plus de deux mille personnes, tant hommes que femmes, et des plus apparents du plat pays, qui y avaient force vivres. Ils y avaient porté quelques harnais de guerre et des arquehuses pour défendre l'entrée à qui les voudrait forcer, laquelle était quasi imprenable, car il n'y pouvait venir qu'un homme de front. Les aventuriers, qui sont volontiers coutumiers d'aller piller, surtout ceux qui ne valent rien pour la guerre, vinrent jusques à l'entrée de cette cave, qui, en langage italien, s'appelait la Grotte de Longara. Je crois bien qu'ils voulaient entrer dedans; mais doucement on les pria qu'ils se retirassent et que là dedans ils ne pouvaient rien gagner, parce que ceux qui y étaient avaient laissé leurs biens à leurs maisons.

Ces coquins ne prirent point ces prières en payement et s'efforcèrent d'entrer, ce qu'on ne voulut permettre; et Ton tira quelques coups d'arquebuse, qui en firent demeurer deux sur la place. Les autres allèrent quérir leurs compagnons, qui, plus près de mal faire qu'autrement, tirèrent de ce côté. Quand ils furent arrivés, ils connurent bien que par force jamais n'y entreraient et s'avisèrent d'une grande lâcheté et méchanceté; car devant l'entrée ils mirent force bois, paille et foin avec du feu, qui en peu de temps rendit si horrible fumée dedans cette cave, où il n'y avait d'air que par là, que tous furent étouffés et morts à martyre, sans être aucunement touchés du feu. Il y avait plusieurs gentilshommes et gentilsi'emmes qui, après que le feu fut tombé et qu'on entra dedans, furent trouvés éteints, et eût-on dit qu'ils dormaient. Ce fui une horrible pitié;

mêmement eût-on vu à plusieurs belles dames sortir les enfants de leur ventre tout morts. Lesdits aventuriers y firent gros butin; mais le seigneur grand maître et tous les capitaines y furent à merveille déplaisants, et sur tous le bon Chevalier sans peur et sans reproche qui, tout au long du jour, mit peine de trouver ceux qui en avaient été cause, desquels il en prit deux dont l'un n'avait point d'oreilles, et l'autre n'en avait qu'une *.. Il fit si bonne inquisition de leur vie que par le prévôt du camp ils furent menés devant cette grotte et par son bourreau pendus et étranglés, et y voulut être présent le bon Chevalier. Comme ils faisaient cet exploit, quasi comme par miracle sortit de cette cave un jeune garçon de l'âge de quinze à seize ans, qui mieux semblait mort que vif et était tout jaune de la fumée. Il fut amené devant le bon Chevalier, qui lui demanda comment il s'était sauvé. Il répondit que, quand il vit la fumée si grande, il s'en alla tout au fin bout de la cave, où il disait y avoir une fente du dessus de la montagne, bien petite, par où il avait pris l'air. Il dit encore une piteuse chose, c'est que plusieurs gentilshommes et leurs femmes, quand ils aperçurent qu'on voulait mettre le feu, voulaient sortir, en connaissant aussi bien qu'ils étaient morts; mais les vilains qui étaient avec eux, et beaucoup les plus forts, n'y voulaient jamais consentir, et se mettaient au-devant avec la pointe des épieux, en disant qu'ils mourraient aussi bien qu'eux; et ainsi les pauvres gens furent assaillis du feu et des leurs mêmes.

1. C'étaient des malfaiteurs qui avaient déjà passé par les mains fie la justice el qu'on avait essorillés.